Древнейшие мумии мира найдены в Азии

Самые известные мумии , несомненно, принадлежат Египту, не только благодаря богатству саркофагов и отточенным методам сохранения тел, но и богатству текстов, описывающих представления о смерти и загробной жизни. Группа археологов полагает, что обнаружила древнейшие из известных мумий — вдвое старше египетских — в нескольких местах Юго-Восточной Азии. В данном случае нет ни одного письменного текста, который позволил бы нам понять идеи, лежащие в основе этого типа захоронения в позах, достойных акробата, но исследователи уверены, что это была широко распространённая практика. Любопытно, что некоторые народы Азии и Океании продолжают сохранять своих умерших, используя очень похожие методы.

«Наше исследование выявило уникальное сочетание техники, традиций, культуры и верований», — поясняет газете археолог Сяо-Чунь Хунг , первый автор статьи. Её команда, в которую входят учёные из Австралии, Японии, Китая, Вьетнама и других азиатских стран, обнаружила более 50 захоронений возрастом от 12 000 до 4 000 лет на юге Китая, во Вьетнаме и Индонезии, которые имеют очень схожую структуру: все тела были похоронены в крайне скорченном, почти неестественном положении, но без признаков переломов или повреждений суставов.

«Сильно согнутая или присевшая поза — характерная черта донеолитических захоронений [до появления земледелия] в Восточной Азии, особенно распространённая в Южном Китае и Юго-Восточной Азии», — объясняет Хун из Австралийского национального университета. «За годы исследований мы наблюдали несколько сотен подобных случаев, но всегда в них было что-то необычное. Хирофуми Мацумура, также автор этой статьи, — опытный антрополог и анатом, и он первым указал на определённые положения скелета, которые казались анатомически невозможными. Мы поняли, что было бы неправильно просто классифицировать их как обычные захоронения с первичным захоронением», — добавляет она.

Исследователи проанализировали останки скелета двумя методами: рентгеновским и инфракрасным. Результаты показывают, что, хотя многие кости не имели видимых следов воздействия, они подверглись воздействию огня и дыма. Анализ предполагает, что тела подвергались копчению для медленного обезвоживания. Это объясняет, как им удавалось сохранять эти позы, не ломая суставы.

Исследователи обнаружили свидетельства подобного типа мумификации в нескольких странах Юго-Восточной Азии и отмечают, что существуют и другие подобные захоронения, где техника очень похожа. Они полагают, что имеют дело с техникой мумификации и погребения, распространённой среди охотников-собирателей, которые первыми заселили Азию.

Эти ранние популяции были тесно связаны с древнейшими представителями нашего вида, Homo sapiens , которые покинули Африку около 70 000 лет назад и впервые заселили Азию и Океанию. Когда неолитическая революция достигла этого региона, эти погребальные практики были заменены более традиционными, с захоронением тела в вертикальном положении лицом вверх, объясняют исследователи в своем исследовании, опубликованном в понедельник в журнале Национальной академии наук США.

«Это самые древние из известных мумий», — подчёркивается в исследовании. Египетские мумии, например, датируются примерно 4500 лет назад. В чилийской пустыне Атакама культура Чинчорро воспользовалась чрезвычайно сухим и жарким климатом, чтобы мумифицировать детей и взрослых, которые затем покрывались глиняными погребальными масками, около 7000 лет назад, что делает их самыми древними из известных на сегодняшний день мумий. Хотя новые азиатские мумии сохранились не так хорошо, учёные подчёркивают, что некоторым из них более 10 000 лет. В жарком и влажном климате Юго-Восточной Азии было невозможно сохранить тела египетскими или американскими методами, поэтому широкое распространение получило использование огня для обезвоживания останков.

«Дымовая мумификация, вероятно, была широко распространённой практикой», — полагает Хун. «Это показывает, что охотники и собиратели прошлого, в разных местах, стремились сохранить своих предков, чтобы они продолжали иметь физическое, осязаемое и видимое присутствие», — добавляет он.

Исследователи отправились в Папуа-Новую Гвинею, чтобы изучить очень похожие современные мумии. Например, племя дани корчит тела вскоре после смерти и медленно коптит их, что может занять несколько месяцев. В этом случае мумии хранятся в специальной комнате в доме и выносятся во время особых праздников. У анга, также проживающего в Папуа-Новой Гвинее, практически такие же обычаи. Исследователи объясняют, что у них дух умершего свободно перемещается в течение дня и возвращается в мумифицированное тело на покой ночью.

«Сходство очевидно в гиперсогнутом положении погребения, и эти древние охотники-собиратели также демонстрируют физическую связь с коренным населением Новой Гвинеи и Австралии благодаря своим краниофациальным характеристикам и геномному родству», — объясняет Хун. «Вероятно, эта практика основывалась на сильных духовных убеждениях. Только глубокая вера и любовь к усопшим могли стать необходимой мотивацией для её осуществления. Однако найти чёткие археологические свидетельства, подтверждающие эти детали, сложно. Пока мы можем лишь ориентироваться на этнографические записи и современные общества, где наблюдаются схожие практики», — добавляет он.

«Мы понимаем, что мумификация намного древнее, чем мы думали», — подчеркивает Эдгард Камарос , археолог из Университета Сантьяго-де-Компостела, не принимавший участия в исследовании. Специалист выделяет другие подобные известные случаи. Например, в долине Садо в Португалии недавно было найдено несколько захоронений возрастом около 8000 лет, в которых останки также имели признаки огненной мумификации. Сам Камарос анализирует в своей лаборатории другой случай: одну из огненных мумий из Кабаяна, другой похожей культуры мумификации возрастом 8000 лет, расположенной на севере Филиппин. До сих пор, отмечает Камарос, было трудно исследовать эти типы практик, учитывая, что останки скелетов сохранились гораздо хуже, чем, например, в Египте. «В этих случаях вы находите не саму мумию, а скорее следы прошлой мумификации, которые, благодаря очень тщательному и тонкому анализу, как в данном случае, позволяют нам интерпретировать, что мумификация была распространённой практикой в ​​доисторических обществах, вопреки тому, что мы считали до сих пор. Хотя их интерпретация спорна, поскольку существуют и другие погребальные практики, которые могли приводить к тем же результатам, я считаю эту работу убедительной», — подчёркивает он.

Биоархеолог Рита Пейротео Стьерна из Уппсальского университета (Швеция) – один из специалистов, проанализировавших возможную мумификацию в долине Садо. Она считает, что это исследование «вносит важный вклад, используя два передовых метода анализа – рентгеновскую дифракцию и Фурье-спектрофотометрию – в расширение знаний о погребальных обрядах в доисторические времена». Однако, по её мнению, остаются неясные моменты, например, тот факт, что эти методы не применялись к современным мумифицированным телам, что не подтвердило бы некоторые выводы исследования, и что некоторые датировки не столь последовательны, как следовало бы, добавляет она.