Niños y adolescentes comparten el impacto de la pandemia en un nuevo informe
Cuando comenzó el confinamiento, el estudiante universitario Sam vivía con su madre porque sus padres estaban separados.
Luego su padre murió inesperadamente, dejándolo con la sensación de que le habían robado algo.
Su experiencia es una de las muchas que se están destacando mientras la investigación pública sobre la Covid-19 se prepara para analizar el impacto de la pandemia en los niños y los jóvenes.
Un nuevo informe , visto en exclusiva por la BBC, incluye relatos individuales de 600 personas que eran menores de 18 años durante la pandemia.
Incluyen recuerdos felices del tiempo pasado con la familia, así como el impacto de la interrupción de las escuelas al pasar a ser virtuales, el aislamiento social y la pérdida de familiares.
La investigación comenzará a escuchar pruebas sobre estos temas a partir del lunes 29 de septiembre.
Sam, residente de Wigan, tenía 12 años durante los primeros confinamientos y dice que le resultó difícil entender las reglas que le impedían pasar más tiempo con su padre.
La muerte de su padre lo dejó luchando con el arrepentimiento de haber "perdido una relación" debido al aislamiento antes de la muerte de su padre.
"En el fondo siento que me han robado algo", afirma.
"Pero sí sé que los procedimientos que tuvimos que seguir fueron correctos. Era una situación difícil."
Lamentablemente, Sam, que ahora tiene 17 años, ha puesto aún más a prueba su resiliencia tras la pérdida de su madre, que falleció recientemente de cáncer.
Pero Sam dice que la fortaleza que acumuló durante la COVID le ha ayudado a tener "las herramientas para afrontar el duelo solo".
Kate Eisenstein, quien forma parte del equipo que lidera la investigación, dice que la pandemia fue un "conjunto de circunstancias que cambiaron la vida" de los niños y adolescentes que la vivieron.
El impacto de la pandemia expuesto en el testimonio es enormemente variado e incluye recuerdos más felices de quienes prosperaron en hogares seguros y disfrutaron del aprendizaje en línea.
Otros relatos captan los temores de los niños en familias frágiles que no pueden escapar de los problemas de salud mental o la violencia doméstica.
Algunos describen la devastadora pérdida repentina de padres o abuelos, seguida de funerales en línea o con distanciamiento físico.
El dolor por los familiares perdidos durante la pandemia es una experiencia compartida con algunos de los compañeros universitarios de Sam.
La estudiante Ella le dijo a la BBC que perder a su abuelo durante la COVID-19 le hizo valorar pasar más tiempo con su abuela.
Es una de las formas en que Ella dice que está tratando de "recuperar los momentos perdidos" que se perdió durante la Covid.
Una experiencia casi universal para los niños que vivieron la pandemia fue que gran parte de su vida se trasladó a plataformas en línea.
Si bien esto permitió mantener las conexiones familiares y las amistades, la Sra. Eisenstein dijo que algunos niños tuvieron experiencias más oscuras, pasando hasta 19 horas al día en línea, lo que los dejaba "realmente ansiosos".
"Algunos nos contaron cómo empezaron a comparar su imagen corporal con la de otras personas en línea y cómo los videojuegos y las redes sociales los distrajeron de su aprendizaje", dijo.
Lo más preocupante, dijo, son los relatos que revelan un mayor riesgo de que los adultos intenten explotar a niños pequeños en línea, incluido el envío de imágenes de desnudos y mensajes inapropiados.
La notable variedad de experiencias, tanto positivas como estresantes, se suma a lo que ella describe como "una visión sin precedentes del mundo interior de los niños".
Aaliyah, una estudiante del Winstanley College cerca de Wigan, dice que el aislamiento social que experimentó a los 11 años la llevó a pasar horas mirando las redes sociales, lo que comenzó a alterar su confianza en sí misma.
"Con el contenido que veía en línea, comencé a mirarme al espejo y a pensar: 'Podría cambiar eso de mí' o 'Realmente no me gusta eso de mí'", dice.
También se espera que la investigación conozca las experiencias de los niños que aún viven con Covid prolongado, como Avalyn, que ahora tiene 16 años y que se enfermó con el virus en octubre de 2021.
Mientras las escuelas comenzaban a volver a la normalidad, Avalyn estaba luchando con una fatiga profunda y debilitante, y finalmente dejó la escuela para estudiar en casa.
Se tardó un año en obtener un diagnóstico formal de Covid prolongado y asesoramiento especializado.
"Disfrutaba estar en la escuela, disfrutaba socializar y ver gente, y de repente me arrebataron todo eso muy rápidamente", dice Avalyn.
Antes de que llegara el Covid, Avalyn dice que era deportista en la escuela primaria y disfrutaba de las acrobacias.
Al igual que muchos otros niños de su edad, Avalyn ha demostrado determinación y resiliencia para lograr cosas que podrían no haber sido tan difíciles en otras circunstancias, y ahora ha aprobado cuatro exámenes GCSE.
"Sabía que quería cursar el GCSE para demostrarme a mí misma, sobre todo, que todavía tenía la capacidad de hacer lo que hacían los demás", afirma.
Ella todavía va a un grupo de artes escénicas, lo que le permite participar tanto o tan poco como pueda.
Avalyn admite que "es raro decirlo", pero en cierto modo se siente "agradecida" de haber tenido Covid prolongado, por las cosas que ha logrado durante sus largos períodos en casa.
Ha escrito, ilustrado y autopublicado dos libros infantiles y ha dedicado más tiempo a su arte.
Si bien el camino por delante no es sencillo, dice que se siente optimista de encontrar una manera de estudiar y conseguir trabajo.
La investigación planea escuchar evidencia sobre el impacto en los niños y jóvenes durante cuatro semanas, del 29 de septiembre al 23 de octubre.
BBC
