Descubren una 'galaxia fósil' a 3.000 millones de años luz de distancia

Científicos italianos han descubierto una galaxia ubicada a 3 mil millones de años luz de distancia que ha permanecido prácticamente inalterada durante 7 mil millones de años. Esta estructura, denominada "KiDS J0842+0059", es un raro ejemplo de lo que en el mundo astronómico se conoce como una "galaxia fósil".

Las galaxias fósiles se definen como cuerpos celestes que formaron estrellas rápidamente en el universo primitivo, pero que posteriormente permanecieron aisladas en lugar de fusionarse con otras galaxias. Gracias a estas características, ofrecen información crucial sobre la formación del universo.

Según los expertos, las galaxias gigantes generalmente se forman en dos etapas. En la primera, las estrellas nacen muy rápidamente y la galaxia se convierte en una estructura compacta. En la segunda, comienzan las fusiones con las galaxias circundantes, y la estructura crece y se desarrolla. Sin embargo, las galaxias fósiles casi nunca experimentan esta segunda etapa.

'KiDS J0842+0059' se formó en la juventud del universo y no ha experimentado fusiones posteriores. Los investigadores señalan que el 99,5 % de las estrellas de la galaxia se formaron en etapas muy tempranas.

LA FORMACIÓN DE NUEVAS ESTRELLAS SE HA DETENIDO POR COMPLETO

Estas galaxias contienen miles de millones de estrellas similares al Sol, pero la formación de nuevas estrellas se ha detenido casi por completo.

La Dra. Chiara Spiniello, una de las líderes del estudio, estima que este tipo de galaxias existen en el universo a una tasa de "una entre un millón". Los primeros rastros de KiDS J0842+0059 fueron descubiertos en 2018 por el Telescopio VLT en Chile. Su identificación definitiva fue posible gracias a observaciones de alta resolución realizadas con el Gran Telescopio Binocular en Arizona.

El Telescopio Euclidiano de la Agencia Espacial Europea, lanzado en 2023, recopilará información sobre la materia oscura y la energía, facilitando la detección de galaxias fósiles. Los científicos creen que este telescopio podrá encontrar muchas más galaxias fósiles.