Der Regierungsstillstand bietet Schulen einen Einblick in das Leben ohne Bildungsministerium.

WASHINGTON – Der Regierungsstillstand hat bei Schulleitern Besorgnis ausgelöst. Sie fragen sich, wie lange die Fördermittel noch reichen und wer ihnen bei der Auslegung der Bundesgesetze helfen kann. Für Bildungsministerin Linda McMahon bietet er einen Vorgeschmack auf das, was sie dauerhaft verankern möchte .

Ein Großteil der Arbeit des Ministeriums ist zum Erliegen gekommen. Es werden keine neuen Fördermittel mehr vergeben, und Ermittlungen wegen Menschenrechtsverletzungen wurden eingestellt. Zwar fließen weiterhin Gelder für wichtige Programme, doch in vielerlei Hinsicht sind Schulen und Bundesstaaten auf sich allein gestellt.

Das ist die Vision, die Präsident Donald Trump seit seinem Präsidentschaftswahlkampf propagiert – eine Welt, in der die Bundesstaaten die volle Kontrolle über die Bildungspolitik haben und die Bundesregierung nur geringen oder gar keinen Einfluss ausübt.

Schon vor dem Shutdown hatte es Massenentlassungen gegeben, die die Behörde auf 2.400 Mitarbeiter reduziert hatten, verglichen mit 4.100 bei Trumps Amtsantritt. Die verbliebenen Angestellten wurden während der Haushaltsblockade größtenteils beurlaubt, sodass nur noch etwa 330 für die Ausführung als unerlässlich eingestufter Aufgaben zuständig sind.

In einem kürzlich veröffentlichten Social-Media-Beitrag erklärte McMahon, die Haushaltssperre beweise, dass ihr Ministerium überflüssig sei. „Zwei Wochen sind vergangen, und Millionen amerikanischer Schüler gehen immer noch zur Schule, Lehrer erhalten ihre Gehälter, und der Schulbetrieb läuft normal“, schrieb McMahon.

Einige Tage später, nachdem die Behörde ihr 46-jähriges Bestehen gefeiert hatte, lieferte sie eine direktere Einschätzung: „Wir brauchen keine Geburtstagstorte“, schrieb sie. „Wir brauchen eine Räumungsmitteilung.“

Manche behaupten, die Auswirkungen der Haushaltssperre seien gravierender. Sie warnen davor, dass die Mittel für Vorschuleinrichtungen und Schulmahlzeiten zur Neige gehen und dass Schüler mit Behinderungen möglicherweise nicht die benötigte Unterstützung erhalten.

Hier ist, was wir bisher über die Auswirkungen wissen.

Der Großteil der Milliarden Dollar, die das Bildungsministerium jedes Jahr an die Schulen weiterleitet, ging im Oktober verloren, sodass die Schulen nur noch bis Juli finanziert sind.

Andere Programme, die nicht im Voraus finanziert werden, sind mit größerer Unsicherheit konfrontiert. Dazu gehören die staatlich geförderten Head-Start-Vorschulzentren und die vom US-Landwirtschaftsministerium finanzierten Schulernährungsprogramme, so Julia Martin, Leiterin der Abteilung für Politik und Regierungsangelegenheiten bei der Bruman Group, einer auf Bildungsrecht spezialisierten Kanzlei.

Die Schulbezirke sind verpflichtet, die Kosten für die Schulmahlzeiten zu übernehmen und sich diese anschließend vom Landwirtschaftsministerium erstatten zu lassen. Die Behörde teilte jedoch mit, dass ihr aufgrund der Haushaltssperre nur noch Erstattungen für zwei Monate zur Verfügung stünden.

„Die Schulbezirke befürchten, dass sie tief in die Tasche greifen müssen, um die Mahlzeiten zu finanzieren“, sagte Martin.

Die letzten Gelder der staatlichen COVID-19-Hilfen werden zwar noch vom Bildungsministerium freigegeben, aber die Rückerstattungen haben sich verlangsamt, da weniger Personal die Anträge prüft, sagte Martin.

Amerikas öffentliche Schulen werden hauptsächlich von den Bundesstaaten und Städten finanziert, aber auch die Bundesmittel spielen eine wichtige Rolle. Die bereits an die Schulen geflossenen Milliardenbeträge umfassen Zuschüsse für einkommensschwache Schüler, Schüler mit Behinderungen und andere benachteiligte Bevölkerungsgruppen.

Wettbewerbe um kleinere Fördermittel wurden weitgehend eingestellt. Schulen und Bundesstaaten, die bereits Fördermittel erhalten haben, können diese weiterhin verwenden, die Vergabe neuer Fördermittel wurde jedoch eingestellt, so das Ministerium. An den Hochschulen werden die staatlichen Pell-Zuschüsse für Studierende mit niedrigem Einkommen weiterhin ausgezahlt, und die Anträge auf Studienfinanzierung (FAFSA) werden weiterhin bearbeitet.

Normalerweise verlassen sich Staaten und Schulen auf das Ministerium, um Fragen zu einer breiten Palette von Themen zu beantworten – von Sonderpädagogikgesetzen über landesweite akademische Beurteilungen bis hin zu Gesetzen, die öffentliche Schulen verpflichten, Schülern an Privatschulen bestimmte Dienstleistungen anzubieten.

Diese als technische Unterstützung bekannte Arbeit wurde während des Shutdowns eingestellt, und die Trump-Regierung hat Schritte unternommen, sie fast vollständig zu streichen. Eine neue Entlassungsrunde in diesem Monat betraf die meisten Beschäftigten des Bildungsministeriums.

Ebenfalls stark gekürzt wurde das Amt für Sonderpädagogik und Rehabilitationsdienste, das sicherstellt, dass Schüler mit Behinderungen die ihnen nach Bundesrecht zustehenden Leistungen erhalten. Laut Katy Neas, Geschäftsführerin der Behindertenrechtsorganisation The Arc of the United States, steht dieses Amt in regelmäßigem Kontakt mit den Bundesstaaten, um Fragen zur Koordinierung der Familienhilfe und zum Abbau von Wartelisten zu beantworten.

Die neuen Entlassungen wurden von einem Bundesrichter gestoppt. Doch da die Haushaltssperre andauert, werden wahrscheinlich weitere Bundesstaaten unwissentlich gegen Bundesgesetze verstoßen, weil sie keine staatliche Unterstützung erhalten, sagte Neas, die unter dem ehemaligen Präsidenten Joe Biden das Sonderbüro für Bildung leitete.

„Menschen mit guten Absichten und gutem Glauben werden ehrliche Fragen haben, auf die sie keine Antwort erhalten werden“, sagte Neas.

Einige Bundesstaaten haben sich stattdessen an Anwaltskanzleien gewandt, um Rat einzuholen, doch die Antworten sind nicht immer eindeutig. Im August widerrief das Bildungsministerium eine Richtlinie aus dem Jahr 2015, die die rechtlichen Verpflichtungen der Schulen gegenüber Schülern, die Englisch lernen, erläuterte. Da vor dem Regierungsstillstand keine neue Richtlinie als Ersatz veröffentlicht wurde, bestehen an den Schulen Fragen zu ihren Verantwortlichkeiten, so Martin von der Anwaltskanzlei Bruman.

„In der Zwischenzeit werden viele Bezirke einfach weiterhin den alten Richtlinien folgen, weil das das Beste ist, was sie haben“, sagte Martin.

McMahon räumte ein, dass nur der Kongress das Bildungsministerium vollständig auflösen kann, trotz Trumps Wahlkampfversprechen, es zu schließen. Als Alternative haben Beamte Pläne entwickelt, um Kernfunktionen auf andere Behörden zu übertragen .

Das Bildungsministerium hat bereits im Juli einige seiner Erwachsenenbildungs- und Berufsbildungsprogramme an das Arbeitsministerium übertragen. Das Arbeitsministerium ist nun für die Vergabe der bundesstaatlichen Perkins-Zuschüsse zuständig, die an die Bundesstaaten zur Finanzierung der beruflichen und technischen Bildung fließen.

In Gerichtsakten gab das Bildungsministerium an, ein ähnliches Abkommen anzustreben, um dem Finanzministerium die Kontrolle über das 1,6 Billionen Dollar schwere Portfolio an Bundesstudentenkrediten zu übertragen.

Der Oberste Gerichtshof ebnete den Weg für die Fortsetzung dieser Arbeit mit einer Entscheidung vom Juli, in der er eine Anordnung eines unteren Gerichts aufhob, die die Auflösung der Behörde blockierte.

Bei ihrer Anhörung zur Bestätigung im Senat sagte McMahon außerdem, dass Sonderpädagogikprogramme möglicherweise in den Zuständigkeitsbereich des Ministeriums für Gesundheit und Soziale Dienste fallen könnten und dass das Büro für Bürgerrechte des Bildungsministeriums in das Justizministerium verlegt werden könnte.

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