Ihr Körper altert durch extreme Hitze schneller

Es ist bekannt, dass Hitze aufgrund von Dehydration zu Erschöpfung im Körper führt. Aber Altern?

Eine aktuelle Studie kam zu dem Schluss, dass extreme Hitze die Alterung des menschlichen Körpers beschleunigt, eine beunruhigende Tatsache angesichts der zunehmenden Häufigkeit von Hitzewellen aufgrund des Klimawandels.

Die Forscher sprechen nicht von den Auswirkungen der Sonnenstrahlung auf die Haut, sondern von der biologischen Alterung. Im Gegensatz zum chronologischen Alter – also der Antwort auf die Frage nach dem eigenen Alter – spiegelt das biologische Alter die Funktionsfähigkeit von Zellen, Geweben und Organen wider. Das biologische Alter lässt sich anhand physiologischer und molekularer Marker im Körper sowie verschiedener Tests berechnen, beispielsweise durch Messung der Lungenfunktion, der kognitiven Fähigkeiten oder der Knochendichte.

Die Forschung ergab, dass extreme Hitze mit der Zeit den Körper schwächen kann, was sich in Blutdruck-, Cholesterin- und Blutfunktionstests zeigt. Langfristig kann dies das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs, Diabetes und Demenz erhöhen. Die in der Fachzeitschrift Nature Climate Change veröffentlichte Studie ergab, dass der Alterungseffekt extremer Hitze mit anderen Verhaltensweisen vergleichbar ist, die bekanntermaßen schädlich für den Körper sind, wie Rauchen oder Alkoholkonsum.

Die Forscher analysierten die zwischen 2008 und 2022 erhobenen Langzeitdaten von 24.922 Menschen in Taiwan. In diesem Zeitraum erlebte die Insel etwa 30 Hitzewellen – vom Forschungsteam definiert als mehrtägige Perioden hoher Temperaturen. Die Forscher berechneten zunächst das biologische Alter der Personen anhand der Ergebnisse verschiedener medizinischer Tests, wie Leber-, Lungen- und Nierenfunktionstests. Anschließend verglichen sie das biologische Alter der Personen mit ihrem chronologischen Alter, um zu sehen, wie schnell ihre biologische Uhr im Verhältnis zu ihrem tatsächlichen Alter tickte. Diese Informationen glichen sie anschließend mit der wahrscheinlichen Belastung der Personen durch Hitzewellen ab.

Die Ergebnisse zeigten, dass sich das biologische Alter der Menschen im Verhältnis zu ihrem chronologischen Alter umso schneller erhöhte, je mehr extreme Hitzeereignisse sie erlebten. Im Durchschnitt verlängerte sich das biologische Alter einer Person innerhalb der untersuchten Kohorte um acht bis zwölf Tage, wenn sie zwei Jahre lang Hitzewellen ausgesetzt war.

„Obwohl die Zahl selbst gering erscheinen mag, kann dieser Effekt im Laufe der Zeit und in verschiedenen Bevölkerungsgruppen erhebliche Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit haben“, sagte Cui Guo, Umweltepidemiologe an der Universität Hongkong und Hauptautor der Studie, in einer Erklärung von Nature.

Die Studie ergab außerdem, dass Menschen, die körperlich arbeiten, und Menschen, die in ländlichen Gebieten leben, häufiger von beschleunigter biologischer Alterung betroffen sind, vermutlich aufgrund der stärkeren Belastung durch Hitzewellen. Es wurde jedoch auch ein unerwarteter positiver Effekt beobachtet: Der Einfluss der Hitzeeinwirkung auf die biologische Alterung nahm im Laufe der 15 analysierten Jahre tatsächlich ab. Der Grund dafür ist unbekannt, Guo verweist jedoch auf den möglichen Einfluss von Kühltechnologien wie Klimaanlagen, die in den letzten Jahren immer häufiger zum Einsatz kommen.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf WIRED en Español und wurde aus dem Spanischen übersetzt.