Сенсационная находка «самых древних следов» полностью переворачивает теорию эволюции

Ученые приветствуют открытие древнейших следов рептилий, возраст которых составляет 355 миллионов лет, и считают, что это может изменить наше понимание эволюции.

На плите песчаника, обнаруженной двумя увлеченными палеонтологами-любителями в Австралии, имеются прекрасно сохранившиеся отпечатки ног с длинными пальцами и «отчетливыми» отпечатками когтей на кончиках.

Эти следы являются древнейшим известным свидетельством существования когтистых лап, как подчеркивается в новаторском исследовании, недавно опубликованном в уважаемом журнале Nature.

Профессор Уппсальского университета Пер Альберг, возглавлявший исследование, выразил свое удивление: «Я ошеломлен».

Он также объяснил важность находки: «Единственная плита со следами, которую может поднять один человек, ставит под сомнение все, что мы знали о периоде эволюции современных четвероногих».

Увлекательный эволюционный путь от рыб, вышедших из воды, до их потомков, разветвляющихся на предков современных амфибий и амниот — группы, включающей рептилий, птиц и млекопитающих, — по-видимому, оказался в замешательстве.

Ранее считалось, что первые четвероногие появились в девонский период, а их современные потомки — позднее, в последующий каменноугольный период.

Учитывая, что самые ранние окаменелости амниот датируются поздним карбоновым периодом, примерно 320 миллионов лет назад, эта новая находка может значительно отодвинуть сроки появления современных групп четвероногих.

Ученые были ошеломлены новаторским открытием, сделанным в Австралии, которое предполагает, что эволюционный раскол между амфибиями и амниотами — «узловой узел кроновой группы тетрапод» — произошел гораздо раньше, чем считалось ранее, около 355 миллионов лет назад, в самом начале каменноугольного периода.

Ранее девонский период считался эпохой примитивных рыбообразных четвероногих и промежуточных «рыбоногих» типа тиктаалика.

Однако древняя плита песчаника, обнаруженная в Австралии, перевернула научные представления с ног на голову.

Соавтор исследования, доктор Гжегож Недзведски из Уппсальского университета, выразил свое удивление: «Когда я впервые увидел этот образец, я был очень удивлен. Уже через несколько секунд я заметил, что на нем отчетливо сохранились следы когтей».

Профессор Альберг добавил: «Когти присутствуют у всех ранних амниот, но почти никогда у других групп четвероногих».

Далее он пояснил: «Сочетание царапин от когтей и формы ступней позволяет предположить, что оставивший следы был примитивной рептилией».

Это открытие может означать, что рептилии, а следовательно, и все амниоты, возникли на целых 35 миллионов лет раньше, чем предполагает нынешний консенсус.

В исследовании также приводятся дополнительные доказательства из недавно обнаруженных ископаемых следов рептилий в Польше, которые, хотя и не такие древние, как австралийская находка, все же значительно старше любых известных ранее.

Это изменение временной шкалы происхождения рептилий призвано произвести революцию в нашем понимании всей эволюционной истории четвероногих.

Исследовательская группа, изучающая происхождение четвероногих, предполагает, что эти четвероногие позвоночные появились раньше самых ранних амниот, а их исследование указывает на гораздо более древнее происхождение, чем считалось ранее.

Профессор Альберг заметил: «Все дело в относительной длине различных ветвей дерева.

«В генеалогическом древе, основанном на данных ДНК современных животных, ветви будут иметь разную длину, отражающую количество генетических изменений вдоль каждого сегмента ветви.

«Это не зависит от ископаемых, поэтому это действительно полезно для изучения фаз эволюции при скудной палеонтологической летописи».

Их инновационный подход, который связывает длины ветвей ДНК с установленными ископаемыми временными линиями, намекает на то, что узел коронной группы тетрапод восходит к девонской эре, примерно ко времени существования тиктаалика, что свидетельствует о неожиданном разнообразии продвинутых четвероногих, сосуществовавших с примитивными «рыбоногими».

Профессор Альберг рассказал: «Плита с австралийским следом имеет диаметр около 50 сантиметров, и в настоящее время она представляет собой полную ископаемую летопись четвероногих из раннего карбона Гондваны — гигантского суперконтинента, включающего Африку, Южную Америку, Антарктиду, Австралию и Индию.

«Кто знает, кто еще там жил?».

Доктор Недзведски с энтузиазмом отметил: «Самые интересные открытия еще впереди, и в этой области еще многое предстоит узнать.

«Эти следы из Австралии — лишь один пример».