Центры обработки данных, связанные с ИИ, потребляют огромное количество воды. Но точное определение этого количества — дело непростое.
Этим летом, в сухой и жаркий день, Кэтрин Барнуэлл, бывший преподаватель английского языка, прошла по дороге от своего дома в Нанаймо, Британская Колумбия, чтобы еще раз высказать свою точку зрения мэру.
Леонард Крог, давний друг Барнвелла, стоял у входа на выжженный лесной участок — предполагаемое место для центра обработки данных, которое поддерживает Крог.
«Я действительно, действительно призываю вас подумать о том, что это [центр обработки данных] может означать для вашей политической карьеры», — сказал Барнуэлл, едва глядя ему в глаза.
Крог, занимающий пост мэра с 2018 года, видит в проекте возможность модернизировать экономику города.
«Рабочие места, которые будут привлекать подобные объекты, — это рабочие места будущего», — сказал он.
Ещё три года назад Барнуэлл мало что знала о центрах обработки данных, где размещаются компьютерные серверы, обеспечивающие работу большей части онлайн-мира. Но когда участок земли рядом с её домом переоборудовали под центр обработки данных, она начала изучать этот вопрос. Теперь она — один из самых ярых противников этого проекта в Нанаймо.
Её главная проблема, которую разделяют и другие местные оппоненты, — это объём питьевой воды, необходимой для системы охлаждения центра обработки данных площадью 200 000 квадратных футов. По словам Барнуэлл, в регионе, страдающем от засухи, аналогичные по размеру объекты могут перерабатывать 70 000 литров питьевой воды в день.
«Жизнь на этой планете поддерживается водой. Она не поддерживается данными. Данные нам нужны не так, как вода», — сказал Барнуэлл. «А мы, канадцы, довольно легкомысленно относимся к нашим природным ресурсам».
Барнуэлл считает себя частью мирового движения сопротивления, привлекающего внимание к воздействию центров обработки данных на окружающую среду в то время, когда технологическая индустрия тратит головокружительные суммы на их строительство.
Канада готова присоединиться к буму дата-центров. Федеральное правительство и некоторые провинции активно привлекают инвесторов, расхваливая дешёвую электроэнергию (в основном гидроэлектроэнергию) и прохладный климат страны.
По данным федерального правительства, в Канаде реализуется как минимум восемь проектов по созданию гипермасштабных центров обработки данных. Однако, поскольку подобные проекты подвергаются всё более пристальному вниманию во всём мире, Канада вступает в гонку за создание систем ИИ, не имея практически никаких механизмов защиты своих систем водоснабжения.
«Здесь практически нет никакого регулирования», — сказал Джефф Уайт, исполнительный директор Центра защиты общественных интересов, группы по защите прав потребителей из Оттавы.
Сколько воды пьют чат-боты?Центры обработки данных существуют столько же, сколько и компьютеры, и до недавнего времени они были относительно непротиворечивыми — скучные части ИТ-инфраструктуры, спрятанные в ничем не примечательных офисных помещениях.
Однако с появлением облачных вычислений в середине 2000-х годов их размеры значительно увеличились.
Эти центры обработки данных — здания площадью от 10 000 до 100 000 квадратных футов — ежегодно потребляли свыше 100 мегаватт электроэнергии и миллионы литров воды для своих систем охлаждения.
Эти требования еще больше возросли с появлением искусственного интеллекта, для которого необходимы центры обработки данных, в которых размещены тысячи плотно упакованных высокопроизводительных чипов, работающих круглосуточно и выделяющих тепло.
Исследование, проведённое в 2023 году, показало, что для генерации от 10 до 50 ответов среднего размера в ChatGPT — чат-боте на базе искусственного интеллекта — потреблялось около 500 миллилитров воды. Это включает в себя как воду, необходимую для производства электроэнергии, необходимой для работы центра обработки данных (435 миллилитров), так и воду, необходимую для его охлаждения (оставшиеся 65 миллилитров).
Отдельное исследование, проведенное Международным энергетическим агентством, подсчитало, что в 2023 году центры обработки данных по всему миру потребляли около 140 миллиардов литров воды только для охлаждения.
Значительную часть этой воды составляла питьевая вода, забираемая из муниципальных коммунальных служб. (Поскольку в центрах обработки данных обычно используются испарительные системы охлаждения, неочищенная вода может повредить чувствительное компьютерное оборудование внутри.)
Потребление воды в технологической отрасли в ближайшие годы, скорее всего, возрастет, поскольку крупные компании стремятся опередить друг друга в создании инфраструктуры, необходимой для того, что они надеются сделать массовым внедрением ИИ.
Аналитики ожидают, что капитальные затраты на облачные технологии и ИИ во всем мире только в этом году составят более 550 млрд канадских долларов .
Microsoft расширяет производство в КанадеСреди крупных технологических компаний Microsoft заняла лидирующие позиции по строительству центров обработки данных с поддержкой искусственного интеллекта в Канаде. В 2021 году вашингтонская корпорация приобрела семь крупных участков земли, включая поле для гольфа недалеко от Квебек-Сити и бывший универмаг в пригороде Торонто Этобико.
В настоящее время компания занимается преобразованием этих объектов в центры обработки данных, способные обеспечить работу ее продуктов на базе искусственного интеллекта, таких как Azure и Copilot. Инвестиции в эти проекты оцениваются не менее чем в 1 миллиард долларов.
Муниципальные власти дали разрешение по меньшей мере двум центрам обработки данных Microsoft в Онтарио потреблять огромные объемы муниципальной питьевой воды.
Согласно плановой документации, представленной городу, дата-центру в Этобико, получившему название YTO 40, было разрешено использовать до 39,75 литров воды в секунду для охлаждения. Это эквивалентно примерно 1,2 миллиарда литров в год, что эквивалентно 500 олимпийским бассейнам.
Представитель города сообщил, что комплекс центров обработки данных Microsoft в соседнем Воне, как ожидается, будет потреблять 730 миллионов литров воды в год.
Однако, по данным Microsoft, ее новые канадские центры обработки данных будут использовать лишь малую часть этого объема, поскольку конструктивные особенности позволяют охлаждать их с помощью наружного воздуха и переработанной дождевой воды.
Алистер Спирс, генеральный менеджер глобальной инфраструктуры Microsoft Azure, признаёт, что традиционное промышленное охлаждение «было очень водоёмким процессом». Он говорит, что Microsoft строит свои центры обработки данных сегодня «с учётом этого».
«Одно из преимуществ строительства в Канаде, да еще и в холодном климате, заключается в том, что мы можем просто использовать бесплатное воздушное охлаждение за счет температуры наружного воздуха».
Компания заявила, что ее центры обработки данных будут использовать городскую воду только тогда, когда наружная температура превысит 29,4 °C или когда уровень влажности в помещении опустится ниже пяти процентов.
Microsoft уже давала подобные обещания . Компания построила центр обработки данных на северо-западе Нидерландов, несмотря на сопротивление местных фермеров, пообещав, что ему потребуется всего от 12 до 20 миллионов литров воды в год.
Позже голландские СМИ сообщили, что центр обработки данных потреблял в четыре раза больше воды, поскольку местных жителей попросили ограничить собственное потребление воды.
В своем ответе голландским СМИ компания Microsoft заявила, что первоначальная оценка основывалась на «потреблении на тот момент», но не уточнила, какой именно период времени она имеет в виду.
Сопротивление растетНовые центры обработки данных Microsoft в Канаде, которые должны быть введены в эксплуатацию в ближайшие месяцы, не встретили заметного сопротивления со стороны общественности. Один из членов городского совета Этобико даже не знал о проекте YTO 40, пока с ним не связались CBC News.
Это резко контрастирует с ситуацией в США, Европе и Латинской Америке, где обеспокоенность нехваткой воды стала причиной протестов.
В прошлом месяце Google отложила планы по строительству в Индианаполисе, штат Индиана, центра обработки данных стоимостью 1 миллиард долларов после того, как жители города организовали многомесячную кампанию против этого проекта. Когда юрист, представляющий интересы Google, внезапно объявил о решении на заседании городского совета, зал взорвался аплодисментами, которые длились почти минуту.
Все большее число юрисдикций в США и Европе также стремятся принять правила, которые ограничат потребление воды центрами обработки данных или заставят компании быть более прозрачными в отношении объемов ее потребления.
Федеральное правительство Канады выделило 700 миллионов долларов на финансирование проектов центров обработки данных в Канаде. Однако, за исключением органов энергетического регулирования, которые рассматривают заявки на подключение центров обработки данных к электросетям, надзор за отраслью практически отсутствует.
«Если мы мчимся вперёд, думая только об экономической выгоде и не думая о последствиях для окружающей среды, это халатность», — заявил Уайт из Центра защиты общественных интересов. «Я думаю, канадцам стоит беспокоиться. Наша вода очень востребована, и спрос будет расти по мере того, как мир становится жарче».
Ни одна из крупных технологических компаний не предоставляет подробную разбивку потребления воды по объектам. Некоторые из них активно сопротивляются попыткам раскрытия более подробной информации.
Компания Google оплатила иск города Орегон против местной газеты , которая требовала предоставить данные о потреблении воды для своего центра обработки данных. В конечном итоге иск был отозван, и данные показали, что на центр обработки данных Google приходилась четверть потребления воды городом в 2021 году .
Во многих канадских городах, включая Торонто, коммерческие водопользователи взимают плату за потреблённую воду, что позволяет им контролировать её потребление. Однако в других муниципалитетах такой инфраструктуры нет.
Amazon Web Services, дочерняя компания гиганта интернет-торговли, предоставляющая облачные сервисы, с 2018 года управляет центром обработки данных в Варенне, провинция Квебек, к северо-востоку от Монреаля. Объект не оборудован счетчиками воды, поэтому никто в Варенне не знает, сколько воды потребляется, хотя представитель города заявил, что счетчик будет установлен в ближайшее время.
Центры обработки данных аналогичного размера могут потреблять миллионы литров воды в год. Amazon не ответила на вопросы CBC о потреблении воды на объекте в Варенне.
Без счётчика воды владелец здания платит только фиксированную плату за питьевую воду. Согласно налоговой отчётности, предоставленной CBC News, в 2023 году она составляла 153 доллара. Выручка Amazon Web Services в том году составила 100 миллиардов долларов США.
«Я обнаружил, и я думаю, что это проблема всей отрасли… [что] существует тенденция отрицать или скрывать факт потребления воды», — сказал Натан Вангуси, специалист по водным ресурсам, который до прошлого года занимался вопросами устойчивого развития в Amazon.
Вангуси, основавший собственную консалтинговую фирму по водоснабжению после ухода из Amazon, заявил, что без большей прозрачности отрасль центров обработки данных потеряет социальную лицензию на свою деятельность, что потенциально затормозит развитие ИИ.
«Мы должны раскрывать, сколько воды мы используем», — сказал он. «Вводить общественность в заблуждение — это нехорошо. Это невыгодно для бизнеса».
В Нанаймо, где проект центра обработки данных все еще находится на этапе получения муниципальных разрешений, оппоненты, такие как Кэтрин Барнуэлл, опасаются, что у городских чиновников не хватит опыта, чтобы привлечь к ответственности крупные технологические компании.
«Похоже, что везде, где изначально были установлены эти центры обработки данных… те сообщества, которые их приняли, очень, очень глубоко об этом пожалели», — сказала она.
Ее послание мэру города: «У нас есть возможность остановить это прежде, чем оно начнется».
cbc.ca
