Умер Антонио Гарсия-Беллидо, первооткрыватель невидимых границ внутри живых существ.

Один из самых известных учёных мира, британец Фрэнсис Крик, один из первооткрывателей структуры ДНК, летом 1975 года познакомил мир с революционными идеями, возникшими в мадридской лаборатории, которые в основном остались незамеченными. Человек – это существо, состоящее из 30 триллионов клеток, организованных в невообразимой хореографии из одной оплодотворённой яйцеклетки. Эти испанцы, работая с плодовыми мушками, обнаружили, что живые организмы после размножения первой одиночной клетки развиваются модулями, в герметичных отсеках, регулируемых горсткой генов: крылья здесь, ноги там, глаза там. Ни одна клетка не пересекает эти невидимые границы, подобно той, что отмечает границу между тыльной стороной руки и её передней частью. Руководитель этой лаборатории, биолог Антонио Гарсия-Беллидо , родившийся в Мадриде, один из величайших учёных в истории Испании, скончался в этот понедельник в возрасте 89 лет.

Исследователь рассказывал, что был одним из тех детей, которые решили «разобрать игрушку и посмотреть, как она работает». Пройдя обучение в 1959 году в Великобритании, Швейцарии и США, Гарсия-Беллидо в 1968 году основал собственную лабораторию в Центре биологических исследований Национального исследовательского совета Испании (CSIC) в Мадриде. Он хотел выяснить, как из одной клетки могут появиться рука, крыло, антенна. «Проблема в том, как создаётся форма, почему органы имеют форму. Это проблема популяций клеток, того, что они сообщают друг другу, чтобы иметь больше или меньше клеток в заданном измерении; и размера, который специфичен для вида. По-прежнему остаётся сложной задачей понять, как гены в клетках обуславливают размеры популяций клеток, предписанные генами, и как эта информация преобразуется в размер и форму», – размышлял биолог в интервью газете EL PAÍS в 2006 году, по случаю своего выхода на пенсию.

Результаты, полученные на мухах, поразили учёных. Гарсия-Беллидо разработал концепцию «селекторных генов» – своеобразных проводников в ДНК, которые активируются в каждой области тела, определяя идентичность клеток в каждом компартменте. В случае возникновения проблем у мухи может появиться четыре крыла вместо двух. И самое удивительное, что эти гены взаимозаменяемы между совершенно разными видами. Если ввести соответствующий человеческий ген бескрылой мутантной мухе, у неё вырастут крылья.

Открытия лаборатории Гарсиа-Беллидо, обнародованные Фрэнсисом Криком и его коллегой Питером Лоуренсом , имели важнейшие последствия. Около 540 миллионов лет назад, во время так называемого Кембрийского взрыва , за короткий период появилось впечатляющее разнообразие видов животных, ныне населяющих Землю. Общий предок, должно быть, уже обладал тем небольшим набором генов, способных сформировать любой тип тела, будь то с крыльями или щупальцами. Для Хавьера Сампедро , биолога и журналиста EL PAÍS, внука Гарсии-Беллидо, мадридская лаборатория в конечном итоге пролила свет на «самый удивительный и загадочный набор фактов, которые генетика открыла за всю свою историю, поскольку они показывают, что все ослепительное разнообразие животных этой планеты, от ковровых клещей до министров культуры, проходящее через моллюсков и паразитирующих на них червей, является не более чем незначительными корректировками скрупулезного плана дизайна, который эволюция придумала лишь однажды, около 600 миллионов лет назад», как он резюмировал в своей книге «Деконструкция Дарвина» (издательство Crítica).

Британский натуралист XIX века Чарльз Дарвин предположил, что все живые существа произошли от одного общего предка посредством естественного отбора: среди особей одного поколения с небольшими различиями в их унаследованных характеристиках выживали те, которые были наиболее приспособлены к окружающей среде. Открытия Гарсиа-Беллидо и его коллег указали на возможность модульной эволюции с резкими изменениями , основанными на появлении новых компартментов, регулируемых теми же предковыми генами-селекторами. «Эволюция очень консервативна», - объяснил биолог этой газете . «Я в шутку говорю, что у эволюции очень мало воображения; она не создавала новых вещей, а комбинировала существующие признаки с немедленными результатами. [...] Самое большое изменение в эволюции заключается в том, какие гены организмов экспрессируются и когда», - размышлял он.

Гарсия-Беллидо был одним из двух испанцев, приглашенных в члены Королевского общества Великобритании и Национальной академии наук США. Другим был его ученик Хинес Мората, с которым он начал сотрудничать более полувека назад . «Антонио Гарсия-Беллидо был одним из немногих пионеров науки, которых взрастила Испания», — говорит Мората. «Он смог объединить классические концепции биологии развития с генетическим анализом, создав тем самым испанскую школу биологии развития, которая оказала и продолжает оказывать огромное международное влияние. Это поистине большая потеря для испанской науки», — сетует его ученик.

Пятнадцать лет назад биолог Альфонсо Мартинес Ариас опубликовал краткую историю испанской генетики с иллюстративными заголовками: пионеры, Гражданская война, Антонио Гарсия-Беллидо. «Антонио, пожалуй, самый важный испанский биолог после Сантьяго Рамона-и-Кахаля и Северо Очоа. Я бы даже рискнул сказать, что в интеллектуальном плане он был гораздо значительнее Очоа», — утверждает Мартинес Ариас из Университета Помпеу Фабра в Барселоне.

Гарсия-Беллидо был «самым титулованным ныне живущим испанским ученым», по данным Университета Малаги, которому он пожертвовал 75 коробок своих документов. Биолог, родившийся в Мадриде, был членом Королевской академии наук с 1984 года , в том же году получил Премию принца Астурийского и Национальную исследовательскую премию в 1995 году. Его «ужасный характер, характер так называемого невозможного сорта» также были хорошо известны, как заметил ему журналист Мален Аснарес в том интервью 2006 года. «Некоторые говорят, что этот темперамент виноват в том, что он не получил Нобелевскую премию, так как он не смог сохранить команду вокруг себя для развития своих идей», - предположил репортер. «Если я не получил Нобелевскую премию, то, очевидно, потому, что я ее не заслужил, все так просто, или потому, что другие заслуживали ее больше», - заключил Гарсия-Беллидо.