Истории из космоса: десятилетие со дня великой встречи с Плутоном

Это был мимолетный пролёт, длившийся всего несколько часов, но он изменил всё. Десять лет назад зонд «Новые горизонты» , проделав путь более чем в девять лет и преодолев пять миллиардов километров, впервые показал нам в высоком разрешении облик ледяного мира на краю Солнечной системы.

С момента своего открытия в 1930 году Клайдом Томбо Плутон оставался загадкой. Десятилетиями он был всего лишь точкой света, вращающейся за Нептуном. Мы знали, что он маленький, холодный и очень далёкий, но его истинная природа оставалась неясной. В 2006 году Международный астрономический союз переклассифицировал его как «карликовую планету» – спорное решение, которое до сих пор вызывает общественные и научные споры. Как ни парадоксально, именно в том же году к нему отправился аппарат «Новые горизонты».

Снимки, полученные в 2015 году, открыли захватывающий мир: горы водяного льда высотой с Альпы, молодые равнины без кратеров, такие как Sputnik Planitia , разреженная азотная атмосфера, слои дымки и возможные признаки геологической активности.

Плутон — лишь первый из многих. То, что когда-то считалось девятой планетой, оказалось наиболее представительным членом обширной и разнообразной популяции: пояса Койпера, области, населённой ледяными объектами, вращающимися за пределами Нептуна. После открытия Эриды в 2005 году, которая массивнее Плутона, а затем Макемаке, Хаумеа, Седны и других, стало ясно, что на окраинах нашей Солнечной системы находится больше объектов, чем считалось ранее.

Зонд «Новые горизонты» не остановился на Плутоне. В 2019 году он пролетел мимо объекта под названием Аррокот (ранее известного как Ультима Туле) – самого примитивного из когда-либо исследованных небесных тел, замороженного реликта времён зарождения Солнечной системы. Эти транснептуновые тела дают нам представление о том, как формировались планеты, как распределялось вещество в протопланетном диске и какие процессы формировали внешнюю часть Солнечной системы.

Споры о планетарном статусе Плутона продолжаются. Некоторые астрономы утверждают, что нынешнее определение планеты слишком ограничительно. По данным Международного астрономического союза, планета должна была освободить свою орбиту, а Плутон делит свою орбиту со многими другими телами. Но для многих его геологическая сложность, активная атмосфера и луны, такие как впечатляющий Харон , делают его достойным звания планеты.

Были даже предложения переопределить термин «планета», основываясь на его внутренних свойствах, а не на орбитальном контексте. Если бы было принято более емкое определение, у нас могли бы быть десятки, а возможно, и сотни планет, включая Плутон и другие объекты пояса Койпера.

Плутон остаётся в центре множества вопросов. Есть ли у него подземный океан? Активен ли криовулканизм ? Что является причиной изменения его атмосферы? Как он взаимодействует с солнечным ветром на таком большом расстоянии?

В настоящее время обсуждаются новые предложения по исследованию системы Плутона, некоторые из которых предполагают использование орбитальных аппаратов, посадочных модулей и даже зондов для изучения его спутника Харона или нескольких объектов пояса Койпера. Новое поколение телескопов, таких как недавно запущенный телескоп Веры Рубин , также будет стремиться обнаружить множество более далёких тел, в том числе потенциальные следы гипотетической «девятой планеты».

Спустя десять лет после пролета аппарата New Horizons Плутон по-прежнему остается источником чудес в известных уголках Солнечной системы.

Астрономическая обсерватория Национального университета