Хотя коалы проводят на земле всего 1% своего времени, это связано с увеличением их смертности.

Новое исследование показывает, что коалы проводят на земле всего около 10 минут в день, но именно с этим временем, проведенным на земле, связано две трети зарегистрированных случаев смерти коал , по словам экспертов из Университета Квинсленда (Австралия), принявших участие в конференции SEB 2025 Общества экспериментальной биологии в Антверпене, Бельгия.

Коалы — культовый вид Австралии, находящийся под угрозой исчезновения на национальном уровне. Однако их популяция стремительно сокращается из-за потери среды обитания, фрагментации и болезней. Более того, очень мало известно об их небольших перемещениях, особенно на земле.

«Коалы в основном живут на деревьях, но из-за обширной расчистки земель им всё чаще приходится передвигаться по суше, что подвергает их серьёзному риску травм и смерти», — объясняет Габриэлла Спаркс, аспирантка Университета Квинсленда в Австралии. «Я хотела лучше понять, что делают коалы во время этих перемещений по суше».

Предыдущие исследования показали, что около 66% случаев гибели коал происходит на земле, в основном из-за нападений собак и столкновений с транспортными средствами. Однако об их поведении на земле известно на удивление мало. «Мы до сих пор не знаем точно, как часто коалы спускаются с деревьев, как далеко и быстро они перемещаются, как долго остаются на земле и что влияет на эти решения», — говорит Спаркс. «Эти пробелы в знаниях имеют решающее значение, если мы хотим определить зоны или периоды повышенного риска и разработать стратегии по снижению угроз в эти уязвимые периоды».

Чтобы проанализировать перемещения коал, Спаркс и его команда оснастили диких коал GPS-логгерами и шестиосевыми акселерометрами на территории, в основном расчищенной под сельское хозяйство. Их местоположение фиксировалось каждые пять минут, а во время наземного перемещения интервалы увеличивались до пяти секунд.

Акселерометры смогли распознать различные типы движения, такие как ходьба, лазание и сидение, что помогло им классифицировать модели поведения как на деревьях, так и на суше в больших масштабах . «В сочетании с GPS-треками мы получаем невероятно подробную картину того, как коалы перемещаются в своей среде обитания», — говорит Спаркс.

Это исследование показало, что, как и ожидалось, коалы проводят большую часть времени на деревьях, спят и кормятся, но истинная степень их привязанности к деревьям оказалась шокирующей. «Нас удивило, как редко и как недолго они спускаются на землю: всего два-три раза за ночь, в среднем около 10 минут, или менее 1% от общего времени суток», — отмечает Спаркс.

Они также обнаружили, что коалы на земле передвигались очень неспешно. «Они проводили почти столько же времени, сидя и останавливаясь, сколько и гуляя, и лишь около 7% времени на земле тратили на прыжки», — объясняет Спаркс. «Это может указывать на то, что коалы тщательно оценивают окружающую обстановку во время передвижения, возможно, оценивая деревья, прежде чем выбрать, на какое забраться, или же это может отражать энергетические затраты, связанные с прыжками».

Это исследование впервые документирует подобные мелкомасштабные наземные перемещения диких коал и поднимает новые вопросы об их способности ориентироваться в условиях всё более фрагментированных местообитаний . «Сейчас мы анализируем экологические характеристики, влияющие на продолжительность пребывания коал на деревьях», — заключают исследователи. «Если мы сможем определить типы деревьев или условия среды обитания, которые способствуют их более длительному пребыванию на деревьях, мы сможем проектировать и управлять ландшафтами, снижающими потребность в наземных перемещениях».

На основании этих результатов исследователи надеются повлиять на направление усилий по сохранению коал, которые могут включать в себя определение приоритетов для определенных типов растительности, улучшение связности полога или сокращение промежутков между безопасными деревьями, что может помочь уберечь коал от выхода на землю и от опасности.