Инфекционные заболевания | Забытый «ангел-душитель» детей

Профессор медицины и августинец Хуан де Сото назвал 1613 год «El año del garrotillo». Он, должно быть, характеризовался особенно высоким числом «удушений», поскольку вспышки этой болезни, которая позже будет названа дифтерией, описывались с древности. Врач из Гранады на юге Испании был не только летописцем, но и внес новые идеи в то время: «Жизненная способность сердца ослаблена», — писал де Сото.

Возбудителем является Corynebacterium diphtheriae, которая передается в респираторной форме через аэрозоли, а в случае кожных инфекций — через поражения. Инфекция изначально приводит к симптомам, похожим на грипп. Бактерия вырабатывает токсин, который атакует и убивает клетки. Через два-три дня это вызывает типичные желтоватые, кожистые отеки в горле, от которых и произошло греческое название. Пациенты испытывают одышку и ощущение, будто их душат, из-за чего многие люди задыхались в прошлом. Даже процедуры трахеотомии приносили лишь временное облегчение: если токсин попадает в кровоток, он может поразить сердце и почки. Дифтерия тогда обычно была смертельной для уязвимых групп, особенно самых маленьких детей. Ее в народе называли «ангелом-душителем детей».

Насколько разрушительными могут быть вспышки, демонстрирует пример из Новой Англии, когда «самая страшная эпидемия детской болезни в истории США» произошла в 1730-х и 1740-х годах, как сообщал научный журналист Ричард Коннифф в «National Geographic». В 1735 году на одной улице в Ньюберипорте, штат Массачусетс, длиной менее километра, за три месяца умер 81 ребенок. Город Хаверхилл в том же штате потерял половину своих детей.

В Европе тоже были волны крупных вспышек каждые несколько лет. В конце 19-го века дифтерия была самой распространенной причиной смерти среди трех-пятилетних детей в Пруссии. Возбудитель часто заражал целые семьи. Еще в начале 20-го века в этой стране от нее ежегодно умирали десятки тысяч детей.

Неудивительно, что исследования антидотов начались рано и успешно: в 1890 году, задолго до разработки антибиотиков, Эмиль фон Беринг и Сибасабуро Китасато создали антитоксин из крови инфицированных животных, который можно было использовать на людях всего через пять лет. Эксперты называют это «рождением современной иммунологии». Хотя изначально антитела получали от морских свинок, кроликов или даже черного пуделя, их быстро переключили на лошадей из-за требуемых объемов. Чтобы удовлетворить спрос, был основан завод Беринга .

Введение антител примерно вдвое снизило смертность, но число случаев оставалось высоким. Это изменилось только с разработкой вакцин, начавшейся в 1920-х годах. Когда они стали широко использоваться в ГДР, а затем в Западной Германии, начиная с 1960 года, число смертей быстро упало до низкого трехзначного диапазона. В конечном итоге было зафиксировано лишь несколько случаев заражения. Немцы знакомы с этим только по тройной вакцинации, которая также включает столбняк и коклюш.

Поскольку он стал редким во всем мире, мало кто заинтересован в разработке новых лекарств. Однако аллергические реакции на антитоксин не редкость. Когда несколько лет назад Технический университет Брауншвейга хотел запустить проект по разработке биотехнологически произведенного человеческого антитела, он не смог обеспечить финансирование. В конечном итоге вмешалась международная организация по защите прав животных PETA, подстрекаемая сообщениями об ужасных условиях, в которых содержатся лошади. Лабораторные тесты были многообещающими, но никто не заинтересован в финансировании необходимых клинических испытаний или крупномасштабного производства. Поэтому в обозримом будущем лечение будет продолжаться с помощью антитоксина прошлых лет.