Mientras los casos de diabetes aumentan un 40 por ciento en una década, y uno de cada diez de nosotros pronto tendrá la enfermedad, los expertos descubren un factor de riesgo impactante que los médicos han pasado por alto.

No cepillarse los dientes con regularidad aumenta el riesgo de desarrollar diabetes , afirman los expertos.

Las investigaciones sugieren que esta afección (en la que el cuerpo tiene dificultades para regular los niveles de azúcar en sangre) puede ser provocada por la enfermedad de las encías, que se cree que afecta a aproximadamente cuatro de cada diez personas.

La enfermedad de las encías, también conocida como gingivitis o periodontitis, es causada por una mala higiene bucal, generalmente debida a la falta de cepillado. La placa bacteriana se acumula alrededor de los dientes, lo que provoca inflamación e infecciones dolorosas.

Y, lo que es preocupante, los estudios muestran que está aumentando en el Reino Unido, en gran medida debido a una grave falta de dentistas del NHS .

Anteriormente se creía que la diabetes aumentaba el riesgo de padecer enfermedad periodontal. Esto se debe a que esta afección afecta la capacidad del sistema inmunitario para eliminar las bacterias de la boca. Sin embargo, ahora parece que la enfermedad periodontal también podría ser un desencadenante del trastorno del azúcar en sangre. Los estudios demuestran que las personas con enfermedad periodontal tienen más del 25 % de probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 que quienes no la padecen.

Los expertos dicen que esto se debe a que las bacterias en la boca podrían estar elevando los niveles de azúcar en la sangre.

En declaraciones a The Mail on Sunday, el experto en diabetes, profesor David Strain, de la Facultad de Medicina de Exeter, dijo que abordar la enfermedad de las encías era crucial en la lucha contra la diabetes, que le cuesta al servicio de salud más de £ 10 mil millones al año.

"Está cada vez más claro que la enfermedad de las encías no controlada aumenta el nivel de azúcar en sangre y el riesgo de diabetes", afirma el profesor Strain.

A su vez, las investigaciones demuestran que la limpieza dental regular reduce los niveles de azúcar en sangre. Abordar el problema generalizado de la enfermedad periodontal ayudará a reducir la carga de la diabetes en el sistema sanitario.

Esto surge a medida que un nuevo estudio afirma que abordar la enfermedad de las encías podría prevenir más de 300.000 casos de diabetes tipo 2 durante la próxima década.

La investigación, financiada por Haleon, la empresa que fabrica la pasta de dientes y el enjuague bucal Corsodyl, también recomendó examinar a los pacientes con enfermedad de las encías para detectar diabetes, en un esfuerzo por diagnosticar y tratar la afección de forma más temprana.

El primer síntoma de la enfermedad periodontal suele ser dolor y sangrado de encías. El sangrado suele ocurrir después de cepillarse los dientes, usar hilo dental o comer alimentos duros como manzanas. También puede causar mal aliento, encías retraídas y dientes flojos.

Un dentista puede diagnosticar la enfermedad periodontal examinando la boca. Si la afección se encuentra en sus primeras etapas, podría recomendar mejores técnicas de cepillado dental o recomendar que el paciente consulte a un higienista dental.

Si la enfermedad de las encías es más grave, pueden ser necesarios antibióticos, cirugía de encías e incluso la extracción de una muela.

En los últimos años, el número de británicos que viven con esta afección ha aumentado drásticamente, ya que a los pacientes les resulta más difícil acudir a los dentistas del NHS. Los dentistas mantienen una larga disputa salarial con el Gobierno. Como resultado, muchos ejercen de forma privada. Las investigaciones sugieren que nueve de cada diez dentistas del NHS no aceptan nuevos clientes. Diversos estudios han vinculado el acceso limitado a los dentistas del NHS con un aumento de los diagnósticos de cáncer bucal en fase avanzada.

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Ahora, los expertos afirman que la falta de atención dental en los servicios de salud podría estar incrementando los casos de diabetes, que afecta a más de 5,6 millones de personas en el Reino Unido. La mayoría padece diabetes tipo 2, que suele estar relacionada con una mala alimentación y un estilo de vida deficiente. Y con el tiempo, unos niveles peligrosamente altos de azúcar en sangre pueden causar problemas de salud como ceguera, insuficiencia renal y un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca.

En los últimos cinco años, se ha registrado un aumento de casi el 40 % en los casos de diabetes, impulsado por el aumento de los niveles de obesidad. Diversos estudios sugieren que casi uno de cada diez adultos en el Reino Unido podría padecer diabetes para 2030.

«Los vasos sanguíneos de la boca pueden actuar como vía para que las bacterias se filtren al resto del cuerpo», afirma el profesor Strain. «Cuanto más grave sea la enfermedad periodontal, más bacterias entrarán en el organismo».

Esto es un problema porque, cuando el sistema inmunitario detecta una amenaza, nuestro nivel de azúcar en sangre aumenta para obtener energía y combatir a los invasores. En periodos cortos, estos picos de azúcar en sangre son inofensivos, pero, a largo plazo, las investigaciones sugieren que pueden desencadenar diabetes.

La Asociación Dental Británica (BDA) también sostiene que abordar la enfermedad de las encías puede reducir el nivel de azúcar en sangre.

«Los profesionales dentales han reconocido la relación entre la enfermedad periodontal y la diabetes», afirmó un portavoz de la BDA. «Esta es otra buena razón para cuidar la salud bucal».

Este año, un equipo de la Universidad de Birmingham, en colaboración con Haleon y dentistas de todo el país, examinará a 10.000 personas para detectar diabetes tipo 2 no diagnosticada durante las visitas al dentista, en un esfuerzo por detectar la enfermedad antes.

Los expertos dicen que la mejor manera de reducir el riesgo de enfermedad de las encías es cepillarse los dientes dos veces al día usando una pasta dental con flúor, además de utilizar un cepillo interdental o hilo dental para limpiar entre los dientes.