La gente dice que la Coca-Cola y las patatas fritas ayudan con las migrañas, pero hay un giro inesperado.

Es una afección que afecta a más de 10 millones de personas en el Reino Unido. Puede cambiar el futuro, acabar con carreras y reducir el tamaño del mundo. Por eso, cuando aparece un truco que dice que puede "curar", o al menos evitar, la migraña, la gente lo prueba.

Si bien existen tratamientos médicos, no existe cura. Los medicamentos recetados pueden ser muy eficaces, pero no siempre funcionan. Para muchas personas, no existe una solución sencilla.

Algunos descubren sus propias formas de controlar el dolor debilitante: sentarse en un baño caliente mientras usan una bolsa de hielo y beben un batido, o secarse el costado de la cara con un secador de pelo.

Pero ahora, un nuevo truco se ha vuelto viral: la McMigraine Meal. Una simple oferta de una Coca-Cola entera y una porción de papas fritas saladas parece estar funcionando para cientos de personas que han estado alabando sus virtudes en TikTok.

Si hay alguna ciencia detrás de estos trucos, ¿qué le hacen al cuerpo?

Nick Cook, de Oxfordshire, lleva consigo una cartera llena de medicamentos por si acaso sufre una migraña. Dice que intentará cualquier cosa para que el dolor desaparezca.

"Cuando vives con esta condición, trabajas cinco días a la semana y necesitas seguir adelante, harás cualquier cosa".

En el peor de los casos, el dolor alrededor de la cuenca del ojo de Nick puede sentirse como si le estuvieran aplastando el globo ocular. Dice que la cafeína y el azúcar de la Coca-Cola lo ayudan.

"Si lo detecto a tiempo, a veces puede funcionar, cuando mi visión se vuelve borrosa y siento que viene uno".

Subraya que beber Coca-Cola no sustituye sus pastillas de amitriptilina (el analgésico diario que toma para intentar prevenir las migrañas), pero a veces le ayuda a "aguantar hasta el final del día".

Para Kayleigh Webster, una joven de 27 años que ha sufrido migrañas crónicas toda su vida, es la sal en las patatas fritas lo que podría retardar un ataque de migraña.

"Puede ayudar", dice con cautela, "pero ciertamente no es una cura.

"La migraña es una enfermedad neurológica compleja y no se cura con un poco de cafeína, sal y azúcar en una comida rápida".

Kayleigh ha probado cócteles de diferentes medicamentos, ponerle los pies en agua caliente, una franela en la nuca, acupuntura, ventosas, pero han tenido poco efecto.

Uno de los pocos tratamientos que le ha brindado alivio es el bótox médico: decenas de inyecciones en la cabeza, la cara y el cuello. Aún no se sabe con certeza cómo funciona el bótox para la migraña, pero se cree que bloquea las potentes señales de dolor que liberan los nervios.

Una migraña, que puede durar días, es muy diferente a un dolor de cabeza, que suele ser de corta duración y se puede tratar más fácilmente con analgésicos como el paracetamol. Las migrañas pueden causar dolor de cabeza, dolor de cuello, entumecimiento, visión borrosa e incluso afectar el habla y el movimiento.

Cráneos que datan del año 3.000 a. C. muestran que los antiguos egipcios incluso tenían problemas con las migrañas, pero a pesar de esa larga historia, su causa exacta aún se desconoce.

Se cree que los receptores del dolor en los vasos sanguíneos y el tejido nervioso que rodea el cerebro fallan, enviando señales incorrectas de que algo anda mal. Pero desconocemos por qué algunas personas tienen un sistema nervioso hipersensible y por qué reacciona a ciertas cosas y no a otras.

Los expertos dicen que no hay suficiente investigación sobre por qué sólo algunas personas (alrededor de una de cada siete) se ven afectadas, o qué puede ayudar realmente.

La Dra. Kay Kennis, médica de cabecera especializada en migrañas, dice que si bien hay elementos de la comida McMigraine que pueden ayudar a prevenir un ataque, estos no son innatos de "un McDonald's".

"La cafeína de la Coca-Cola puede actuar como un disruptor nervioso; es una sustancia que afecta la actividad nerviosa. Para algunas personas, esta alteración tiene un efecto positivo", afirma el Dr. Kennis.

"Hay algunos analgésicos que las personas toman para las migrañas que contienen cafeína, y algunas responden bien a ella, pero no sabemos exactamente por qué".

Pero advierte contra el uso de bebidas gaseosas con cafeína como la Coca-Cola como forma de controlar regularmente las migrañas.

"Demasiada cafeína también puede ser un desencadenante, y a largo plazo puedes acabar en una situación peor", afirma el Dr. Kennis.

Otros ingredientes de una comida rápida, como la sal de las patatas fritas, pueden afectar la actividad nerviosa, explica, pero añade que no se han probado los efectos del sodio en las migrañas.

También advierte que la comida rápida no sólo suele ser ultraprocesada y no favorece una dieta saludable, sino que también puede contener altos niveles de tiramina, un compuesto natural que se encuentra comúnmente en muchos alimentos y que en realidad puede causar migrañas severas.

Para Eloise Underwood, ninguna de las soluciones rápidas en las redes sociales funciona.

La persona que sufre de migraña crónica lleva siete años buscando un "cóctel mágico": ha visto a gente recomendar meter los pies en agua hirviendo (no recomendado por los expertos y potencialmente peligroso), beber café caliente (la cafeína puede ser un desencadenante) o diversos dispositivos vibratorios que han tenido poco efecto.

"Hay tantos vídeos en línea que se aprovechan de la desesperación que todos sentimos", explica Eloise.

Ha dejado varios trabajos, a menudo debido a que la iluminación y el ruido en la oficina le provocan migrañas. Recientemente dejó su trabajo como diseñadora de interiores y ahora ha creado un negocio de prensado y enmarcado de flores para bodas desde su casa.

Usa auriculares con bucle para reducir la intensidad de los sonidos que la rodean y limita su vida social.

"La gente piensa que una migraña es solo un dolor de cabeza, que es solo un síntoma", dice Eloise. "Para mí, una migraña es una experiencia que afecta a todo el cuerpo…"

"Las migrañas han hecho mi vida completamente más pequeña."

El profesor Peter Goadsby, neurólogo del Centro de Investigación Clínica NIHR-King's, dice que la investigación está empezando a producir resultados positivos después de años de falta de financiación.

Su último estudio muestra que los medicamentos conocidos como gepants podrían bloquear un grupo de receptores del dolor antes de un ataque de migraña, eliminando el dolor antes de que comience.

"Cualquier tratamiento nuevo es un rayo de esperanza", dice Eloise. "Dicen que nada funciona para todos, pero algo sí funciona para algunos".

Los cambios en el estilo de vida también pueden marcar la diferencia, explica el profesor Goadsby. Puede que sea aburrido, dice, pero básicamente: «Cuida tu cerebro».

Si quieres tener regularidad, evita los altibajos. Si percibes las señales de alerta (bostezos, somnolencia, cambios de humor, aumento de la micción e incluso antojos de sal y azúcar), escucha a tu cuerpo.

"Escucha a tu cuerpo. No escuches TikTok, ese es mi consejo".

Nick ha estado haciendo exactamente eso. Puede que de vez en cuando tome una Coca-Cola y unas patatas fritas saladas, pero ha adaptado toda su vida para controlar sus migrañas.

"No bebo, uso gafas de sol incluso si está nublado", dice. "No me pongo loco. Cuando mi pareja y yo nos vamos de viaje, la mitad de lo que tomamos es para controlar las migrañas".

En un reciente fin de semana de despedida de soltero, Nick notó la diferencia entre su vida y la de sus amigos.

"Estuvieron despiertos toda la noche bebiendo hasta la madrugada", dice Nick. "Llegué con mi propia almohada, manzanas, plátanos, Weetabix y cualquier refrigerio que necesitara para seguir adelante, porque el hambre puede ser un gran desencadenante".

"A medianoche me voy a la cama, pero mis amigos me conocen y eso está bien, porque así es como tengo que vivir mi vida".