Comienza la prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables, pero ¿los adolescentes los abandonarán?
La prohibición de la venta de vapeadores desechables de un solo uso entrará en vigor el domingo en todo el Reino Unido, con el objetivo de proteger la salud de los niños y el medio ambiente.
Esto significa que las tiendas y los supermercados ya no podrán tenerlos en stock, pero aún podrán vender dispositivos recargables o rellenables.
Los vapeadores desechables han sido citados como un impulsor clave del aumento del vapeo entre los jóvenes, mientras que cada año se desechan cinco millones de vapeadores.
Los ministros predicen que tendrá un impacto significativo, pero los expertos en salud dicen que se necesita más regulación para abordar el vapeo entre los jóvenes.
Los minoristas en Inglaterra y Gales que infrinjan la prohibición se enfrentan a una multa de 200 libras por la primera infracción y a multas potencialmente ilimitadas o cárcel para aquellos que reincidan repetidamente.
La prohibición fue anunciada por primera vez para Inglaterra y Gales por el anterior gobierno conservador, pero la ley no se promulgó antes de las elecciones generales del verano pasado.
El Partido Laborista luego siguió adelante con este proyecto.
Escocia e Irlanda del Norte han introducido sus propias prohibiciones, coincidiendo con las de Inglaterra y Gales.
El uso del vapeo ha aumentado rápidamente durante la última década y ahora un 9% del público británico compra y utiliza cigarrillos electrónicos.
Las últimas cifras sugieren que aproximadamente uno de cada cuatro vapeadores usa las versiones desechables, aunque esa proporción ha disminuido desde que se anunció la prohibición.
Y si bien es ilegal vender vapeadores a menores de 18 años, los vapeadores desechables, que a menudo se venden en envases más pequeños y coloridos que los recargables, han sido citados como un factor importante en el aumento del vapeo entre los jóvenes.
Actualmente, uno de cada siete jóvenes entre 18 y 24 años vapea pero nunca ha fumado.
Vapear es sustancialmente menos dañino que fumar, pero no existe desde hace suficiente tiempo como para que se conozcan sus riesgos a largo plazo, según el NHS.
El impacto ambiental es considerable. Los vapeadores de un solo uso son difíciles de reciclar y suelen acabar en vertederos, donde sus baterías pueden filtrar sustancias químicas nocivas como ácido de batería, litio y mercurio al medio ambiente, según el gobierno.
Las pilas y baterías que se tiran a la basura doméstica también provocan cada año cientos de incendios en camiones de basura y centros de procesamiento de residuos.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales estima que casi cinco millones de vapeadores de un solo uso fueron desechados o arrojados a la basura general cada semana el año pasado.
La ministra de Medio Ambiente, Mary Creagh, declaró: «Durante demasiado tiempo, los vapeadores de un solo uso han contaminado nuestras calles convirtiéndolas en basura y han enganchado a nuestros niños a la nicotina. Eso se acaba hoy».
"El gobierno quiere poner fin a estos desagradables dispositivos".
Pero la directora ejecutiva de Action on Smoking and Health, Hazel Cheeseman, cuestionó el impacto que tendría la prohibición, señalando que estaban llegando al mercado nuevos kits de vapeo recargables que se ven y cuestan de manera similar a los de un solo uso.
Ella dijo que no sería hasta que el Proyecto de Ley de Tabaco y Vapeo, que incluye poderes para regular el marketing, la marca y la publicidad, entrara en vigor que el problema del vapeo juvenil podría ser verdaderamente abordado.
"Su atractivo se debe a los colores brillantes, la amplia disponibilidad y los precios económicos", dijo.
"Se espera que las nuevas regulaciones ayuden a abordar el impacto ambiental, pero el gobierno necesitará regulaciones adicionales para abordar el atractivo de los productos para los adolescentes".
Ella dijo que esto era en gran medida un acto de equilibrio ya que los vapeadores eran una herramienta importante para ayudar a las personas a dejar de fumar.
"Vapear es mucho menos dañino que fumar y es la ayuda más popular para dejar de fumar en el Reino Unido", añadió.
John Dunne, de la Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido, dijo que las prohibiciones "no eran la respuesta".
Dijo que le preocupaba que pudiera desarrollarse un mercado negro de vapeadores de un solo uso y que algunas personas pudieran verse tentadas a volver a fumar cigarrillos.
"Los desechables han desempeñado un papel fundamental en la reducción del tabaquismo entre los adultos a niveles históricamente bajos. Por eso estamos viendo un acaparamiento de cigarrillos en vísperas de la prohibición", añadió.
Scott Butler, director ejecutivo de Material Focus, una organización independiente sin fines de lucro, dijo que todavía le preocupa que los vapeadores sigan siendo difíciles de reciclar y reutilizar.
Dijo que los clientes y las empresas deberían exigir opciones sostenibles.
"Dado el descontrol del vertido de basura que ya vemos, ¿veremos algún cambio de comportamiento? Solo si productores, importadores y minoristas se comprometen y cumplen con sus obligaciones legales de larga data de proporcionar y pagar la recogida y el reciclaje", afirmó.
BBC
