Qué significa la adaptación de los agricultores al cambio climático para el futuro de la alimentación
¿Cree que los precios de los alimentos están altos ahora? Para finales de este siglo, el cambio climático podría reducir significativamente la producción de seis cultivos básicos en todo el mundo, incluyendo la producción de trigo en Canadá, lo que provocaría un aumento de precios, según un nuevo estudio.
Y ciertos cultivos en regiones de mayores ingresos, como el maíz y el trigo en el Medio Oeste de Estados Unidos y el trigo en las praderas de Canadá, podrían sufrir algunas de las pérdidas más grandes en comparación con los cultivos en los países en desarrollo, proyecta el estudio publicado el miércoles en la revista Nature .
"Las partes más pudientes del mundo terminan siendo perjudicadas de maneras que me sorprenden y no esperaba", dijo el autor principal, Andrew Hultgren, profesor adjunto de economía agrícola y del consumidor en la Universidad de Illinois en Urbana-Champagne.
Pero la adaptación de los agricultores marcará la diferencia.
Mientras tanto, Canadá tiene algunas opciones y puede que le vaya mejor que a otras partes del mundo.
El estudio analizó datos sobre el clima regional; los impactos del clima en cultivos específicos; el acceso a recursos como fertilizantes y seguros; y los costos y beneficios de diferentes prácticas agrícolas para agricultores de 54 países que cultivan maíz, soja, arroz, trigo, yuca y sorgo. El objetivo era determinar cómo se adaptan los agricultores a las perturbaciones climáticas y en qué medida la adaptación compensa los impactos del cambio climático.
En un escenario de altas emisiones, donde las temperaturas globales se calentarán entre 3,2 y 5,4 °C para 2090 , se espera que la producción de maíz disminuya hasta un 40 por ciento en los EE. UU., el este de China, Asia central, el sur de África y el Medio Oriente; y se espera que la producción de trigo caiga entre un 30 y un 40 por ciento en China, Rusia, los EE. UU. y Canadá.
Algunas de las pérdidas en los países en desarrollo se verán compensadas por la creciente riqueza en dichos países que les permitirá mecanizarse para aumentar la productividad.
Las estrategias de adaptación, como el cultivo de distintas variedades y el ajuste del uso de fertilizantes y el riego, también pueden ayudar, compensando aproximadamente un tercio de las pérdidas agrícolas mundiales.
"Eso está bien", dijo Hultgren. "Pero no lo es todo".
Pero incluso con la adaptación, el estudio proyectó una pérdida de productividad del 25 por ciento a nivel mundial para el año 2100 entre los seis cultivos analizados.
Las Naciones Unidas estiman que vamos camino de calentarnoshasta 2,9 °C para finales de siglo , una cifra menor que el escenario de altas emisiones.
Hultgren dijo que incluso con un calentamiento de sólo 3 °C, la producción global se reduciría "en la cantidad de calorías que la gente come en el desayuno todos los días".
Esto podría conducir a precios más altos en los países de mayores ingresos y a inestabilidad social y política en los países más pobres, donde muchas personas podrían tener dificultades para comprar alimentos.
"Estos resultados indican una escala de innovación, expansión de las tierras de cultivo o mayor adaptación que podría ser necesaria para garantizar la seguridad alimentaria en un clima cambiante", concluye el estudio.
¿Más daño en los países de mayores ingresos?Hultgren y su equipo de investigación descubrieron que, si bien las pérdidas en las regiones de bajos ingresos eran "sustanciales", eran mayores en las zonas agrícolas productivas de áreas de mayores ingresos, como Estados Unidos, Canadá y Europa occidental.
Esto se debe a que muchos países más pobres ya han realizado una adaptación mucho mayor, dijo Hultgren: ya enfrentan un calor más extremo y no tienen acceso a recursos como seguros, lo que les exige ser más reacios a correr riesgos.
Gurcharn Brar, investigador principal del Laboratorio de Mejoramiento de Cereales de la Universidad de Alberta, creció en la región triguera del Punjab, en India. Comentó que sus padres le cuentan que antes tenía inviernos más frescos, necesarios para obtener buenos rendimientos. Pero ahora el invierno es más corto y el trigo puede estar expuesto a calor extremo durante la floración. Esto puede impedir que produzca semillas o hacer que las produzca más pequeñas.
El cambio climático "ya está afectando la producción en esa zona de la India", afirmó. "Creo que no nos damos cuenta tanto... todavía tenemos veranos más frescos".
Si bien un menor nivel de adaptación implica que los países de mayores ingresos tienen un amplio margen de adaptación, Hultgren señala que la adaptación es costosa. Por ejemplo, las variedades que florecen más temprano en la temporada, antes de que llegue el calor extremo, podrían tener rendimientos más bajos.
Adaptación y cambio de cultivos en CanadáBrar está desarrollando nuevas variedades de trigo para el cultivo comercial en las zonas del norte de las praderas, conocidas como la región de Parkland.
Dijo que Canadá todavía tiene veranos más frescos, pero el trigo aquí ya se ha visto afectado por sequías más frecuentes, ya que el cultivo depende principalmente de la lluvia en lugar del riego.
Dijo que algunas pérdidas en Canadá ya han sido compensadas con el cultivo de variedades de trigo mejoradas y de mayor rendimiento, aunque habrían visto mayores ganancias en el rendimiento sin el cambio climático.
"Sabemos que las variedades que se cultivarán dentro de 10 años… deberían resistir mejor la sequía y el calor", dijo. Los investigadores ya las están desarrollando, ya que el proceso lleva de ocho a doce años.
Desarrollar una nueva variedad también cuesta en promedio alrededor de un millón de dólares, dijo.
Gunter Jochum dirige Blue Diamond Farms al oeste de Winnipeg y cultiva trigo, avena, canola y soja en 2550 hectáreas con su cuñado. Lleva 40 años cultivando la región y también preside la Asociación de Productores de Trigo del Oeste de Canadá.
Jochum dijo que él y otros agricultores están constantemente mejorando sus prácticas agrícolas, su tecnología y cambiando sus cultivos y variedades para adaptarse a las condiciones cambiantes del clima y el mercado.
A pesar de los desafiantes cambios entre condiciones húmedas y secas en las últimas décadas, dijo, "nuestros rendimientos todavía parecen poder aumentar cada año debido a la forma en que cambiamos la agricultura, la forma en que nos adaptamos al clima, a los cambios".
En el caso de Canadá, el estudio muestra que si bien los rendimientos del trigo pueden disminuir en algunas zonas, podrían aumentar para cultivos como el maíz y la soja en zonas más al norte.
Jochum dijo que eso ya está sucediendo en su región. Hasta el año 2000, nadie pensaba en cultivar soja allí porque hacía demasiado frío, pero en los últimos 20 años, «se ha convertido en un cultivo muy importante en nuestra finca, en nuestra zona».
Esto se debe en parte a que el calentamiento del clima ha extendido ligeramente la temporada de crecimiento y en parte a que los científicos han desarrollado variedades de crecimiento más rápido.
"En los últimos cinco años, el maíz ha despegado realmente en el sur de Manitoba", añadió.
Aunque ve mayores riesgos y problemas más cerca del ecuador, cree que los agricultores canadienses están bien posicionados para adaptarse al cambio climático si cuentan con el apoyo adecuado.
Su grupo está presionando para que haya más inversión gubernamental en nuevas variedades de cultivos y políticas que incentiven al sector privado a desarrollar nuevas variedades.
cbc.ca
