¿Qué es una réplica y por qué se han reportado más de 200 tras el devastador terremoto de Venezuela? Esto respondió un experto

El doble terremoto que ocurrió en horas de la tarde del pasado 24 de junio en Venezuela ya deja hasta el momento 920 muertos y más de 4.000 heridos, de acuerdo con datos entregados por la presidenta encargada del vecino país, Delcy Rodríguez. Además, confirmó que desde entonces las ciudades del vecino país han experimentado 214 réplicas.

Ante este panorama, que también deja zonas totalmente destruidas y otros edificios colapsados, EL TIEMPO consultó al geólogo Jonathan Ortiz, para que explicara qué es una réplica y a qué se debe la cantidad que se ha registrado en las últimas 72 horas.

Una réplica se da "cuando una falla geológica puede liberar energía en dos segmentos distintos o un evento puede terminar desencadenando el otro", detalló Ortiz.

Teniendo en cuenta este contexto, lo que se experimentó en Venezuela fue un sismo de magnitud 7.2 seguido de un sismo que alcanzó una magnitud de 7.5. "Cuando eso sucede, lo primero que se debe revisar es la profundidad a la que tuvo lugar ese escenario sísmico. Y lo que hoy sabemos es que la profundidad es de aproximadamente 13 kilómetros. Eso quiere decir que es poco profundo", sentenció el geólogo, quien añadió que cuando un sismo "es poco profundo y cuando evidencia superficialidad, significa que está atribuido a fallas geológicas".

Es importante destacar que el epicentro ocurrió en una zona, la cual es tectónicamente activa. "Eso significa que allí sucede la convergencia entre algo que se denomina la Placa Caribe y la Placa Sudamericana. Pero existen unas fallas, como la falla del Pilar y la falla de Voronoi, que son las que evidentemente parece que es donde termina liberándose la mayor cantidad de energía que se espera", explicó Jonathan Ortiz.

Ortiz recurrió a la analogía de una gota de agua que golpea una superficie calma: al igual que el impacto genera un primer contacto y luego propaga una serie de ondas concéntricas y secundarias a su alrededor, el movimiento sísmico actúa de manera similar.

La fractura inicial de la corteza terrestre libera una inmensa cantidad de energía a través de ondas primarias, y son precisamente esas vibraciones y reajustes posteriores (las ondas secundarias que viajan por el subsuelo) lo que comúnmente conocemos y experimentamos como réplicas.

De la misma manera, las réplicas han tenido lugar en el mismo sector del epicentro. El experto explicó que el doble terremoto no significa que el segundo temblor, el de magnitud 7.5, sea a causa de una réplica. Lo normal es que "se reporten réplicas de la misma magnitud o inferiores".

Para el geólogo Jonathan Ortiz, el verdadero peligro de este evento no radica únicamente en su naturaleza doble, sino en la combinación de dos factores críticos: su alta magnitud y su carácter extremadamente superficial. "Cuando los sismos son de magnitud alta pero de profundidad baja, pues esto aumenta la probabilidad de un mayor potencial destructivo", explica el experto.

Ortiz señala que esto ocurre porque la energía no se disipa en las profundidades de la Tierra, sino que "se despliegan las ondas por toda la corteza y sobre la corteza donde se encuentran las edificaciones". A diferencia de otros eventos sísmicos recurrentes, el especialista advierte que el impacto en la superficie es mucho más severo en este caso: "No es lo mismo cuando podemos tener un doble sismo, pero en unas profundidades más altas, más profundas, que este no es el caso".

El origen de las réplicas se remonta a la forma en que el subsuelo procesa la presión acumulada. El geólogo Jonathan Ortiz explicó que "durante mucho tiempo en la Tierra y en la corteza terrestre la energía se acumula", lo que inevitablemente "genera una tensión".

Cuando esa presión cede en una zona tectónicamente activa, la liberación de esa energía produce el sismo, el cual se manifiesta en dos etapas perceptibles para la población. Según el experto, existe "un detonante que es una onda primaria, la primera que llega cuando uno está en la casa y empieza a decir 'está temblando', pero después se sienten más y más las sacudidas de las ondas secundarias".

Ante el temor de la ciudadanía por la continuidad de los movimientos, Ortiz dio un parte de tranquilidad al aclarar que este proceso de reajuste es prolongado pero natural.

"En ese sentido, es esperable que una liberación de energía pueda tener réplicas que duren varios días. Es decir, es completamente normal que dos días después de haber sentido el sismo aún se puedan sentir algunas réplicas porque la corteza sigue liberando energía", señaló Ortiz. El especialista concluye que estas sacudidas persistirán "hasta que se libera toda la energía y se estabiliza tectónicamente el área".

Es necesario recalcar que ninguna réplica o terremoto se puede predecir. "Nosotros estamos en un planeta dinámico y, bajo esa premisa, hay que decir que los fenómenos naturales son totalmente impredecibles. (...) No podemos predecir cuándo van a ocurrir. Todo depende de las dinámicas de la Tierra", concluyó Jonathan Ortiz.

FELIPE SANTANILLA AYALA

REDACCIÓN ÚLTIMAS NOTICIAS