Brote de difteria en Alemania: el RKI advierte sobre una enfermedad infecciosa

Una enfermedad infecciosa peligrosa está en aumento. Si nota una tos leve o irritación de garganta, también debe considerar la posibilidad de difteria . En su informe actual, el Instituto Robert Koch (RKI) afirma que hay “señales de un brote de difteria a nivel nacional”. Se trata de “Corynebacterium diphtheriae de secuencia tipo ST574”.

Esto se detectó por primera vez en Alemania en otoño de 2022. A finales de abril de 2025, el RKI había registrado 126 casos, la mayoría entre refugiados, pero cada vez más también entre personas sin hogar o no vacunadas, así como entre personas mayores con enfermedades preexistentes.

En comparación con los casos de difteria de los últimos años, llama la atención que:

• Ahora también se ven afectados otros grupos de población vulnerables, y ya no sólo los refugiados.
• Cada vez hay más casos de difteria en las vías respiratorias, algunos de ellos graves o mortales .
• Los traslados tuvieron lugar dentro de Alemania.

A partir de los nuevos hallazgos, el RKI quiere “concienciar sobre el hecho de que la difteria se presenta cada vez con mayor frecuencia, tanto en forma de difteria principal como de difteria respiratoria”. El personal médico y las autoridades sanitarias deberán permanecer especialmente vigilantes. Los laboratorios también deben realizar pruebas para detectar difteria si se sospecha y notificar los casos positivos.

Existe una vacuna eficaz contra la difteria que protege contra la enfermedad: dolor de garganta, fiebre leve, dificultad para respirar y asfixia. En la difteria, la garganta puede hincharse tanto que los pacientes ya no pueden respirar. La causa es la toxina de una bacteria llamada Corynebacterium, que se transmite a través de gotitas, por ejemplo al estornudar.

Después de dos a cinco días, el paciente con difteria nota inicialmente dolor de garganta y fiebre leve. Posteriormente, presenta ronquera, dificultad para respirar e inflamación de los ganglios linfáticos. Finalmente, se forma una placa persistente de color grisáceo blanquecino en las amígdalas y la garganta. Así describen los expertos de la Clínica de Múnich la evolución de la enfermedad. La difteria puede causar una inflamación tan grande en la garganta que la asfixia es un peligro. El veneno también puede viajar por la sangre hasta el corazón, el hígado o los riñones, causando complicaciones peligrosas.

Cualquier persona que no esté vacunada y se enferme necesita un antídoto. Además, los antibióticos combaten el patógeno.

La difteria es una enfermedad infecciosa aguda que puede provocar la muerte sin tratamiento. En 1892 murieron en Alemania más de 50.000 personas, en su mayoría jóvenes, según informa el Comité Permanente de Vacunación, o Stiko. Gracias a la vacunación, que ahora forma parte de la vacunación estándar para los bebés, el número ha disminuido enormemente.

Se recomienda la vacunación a partir de los tres meses de edad. Después de tres dosis de vacunación, un niño se considera inmune. La vacuna generalmente se administra como parte de una vacunación seis en uno, que no solo protege contra la difteria, sino también contra

• tétanos
• Polio (parálisis infantil)
• Tos ferina (tos convulsa)
• Haemophilus influenzae tipo b (Hib)
• Hepatitis B

Sin embargo, las tasas de vacunación actuales muestran que la disposición a vacunarse o a vacunar a sus propios hijos está disminuyendo en parte. En el caso de la difteria, la tasa de inmunización completa entre los niños de 15 meses de edad era recientemente de sólo el 64 por ciento. En el año 2024 se notificaron al RKI casi 50 casos.

“Un dilema fundamental de las vacunas es que previenen enfermedades que muchas personas hoy en día desconocen”, declaró Reinhard Berner, presidente del Comité Permanente de Vacunación (Stiko), a la Agencia de Prensa Alemana. Un ejemplo de ello es la difteria, antiguamente llamada el “ángel estrangulador de los niños”. Como explica Berner, la desaparición generalizada ha provocado que muchas personas ya no sepan lo dolorosas y peligrosas que son estas y otras enfermedades.

Los expertos de la Clínica de Múnich también destacan: «Los médicos advierten contra la fatiga vacunal , ya que, gracias a la vacunación, la enfermedad ha desaparecido de la conciencia de la población alemana, pero la difteria sigue representando una amenaza mortal».