La crisis de las exportaciones alemanas es de origen local

El impacto para la economía alemana fue significativo. El presidente estadounidense, Donald Trump, planea imponer un arancel del 30 % a las importaciones estadounidenses procedentes de Europa a partir de agosto, como escribió en una carta dirigida a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, durante el fin de semana. La mayoría de los exportadores no habían previsto un arancel tan elevado, incluidos los políticos de Bruselas y Berlín. Si este tipo se mantiene, la industria exportadora alemana se verá gravemente afectada, advirtió el canciller Friedrich Merz en una entrevista televisiva de verano el domingo.

Las exportaciones alemanas ya se encuentran en una situación precaria. Llevan más de dos años en tendencia a la baja. El año pasado, cayeron un 1,7 %. En 2023, la disminución fue del 0,9 %. En su informe de primavera, los principales institutos de investigación económica prevén una disminución del 4,1 % para este año.

Si bien el comercio mundial ha crecido durante años, las exportaciones alemanas han disminuido. Como resultado, la participación de Alemania en el comercio mundial de bienes ha disminuido durante casi diez años. Tras el brote de la pandemia de coronavirus, la tendencia a la baja se ha intensificado. Esto perjudica a la economía alemana, que genera alrededor del 42 % de su producto interior bruto (PIB) a través de las exportaciones y, por lo tanto, depende más del comercio exterior que la mayoría de los demás países.

Un nuevo estudio del Bundesbank demuestra hasta qué punto la pérdida de cuota de mercado en el sector exportador está ralentizando la economía. Muestra que el PIB habría aumentado 2,4 puntos porcentuales más entre 2021 y 2024 si las exportaciones alemanas hubieran mantenido su cuota de mercado global. El año pasado, la pérdida de cuota de mercado le costó a Alemania 0,8 puntos porcentuales de crecimiento. Dicho de otro modo: si la cuota de las exportaciones alemanas en el mercado global se hubiera mantenido estable, el PIB habría crecido un 0,6 % en lugar de contraerse un 0,2 %.

Pero ¿cuáles son las razones de los problemas de exportación de Alemania? Los economistas del Bundesbank señalan cuatro posibles causas. En primer lugar, los países destinatarios de las exportaciones alemanas podrían estar sufriendo un crecimiento débil, lo que está frenando su demanda de productos alemanes. En segundo lugar, es concebible que las exportaciones alemanas tengan menos demanda internacional debido a que las estructuras de demanda han cambiado. En tercer lugar, las perturbaciones de la oferta en los mercados extranjeros, como los drásticos aumentos arancelarios, podrían haber afectado a las exportaciones alemanas. En cuarto y último lugar, la relación calidad-precio de los exportadores alemanes podría haberse deteriorado en comparación con sus competidores.

Utilizando métodos matemáticos y estadísticos, los economistas del Bundesbank concluyen que es principalmente este último factor el que está provocando la disminución de la cuota de mercado global de las exportaciones alemanas. Aproximadamente tres cuartas partes de esta disminución pueden atribuirse al deterioro de la relación calidad-precio de los productos alemanes en comparación con los de la competencia.

El Bundesbank explica esto señalando la interacción entre la escasez de trabajadores cualificados, los elevados aumentos salariales y la baja productividad. Esto ha provocado que los costes laborales unitarios aumenten con mayor intensidad en Alemania que en otros países. A esto se suma la burocracia descontrolada, que frena la inversión empresarial. Si la inversión se ralentiza, la calidad de los productos fabricados en Alemania se resiente.

Desde 2019, los exportadores alemanes han tendido a perder cuota de mercado en aquellos mercados donde China la ha ganado . China se ha puesto al día tecnológicamente en los últimos años y ahora ofrece una mejor relación calidad-precio que Alemania en muchos productos.

Según el Instituto Australiano de Política Estratégica, un centro de estudios especializado en el análisis estratégico de desarrollos tecnológicos, China ocupa el primer lugar en 37 de 44 tecnologías cruciales para el desarrollo económico futuro. Esto se debe en gran medida a los subsidios gubernamentales y a las ventajas de costos de la producción en masa en China.

Pero existe otra razón para la crisis de las exportaciones alemanas: la gama de productos. Según el Bundesbank, las empresas alemanas se han especializado en productos cuya demanda mundial ha crecido por debajo de la media durante algún tiempo. El producto de exportación alemán más importante son los automóviles y sus componentes, que representan el 17,2 % de las exportaciones. Le siguen los bienes de consumo (excluidos los productos farmacéuticos), con una cuota de exportación del 14,7 %, seguidos de la maquinaria (14,3 %), los productos químicos (9,2 %) y los dispositivos electrónicos (8,5 %).

Las ventas mundiales de automóviles se han estancado desde 2016 e incluso han disminuido desde 2019. Los economistas del Bundesbank lo atribuyen, entre otras cosas, a la saturación de grandes mercados como China . Además, China ha superado a los fabricantes alemanes en tecnología de coches eléctricos y también se ha puesto al día en maquinaria y equipos. El país puede cubrir cada vez más sus propias necesidades con productos nacionales.

La pregunta sigue siendo si Alemania puede frenar su pérdida de cuota de mercado global. Los economistas del Bundesbank recomiendan abordar las condiciones de oferta de las empresas. Es necesario reducir la burocracia, reformar los sistemas de seguridad social, disminuir los costes laborales no salariales y facilitar la inmigración de trabajadores cualificados.

No se sabe si esto será suficiente para evitar que el aumento de los aranceles estadounidenses afecte gravemente la economía alemana. Friedrich Merz parece tener dudas. En su entrevista de verano, advirtió que el aumento de los aranceles estadounidenses socavaría todos los esfuerzos por revitalizar la economía alemana.