Schwüle Sommertemperaturen wecken erneut Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Arbeitnehmer

Die Rekordhitze der letzten Woche hat die Besorgnis über die möglichen Gesundheitsrisiken für Arbeitnehmer verstärkt.

Dr. Douglas Olson, der medizinische Direktor der Notaufnahme des Northside Hospital Forsyth in Cumming, Georgia, berichtete, er habe seit letztem Jahr in den fünf Krankenhausbereichen einen Anstieg der hitzebedingten Besuche um etwa 20 % beobachtet. „Meistens hängt es mit der berufsbedingten Hitzebelastung zusammen“, sagte er. „Für diejenigen, die längere Zeit im Freien arbeiten, ist es ziemlich hart.“

Die brutalen Temperaturen in Atlanta führten zum Tod eines Außenarbeiters, bestätigte Olson.

In Dallas starb Anfang des Monats ein Postbote, nachdem er auf seiner Route zusammengebrochen war, als die Temperaturen um die 30 Grad lagen, wie CBS News Texas berichtete. Sein Tod ereignete sich etwa zwei Jahre, nachdem ein anderer Postangestellter in Dallas zusammengebrochen und gestorben war, als der Hitzeindex 46 Grad erreichte.

Bundesdaten zufolge starben zwischen 2011 und 2022 in den USA 479 Arbeiter an den Folgen von Hitzeeinwirkung, das sind durchschnittlich 40 Todesfälle pro Jahr.

Menschen, die im Freien arbeiten, wie Bauarbeiter, Landschaftsgärtner und Versorgungsarbeiter, neigen laut den Centers for Disease Control and Prevention häufiger zu Dehydrierung und hitzebedingten Erkrankungen. Was solche Symptome so gefährlich macht, ist ihre schnelle Verschlimmerung.

„Die Leute haben eine Vorstellung davon, wie sich eine hitzebedingte Erkrankung äußert, aber oft sind die Symptome nicht eindeutig“, sagt Dr. John Purakal, Assistenzprofessor in der Abteilung für Notfallmedizin der Duke University.

Nicht nur Außendienstmitarbeiter müssen manchmal mit drückender Hitze zurechtkommen. Bei einer Anhörung der Arbeitsschutzbehörde am 25. Juni äußerten Vertreter von United for Respect Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Amazon-Mitarbeiter.

In einem Fall Anfang des Monats berichtete die Interessenvertretung der Arbeitnehmer, dass ein Arbeiter in einem Amazon-Logistikzentrum in Florida mehrere Stunden lang schwere Frachtstücke in einem Anhänger heben musste, wo die Temperaturen 45 Grad erreichten und die Wasserstationen nicht richtig funktionierten.

Sam Stephenson, ein Sprecher von Amazon, wies diese Behauptungen zurück und sagte, dass die Wasserspender des Unternehmens funktionsfähig seien und dass Amazon für die mit dem Ausladen schwerer Gegenstände beauftragten Mitarbeiter ein Rotationsregime habe, das sicherstelle, dass sie Zeit zum Ausruhen hätten.

Er fügte hinzu, Amazon sorge für die Sicherheit seiner Mitarbeiter durch Klimaanlagen in Gebäuden, Klimaanlagen in Lieferwagen sowie Zugang zu Schutzkleidung und Getränken. Im vergangenen Jahr investierte Amazon nach eigenen Angaben 59 Millionen Dollar in die Kühlung seiner Lieferwagen.

UPS, das im vergangenen Jahr durchschnittlich 22 Millionen Pakete pro Tag auslieferte, war bereits zuvor wegen der Temperatur in den Lieferwagen der Zusteller in die Kritik geraten. Ein großer Erfolg für die Beschäftigten: Das Unternehmen kündigte 2023 an, seine LKWs mit Klimaanlagen und Ventilatoren auszustatten.

Ein Sprecher von UPS sagte, dass alle neu gekauften Fahrzeuge über eine Klimaanlage verfügen und dass sie diese so schnell wie möglich in ihre Flotte aufnehmen.

„Wir geben die Anzahl unserer gekauften Fahrzeuge zwar nicht öffentlich bekannt, priorisieren aber den Einsatz in den heißesten Regionen“, sagte der Sprecher. „Unsere bestehenden Lieferfahrzeuge wurden mit verbesserter Belüftung, Ventilatoren und Hitzeschilden aufgerüstet, um den Komfort zu verbessern und die Kabinentemperatur zu senken.“

In den USA gibt es keine bundesweiten Hitzeschutzstandards für Arbeitnehmer. Der Schutz kann daher je nach Arbeitgeber stark variieren. Da es keine bundesweiten Regeln gibt, haben einige Bundesstaaten eigene Vorschriften zum Schutz der Arbeitnehmer vor Hitze erlassen.

Um diese Lücken zu schließen, schlug die OSHA 2024 eine Regelung vor, die Arbeitgeber dazu verpflichtet, Pläne zum Schutz ihrer Mitarbeiter vor extremer Hitze zu erstellen. Unter anderem müssten Arbeitgeber bei einem Hitzeindex von 27 Grad Celsius Trinkwasser bereitstellen und bei 32 Grad Celsius obligatorische 15-minütige Ruhepausen einräumen.

Die Regulierungsbehörde führt derzeit Anhörungen durch, um Feedback zu der Regelung zu sammeln. Laut OSHA wäre die Regelung ein „bedeutender Schritt hin zu einer bundesweiten Wärmenorm zum Schutz der Arbeitnehmer“.

Ein Sprecher des US-Arbeitsministeriums wollte sich nicht dazu äußern, ob das Weiße Haus die Regelung unterstützt. „Sobald die Anhörung abgeschlossen ist, wird das Ministerium alle Aspekte berücksichtigen und eine Entscheidung über das weitere Vorgehen treffen“, hieß es.