Kanadas unbekannter Soldat im Jahr 2025: Wo Wissenschaft auf sakrale Symbolik trifft
Man sagt oft, dass niemand wirklich gestorben ist, solange man sich an ihn erinnert und seinen Namen ausspricht.
Komplizierter ist es, aber dennoch wahr im Fall des unbekannten Soldaten Kanadas, der unter den eisigen, wachsamen Blicken seiner Kameraden aus dem Ersten Weltkrieg am Fuße des Nationalen Kriegsdenkmals des Landes, im Herzen der Hauptstadt, beigesetzt wurde.
Als Opfer des Ersten Weltkriegs, dessen Identität bewusst geheim gehalten wird, wurde sein Leben vor mehr als einem Jahrhundert auf einem fernen französischen Schlachtfeld ausgelöscht.
Der unbekannte Soldat ist sowohl Opfer als auch ein machtvolles Symbol und repräsentiert – in Anonymität – all jene Leben, die im Nebel und Feuer des Krieges verschwanden.
Er ist ein Soldat, dessen Pflicht gegenüber dem Land niemals endet.
Sein Gesicht, sein Name, das Wesen seiner Individualität – all das, was uns menschlich macht – wurde ihm im übertragenen und manchmal auch buchstäblichen Leichenhaus der Westfront im Namen von König und Vaterland in einem Krieg, an den wir uns heute kaum noch erinnern, genommen.
Es gab eine Zeit, da – um das unsterbliche Gedicht „ In Flanders Fields“ zu paraphrasieren – er lebte, spürte die Morgendämmerung, sah den Sonnenuntergang, liebte und wurde geliebt von einer Familie, die in ihr eigenes Grab ging, ohne jemals sein Schicksal zu erfahren.
Während Kanada mit der Wiederbewaffnung beginnt und andere Nationen weltweit um Vorteile und Vorherrschaft ringen, sind wir einmal mehr gezwungen, über das Undenkbare nachzudenken: die Möglichkeit, dass wir am Rande eines weiteren großen Krieges stehen.
Russlands andauernder Einmarsch in die Ukraine hat gezeigt, dass – abgesehen von einer nuklearen Apokalypse – langwierige Kriege und Massenmorde in industriellem Ausmaß auch im 21. Jahrhundert noch möglich sind.
In den 25 Jahren seit der Beisetzung des unbekannten kanadischen Soldaten in Ottawa hat sich die DNA-Technologie rasant verbreitet und wissenschaftliche Gewissheit auf eine Weise in unser Leben eingewoben, die sich frühere Generationen niemals hätten vorstellen können.
Das wirft die Frage auf: Wenn es in Zukunft einen Krieg gibt, wird es dann jemals wieder einen unbekannten Soldaten geben?
Konkreter gefragt: Würden die Kanadier einen modernen unbekannten Soldaten überhaupt akzeptieren? Und könnten sich Familien heutzutage damit abfinden, das Schicksal eines geliebten Menschen nicht zu kennen?
Die Antwort lautet: eher unwahrscheinlich.
Der Krieg in Afghanistan und die jahrzehntelangen Friedensmissionen waren für die Kanadier ganz andere Erfahrungen. Anders als in den Weltkriegen kehrten die Gefallenen zu ihren Familien zurück.
Die Aufgabe des Casualty Identification Program des kanadischen Verteidigungsministeriums, das im Jahr 2007 gegründet wurde, besteht darin, den rund 29.000 vermissten und nicht identifizierten Soldaten Kanadas aus den Kriegen des letzten Jahrhunderts ihre Gesichter und Namen zurückzugeben.
Im Fokus stehen neu entdeckte Skelettreste und bereits existierende, unbekannte Gräber kanadischer Soldaten – alle aus der Zeit vor 1970.
Infolgedessen verbringt Renee Davis, eine Historikerin des Verteidigungsministeriums, viel Zeit auf Friedhöfen auf der Suche nach unbekannten Soldaten.
Sie hilft bei der Zusammenstellung der Forschungsergebnisse im Rahmen des Identifizierungsprozesses.
„Jeder dieser Steine repräsentiert einen Menschen“, sagte Davis bei einem kürzlichen Spaziergang über den kanadischen Nationalen Militärfriedhof in Beechwood, Ottawa. Sie wies auf die verschiedenen Wappen und die leicht unterschiedlichen Farbtöne der Grabsteine hin.
„Anhand der Grabsteine kann man ihre ganze Geschichte erzählen, und das trägt wesentlich dazu bei, dass man sich daran erinnert, wer sie waren.“
Kanada und die Vereinigten Staaten sind die aktivsten westlichen Nationen bei der Identifizierung von Kriegstoten aus den Konflikten des letzten Jahrhunderts. Auch Großbritannien und Frankreich unterhalten eigene Programme, allerdings mit strengeren Auflagen, insbesondere was den Einsatz von DNA-Tests betrifft.
In Deutschland obliegt dies dem gemeinnützigen Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge, der sich seit Jahrzehnten darum kümmert, deutsche Soldaten in ganz Europa zu finden, zu exhumieren, zu identifizieren und umzubetten. Die Kommission schätzt, dass mehr als zwei Millionen deutsche Soldaten weiterhin als vermisst gelten.
Mächtige SymboleDie forensische Anthropologin, die Teil des kanadischen Teams zur Identifizierung von Gefallenen ist, sagt, dass sie zwar die Symbolik versteht und respektiert, aber persönlich oft mit dem Konzept des unbekannten Soldaten hadert.
„Das ist das genaue Gegenteil von dem, was ich eigentlich mache“, sagte Sarah Lockyer in einem kürzlich geführten Interview mit CBC News.
„Es steht im krassen Gegensatz zu einem der Hauptanliegen der forensischen Anthropologie: unbekannte Personen zu identifizieren und ihnen ihre Namen und Gesichter zurückzugeben. Es widerspricht dem völlig. Und zugegebenermaßen fällt es mir immer noch schwer, genau das Gegenteil von dem tun zu müssen, was mein Fachgebiet eigentlich erfordert.“
Obwohl eine Identifizierung des unbekannten Soldaten wissenschaftlich möglich wäre, verzichtete Kanada bei der Rückführung der Leiche im Mai 2000 auf DNA-Tests. Die Commonwealth War Graves Commission gibt die Gräber ihrer im Krieg gefallenen Soldaten nur dann frei, wenn die aufnehmenden Länder schwören, keinerlei Identifizierungsversuche zu unternehmen.
„Der unbekannte Soldat wurde in Cabaret Rouge nahe Vimy Ridge exhumiert und nach Ottawa zurückgebracht“, sagte Davis.
„Sie haben sich größte Mühe gegeben, eine möglichst zufällige Auswahl der Kandidaten zu treffen, bevor sie entschieden, wer exhumiert und nach Hause überführt werden sollte. Der Grund dafür war, dass sie wirklich sicherstellen wollten, dass er für immer ein unbekannter Soldat bliebe und nicht identifiziert werden könnte.“
Niemand wollte in die schmerzhafte Lage geraten, in der sich die Vereinigten Staaten in den 1990er Jahren befanden, als die Identität des unbekannten Soldaten aus der Vietnam-Ära in diesem Land durch familiären Druck und DNA-Tests aufgedeckt wurde.
„Ich glaube nicht, dass sich irgendjemand, der an der Errichtung des Grabmals des unbekannten Soldaten in den Vereinigten Staaten beteiligt war, jemals einen Moment vorstellen konnte, in dem diese Art von Technologie existieren würde“, sagte Steven Trout, ein Geschichtsprofessor an der Universität von Alabama, der ausführlich über Krieg und Erinnerung geschrieben hat.
„Ich glaube, dass die bestehenden Gräber unbekannter Soldaten in verschiedenen Nationen erhalten bleiben werden und dass sie auch weiterhin eine starke symbolische Bedeutung haben werden“, sagte er.
„Ich bin sicherlich kein Experte für Forensik oder die Art von Medizintechnik, die derzeit eingesetzt wird, aber es erscheint mir ziemlich zweifelhaft, dass wir in zukünftigen Kriegen irgendwelche Unbekannten haben werden.“
Eines der letzten Gräber, das errichtet wurde, befand sich 2024 in Neufundland .
Ein unbekannter Soldat wurde nach mehr als einem Jahrhundert des Liegens auf französischem Boden in seine Heimat zurückgebracht – ein Stellvertreter der mehr als 800 Neufundländer, die in den Weltkriegen vermisst und vermutlich gefallen sind.
Phil Ralph, ein pensionierter Hauptmann und Militärgeistlicher, sagte, er glaube nicht, dass der Unbekannte Soldat an symbolischer Kraft einbüßen werde – auch wenn künftige Gefallene nicht mehr seine Anonymität genießen würden.
„Der unbekannte Soldat selbst ist dieser Berührungspunkt für jeden, denn es hätte jeden von uns treffen können“, sagte Ralph, der jetzt bei Wounded Warriors Canada arbeitet, einer Organisation, die psychologische Betreuung für Veteranen anbietet.
Er kann sich jedoch in die Lage der Familie des Soldaten versetzen.
„Ich wäre dagegen, wenn jemand versuchen würde, herauszufinden, wer der unbekannte Soldat ist, der unter einem nationalen Kriegsdenkmal begraben liegt, denn es ist ein so starkes Symbol. Aber andererseits, wissen Sie, ich bin Vater, und wenn es mein Kind wäre – ich würde es wissen wollen.“
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