Mitchell, Cavs'ın çıkışına inanamıyor: 'City'yi hayal kırıklığına uğratın'

CLEVELAND -- Cleveland Cavaliers'ın konferans finallerine bile çıkamadığı 64 galibiyetli sezonunun ardından, son düdük çaldıktan birkaç dakika sonra, Donovan Mitchell kenara döndü ve yedek kulübesine oturdu.

Telefonunu elinde tutuyordu ama ona bakmıyordu. Bunun yerine, dudakları kapalı, bakışları sabitlenmemiş ve ifadesi değişmemiş bir şekilde oturuyordu.

"İnanamadım," dedi Mitchell, Cavs'in Salı gecesi 5. Maçta 114-105'lik sezon sonu yenilgisinin ardından. "İnanmak istemedim. İnanmak istemiyorum. Hala inanmak istemiyorum."

Cavaliers, 15-0'lık bir başlangıçla ve franchise tarihindeki en iyi ikinci rekorla bitirme yolunda üç 10 maçlık galibiyet serisi yakalayarak tüm sezon boyunca Doğu Konferansı'nda liderdi. Yine de, Doğu Konferansı yarı finallerinde Indiana Pacers'a 4-1'lik bir seri kaybıyla yenildi.

Indiana, Cleveland'daki üç seri maçını da kazandıktan sonra Doğu Konferansı finallerinde Boston Celtics veya New York Knicks ile karşılaşacak. Cavs bu sezon hiçbir zaman üst üste iç saha maçlarını kaybetmemişti ve Salı günü ilk yarıda 19 sayılık bir üstünlük elde etti.

"O f---ing arenada oynamayı seviyorum," dedi Mitchell. "O enerji, o kalabalık. Evimizde 0-3'tük, şehri hayal kırıklığına uğrattık. Bu yer özel. Bu yer gerçekten özel ve biz bunu başaramadık."

ESPN Research'e göre Cavaliers, NBA tarihinde normal sezonda en az 64 maç kazanıp ikinci turdan öteye geçemeyen dördüncü takım oldu.

Mitchell, 4. Maçın devre arasında daha da kötüleştirdiği sol ayak bileği sakatlığına rağmen, tüm seride Cavs'in en iyi hücum oyuncusu olmuş ve ortalama 34.2 sayı, 5.8 ribaund ve 3.8 asist üretmişti. Yine de Mitchell, sahadan 25'te 8 (üç sayılık atışlarda 13'te 4) isabet sağlamasına rağmen 5. Maçta 35 sayılık bir performans sergiledi.

Mitchell kariyeri boyunca playofflarda 28.3 sayı ortalaması yakaladı ve bu NBA tarihindeki en yüksek yedinci sayı oldu. Kariyerinin sekiz sezonunda da playofflarda oynadı ve konferansta en iyi rekoru elde eden bir takımda iki kez yer aldı ancak yine de ikinci turu geçemedi.

Mitchell, takımı hakkında "Birçok olumlu şey yaşadık," dedi. "Ancak bunlardan yararlanamadık. Şimdi bu motivasyonu kullanmalıyız. Herkes bizi silecek."

Cavs'in rotasyonundaki bazı önemli oyuncuların sakatlanması serinin gidişatını değiştirdi.

Darius Garland, sol ayak başparmağının burkulması nedeniyle serinin ilk iki maçında (ve dört playoff maçında) oynamadı ve üç maçta %34 şut yüzdesiyle (üçlüklerde %16,7) ortalama 14,0 sayı üretti. Yılın Defans Oyuncusu unvanını elinde bulunduran Evan Mobley ve Cavs'in değerli takas son tarihi edinimi De'Andre Hunter , ikisi de 1. Maçta sakatlandıktan sonra 2. Maçta oynamadı. Mobley, %58 şut yüzdesiyle ortalama 18,0 sayı ve 9,8 ribaund üretti ancak serideki üç son çeyrekte toplamda sadece 11 sayı üretti

"Keşke bir bütün olsaydın ama bunun bir bahane olduğunu düşünmüyorum," dedi Cavs koçu Kenny Atkinson. "'Ah, sebep bu, sebep bu değil' demek istemiyorum. Onlar daha iyi takımdı."

Atkinson, takımda bu sezon bazı olumlu gelişmeler yaşandığını kabul etse de, Cavs'in seri boyunca Pacers'ın fizikselliği ve yoğunluğuna ayak uydurmakta zorlandığını belirtti.

"Daha iyi olduğumuzu hissediyorum," dedi Atkinson. "Takım açısından ve sonra birçok birey bir adım attı, bu yüzden bunu açıklığa kavuşturmak istiyorum. Ancak meselenin gerçeği, ulaşmak istediğimiz seviyeye ulaşamadık. Bu yüzden bundan memnun değilim. Ve eğer tüm bunlar mantıklı geliyorsa, sezonu kutlamıyoruz. Ancak ilerleme kaydettiğimizi düşünüyorum. Bence bir sıçrama yaptık.

"Şimdi bu son parçayı, bu engeli nasıl aşacağımızı çözmemiz gerekiyor. Ve dürüst olmak gerekirse daha fazlasını bekliyordum, özellikle de [ilk tur] Miami serisinden sonra."

Kaybın yarattığı hayal kırıklığına rağmen Mitchell, bu duyguya katıldı. Cleveland'ın sezonunu doğru yönde atılmış bir adım olarak adlandırdı, hatta daha fazla ilerleyememenin yarattığı hayal kırıklığını atlatırken bile. Cavs'ın çekirdeğine vurgu yaparak "geri döneceğiz" dedi.

"Soyunma odasındaki her adam için mücadele edeceğim," dedi Mitchell. "Kazanmak kolay değil. Bazı şeylerin yolunda gitmesi gerekiyor. İyi oynamalısın, fırsatları değerlendirmelisin. ... Bu grupla bir penceremiz var, buradaki herkese inanıyorum, birbirimize inanıyoruz. Kötü olan bu, biz iyi bir takımız. Ve beş maç boyunca ... neler yapabileceğimizi gösteremedik. Ve sonuçta yargılandığımız şey bu.

"Bu yüzden spor salonuna, ağırlık odasına, beslenmeye, ne varsa oraya gir ve tekrar başla. Çünkü hepiniz bizi s--- diye yazacaksınız dostum. Geri döneceğiz. Şehri hayal kırıklığına uğratın, birbirimizi hayal kırıklığına uğratın. Ama geri döneceğiz."