Yasadışı sigara satışı, İngiltere'deki ana caddelerde daha derin bir soruna işaret ediyor

Zifiri karanlık ve Hull'daki bir ana caddenin altındaki gizli bir yeraltı tünelinde sürünüyoruz. Yığılmış briketlerle tehlikeli bir şekilde desteklenmiş çürüyen kirişlerin yanından geçiyoruz. Paslı bir kriko, üstteki atölye zemininin düşmesini engellemeye yardımcı oluyor.

Enkazın arasında, karanlıkta bir ileri bir geri sallanan meşalesiyle, binlerce kaçak sigaranın bulunduğu gizli bir deponun üzerinde duran bir Ticaret Standartları Görevlisini takip ediyoruz.

Bu, Hull'da yasadışı sigara satışını araştırırken yaşadığım gerçeküstü deneyimlerden sadece biri. Bir hafta içinde, ana caddedeki mini marketlerde defalarca sahte ve kaçak tütün satıldığına tanık olduk - ve onları filme almaya çalıştığımızda kameralarımızı kaparak mağaza çalışanları tarafından tehdit edildik.

Bu artık Britanya'da tekrarlanan bilindik bir hikaye. Nisan ayında, Ulusal Suç Ajansı (NCA), birçoğunun uluslararası suç çeteleri tarafından tedarik edildiğinden şüphelenilen yüzlerce ana cadde işletmesine baskın düzenledi. Ticaret Standartları ekipleri ayrıca kaçak tütün ticaretinin de geliştiğini buldu.

Önde gelen bir kriminoloji uzmanı, yasadışı sigara tedarikinin arkasındaki ağları, insan ticareti ve bazı durumlarda yasadışı göçle bağlantıları nedeniyle "ciddi organize suçu anlamak için altın iplik" olarak nitelendirdi.

Yani bir bakıma, bu ana caddedeki mağaza vitrinleri, bugün İngiltere'nin karşı karşıya olduğu çeşitli iç sorunları birbirine bağlıyor.

Siyasi araştırmacılar bunun aynı zamanda polise ve hükümete olan güveni zedelediğini ve ana caddelerimizi ulusal çöküşün sembollerine dönüştürdüğünü iddia ediyorlar.

Eski bir dedektif ve şu anda Ticaret Standartları görevlisi olan Alan, Hull'un çevresindeki marketlerde, berber dükkanlarında ve paket servislerde tezgah altında satılan sahte ve kaçak sigaraları arıyor ve bunların şehrin her yerine endişe verici bir hızla yayıldığını söylüyor.

Ezee Shop adlı bir mini marketin döşeme tahtalarının altında, bu gizli tünellerden oluşan bir ağ kaçak malları saklıyor. Eski bavullar ve sigaralarla dolu siyah çuvallar derme çatma tuzak kapıdan yukarı kaldırılırken, dükkanda yardım ettiği söylenen bir adam kahkahalarla izliyor.

"Tehlikeli bir şey değil, sadece sigara," diyor. "Her yerde var; berber dükkanları, paket servisler." Bazı dükkanların crack kokain de dahil olmak üzere uyuşturucu sattığını ekliyor.

Alan, bu ele geçirilen kaçak sigaraların yaklaşık 20.000 sterlin değerinde olduğunu tahmin ediyor. Bu, HMRC'nin ülkeye en az 2,2 milyar sterlin gelir kaybına neden olduğunu söylediği suçun çok küçük bir kısmı.

Bugünkü baskın Hull'un ana caddelerinde olanları değiştirmeyecek, diyor. Bazı dükkanlara en az 20 kez gitmiş ve şehirde yaklaşık 80 tane yasadışı sigara satan dükkan olduğunu tahmin ediyor.

"Savaşı kaybediyoruz" diyor.

Uzun yıllardır Trading Standards'da çalışıyor ancak organize suç çetelerinin bu mağazalara ürün tedarik etmesinden endişe ettiği için tam olarak kimliğini açıklamak istemiyor.

Çok geçmeden Ezee Shop'un sahibi olduğunu iddia eden biri ortaya çıkıyor. Alan, İranlı bir Kürt olduğunu söylüyor. Yasadışı stoklarının elinden alınmasını filme almamıza öfkeleniyor.

Britanya'da satılan yasadışı sigaraların bir kısmı bu ülkede üretiliyor. Diğerleri Polonya veya Belçika gibi ülkelerde ucuza üretiliyor. Bazıları yerleşik markaları taklit etmek için tasarlanıyor. Yasadışı sigaralar gerekli vergiler ve harçlar olmadan satılıyor ve birçoğu güvenlik standartlarına uymuyor.

Yerel Yönetimler Birliği daha önce bazı karaborsa sigaraların "insan dışkısı, ölü sinekler ve asbest" içerdiği konusunda uyarıda bulunmuştu.

Gizlice Hull'daki 12 dükkânı ziyaret ettik, bazılarını birkaç kez olmak üzere, bu ucuz sigaraları almaya çalıştık ve gelen tepkileri gizlice filme aldık.

Bu dükkanların çoğunun vitrinleri, gazlı içeceklerin, şekerlemelerin ve elektronik sigaraların yer aldığı büyük resimlerle kaplı olduğundan, içeride olup bitenler görünmüyor.

Dokuz kişi bize kaçak sigara ve elle sarma tütünü sattı. İkisi bize ucuz paketleri nereden alabileceğimizi söyledi. Bize paketleri 3 ila 7 sterlin arasında değişen markalardan oluşan bir seçki teklif edildi - İngiltere'deki ortalama 16 sterlinlik fiyat yerine.

Hull'da yasadışı sigara satın aldığımız işletmelerin hiçbiri yorum talebimize yanıt vermedi. Ancak bu yalnızca Hull'un sorunu değil.

BBC ile paylaşılan uluslararası bir tütün şirketinde çalışan araştırmacıların verilerine göre geçen yıl 600'den fazla mağazada yasadışı paketler tespit edildi ve Bradford, Coventry ve Nottingham gibi birkaç şehir sıcak nokta olarak işaretlendi. BBC bu rakamları doğrulayamıyor.

Sadece Bradford'da, sadece iki günde 49 mağazada sahte ürün bulduklarını söylüyorlar. Sonunda, ürünleri koymak için yeterli test çantaları olmadığı için test satın alımlarını durdurmak zorunda kaldılar.

Tüm bunlar büyüyen bir sorundur; ancak aynı zamanda belirli nedenleri de vardır: kâr, yasayı uygulamaya yetecek kaynakların eksikliği, karmaşık bir suç tedarik ağı ve bazı durumlarda organize göç suçu.

Northumbria Üniversitesi Newcastle'da kriminolog olan Profesör Georgios Antonopoulos, bunun merkezinde paranın olduğuna inanıyor. "İngiltere'deki yasal tütün ürünleri dünyadaki en yüksek tüketim vergilerinden bazılarına tabidir," diyor.

Kaçak sigaralar bazen paket başına 3 ila 5 sterlin gibi düşük fiyatlara satılabiliyor; bu da hayat pahalılığının arttığı bir dönemde bazı müşteriler için cazip bir durum.

Bazı durumlarda suçlulara verilen parasal cezalar, elde edebilecekleri kârdan çok daha düşük olabilir.

Hull'daki Ezee Shop olayında, dükkan sahibi daha önce kaçak sigara satmaktan suçlu bulunmuş ve 80 sterlin para cezasına çarptırılmış, ayrıca masraflar ve 34 sterlin mağdur ek ücreti ödemişti.

2023 yılında yürürlüğe giren daha sıkı kurallar, şu anda hüküm giyenlerin 10.000 sterline kadar daha yüksek para cezalarıyla karşı karşıya kalabileceği anlamına geliyor; ancak bu yine de saklanan uyuşturucunun değerinden düşük olabilir.

Baskından sonra gizlice dükkana geri döndük. Birkaç saat içinde yeniden açılmış, stokları yenilenmişti - ve bir kez daha yasadışı sigara satıyordu.

BBC'ye konuşan önde gelen kriminologlar, İngiliz yetkililerin bu sorunla başa çıkmakta zorlandığını söylüyor.

Prof. Antonopoulos ekiplerin "kronik olarak yetersiz finanse edildiğini" söylüyor. Polisin şiddet suçlarına ve uyuşturucu kaçakçılığına öncelik verdiğini iddia ediyor - "bu anlaşılabilir bir durum" diye ekliyor.

Bazı Ticaret Standartları görevlileri kendilerine verilen yetkilerden bıkmış durumda. "Genel halk neden kapatılamadıklarını anlamıyor," diyor Alan.

Sosyal karşıtı davranışlara ilişkin mevzuatı kullanarak dükkanları üç aya kadar kapatabilirler; ancak bunun için diğer işletmelerden ve halktan açıklama yapmaları gerekebilir.

Bize bazı dükkanlar kapandıktan sonra suçluların yakınlarda yeniden açıldığı söylendi. Alan, kanunsuz işyerlerini kalıcı olarak kapatmak için 'üç ihtar ve dışarıdasın' politikası istiyor.

Geçtiğimiz yıl, önceki hükümet, yasadışı tütün ticaretini ele almak için HMRC ve Sınır Gücü'nü desteklemek amacıyla beş yıl boyunca 100 milyon £ sağladı. Ancak o zamandan beri, Chartered Trading Standards Institute, fon eksikliği nedeniyle dolandırıcılar ve düzenbaz tüccarlar da dahil olmak üzere bazı daha geniş organize suç biçimlerinin etkili bir şekilde suç olmaktan çıkarılabileceği konusunda uyardı.

Tedarikçilere gelince, HMRC, sınır ötesinde faaliyet gösteren çok sayıda organize suç örgütünün bulunduğunu ve bu nedenle İngiltere'ye mal akışını sınırlamanın zor olduğunu söylüyor.

Mayıs ayında, Macar yetkililer sahte sigaralarla dolu depolar buldukları bir fabrikaya baskın düzenlediler. Ve meşru tütün firmalarına göre Ukrayna'da bile üretim var, savaş nedeniyle oradaki yetkiler gerilmiş durumda.

Prof. Antonopoulos, İngiltere'de ayrıca "önemli miktarda kaçak tütün üretimi" olduğunu söylüyor.

Güney Galler'deki bir Ticaret Standartları ekibi bize sahte elle sarma tütününün genellikle ucuza satıldığını söyledi. Bunun bir kısmının Çinli çeteler tarafından kontrol edilen zorunlu işçilik kullanılarak yapıldığını iddia ettiler.

Tütün şirketleriyle birlikte yasadışı ticaret konusunda kanıt toplayan TM Eye özel dedektiflik şirketinin yönetici müdürü Dave McKelvey, Fujian merkezli Çinli üçlünün İngiltere'de "geniş çaplı bir iş" yürüttüğünü iddia ediyor.

Ve bu suç örgütlerinin başındaki kişileri yakalamak oldukça zorlu bir iş.

Trading Standards, BBC'ye şirket müdürü olarak adlandırılanların genellikle şirketle gerçek bir bağlantısı olmadığını söyledi. Bunun yerine, resmi belgelerde müdür olarak listelenmeleri için her ay küçük bir miktar ödenebilir.

Bu yılın ilerleyen dönemlerinde Şirketler Meclisi, işletme sahiplerini daha iyi tespit edebilmek için yeni yetkilere sahip olacak.

Yetkililer İngiliz ana caddelerini temizlemeye çalışıyor. Sadece bu yıl, NCA liderliğinde berber dükkanlarına ve marketlere yapılan onlarca baskına bir aylık operasyonda katıldık.

Ancak BBC'nin gizli ekibinde çalışan eski kıdemli dedektifler, bazı dükkan vitrinlerine malzeme tedarik eden organize suçun tam olarak ortaya çıkarılması için daha fazla zamana ihtiyaçları olduğunu söyledi.

Hull'daki Trading Standards'da geçirdiğimiz süre boyunca ve Shrewsbury ve Greater Manchester'da polisle yaptığımız onlarca baskında, memurlar tütün operasyonlarının genellikle İran ve Irak'tan gelen Kürtler tarafından yönetildiğini iddia ettiler. Bazıları çalışma hakkına sahip olmayabilir.

Hull'da Alan, ziyaret ettiği dükkanlarda çalışan bazı kişilerin sığınmacı otellerinden işe alınmış olabileceğine inanıyor. "Onlar harcanabilir, yakalanırlarsa onları başkalarıyla değiştiriyorlar.

Rochdale Ticaret Standartları da benzer gözlemlerde bulundu.

Kriminoloji profesörü Emmeline Taylor, yasadışı tütün arzının ardındaki bu suç tedarik zincirlerinin diğer suç türleriyle de bağlantılı olduğunu ve zararın abartılamayacağını savunuyor.

"Sadece tütün ticareti yapmıyorlar," diyor. "Ateşli silahlar, uyuşturucular, insan kaçakçılığı, yasadışı göç."

İçişleri Bakanı Yvette Cooper, "Suç çetelerinin, organize suç örgütlerinin paravanı olarak mağazaları kullanarak ana caddelerimizi suistimal etmeye çalışmasının tam bir utanç" olduğunu söyledi.

Ayrıca çetelerin "yasadışı işçi çalıştırarak sınır ve göç sistemlerimizi baltaladığını" iddia etti.

Elbette, İngiltere'nin ana caddelerinde uzun zamandır suç cepleri vardı. Ancak şimdi uzmanlar bize bu yasadışı ticaretin insanların otoriteye olan güvenini - ve temel düzeyde, adalet duygusunu - zedelediğini söylüyor.

"Kurallara uyan, yasalara uyan bir işletmeyseniz, kendi geçiminizi ve kendi işletmenizin sürdürülebilirliğini tehlikeye atıyorsunuz," diye savunuyor Prof. Taylor. "Ve bana göre birinin kurallara uymayarak başarılı olabilmesi adil değil."

Sosyal Adalet Merkezi'nde araştırmacı olan Josh Nicholson, suç algılarının her zamankinden daha kötü olduğuna inanıyor. "Yaptığımız araştırmalara göre, güçsüzlük hissi, polis gibi otoritelere karşı saygı eksikliği var," diyor.

"Polis... düşük seviyeli suçlarla mı ilgileniyor gibi görünüyor? Bununla ilgilenilmediğinde, insanların algısı işlerin çok daha kötüye gittiği yönünde oluyor."

Southampton Üniversitesi'nde siyaset bilimi profesörü olan Will Jennings, yaptığı araştırmalara dayanarak, insanların bölgelerinde iyi mağazalara erişimin azaldığını düşündüklerinde hükümete daha az güvenme eğiliminde olduklarını söylüyor.

Power to Change adlı yardım kuruluşunun direktörü Nick Plumb, araştırmalarının ana caddelerdeki düşüşlerin, bir zamanlar ana akım siyasetin dışında kabul edilen partilere olan desteği artırdığını gösterdiğini söylüyor.

"Örneğin, Reform UK, İngiltere'nin geri kalanıyla karşılaştırıldığında, ana caddelerin azaldığı yerlerde daha iyi performans gösteriyor," diyor. "... ana akım siyaset, yerel yönetimlerin hepsi bu sorunu ele almaya çalıştı ve [sakinler] hiçbir değişiklik görmedi. Bu, 'statükonun bu şeyleri çözmediği ve bu nedenle yeni bir şey denemek istediğimiz' duygusu."

Sonuçta, insanların ev dedikleri yerlerde ne gördükleri önemlidir.

Nicholson, "İnsanlar büyüdükleri sokakların kalitesinde yerel kimlik duygusu buluyorlar" diye ekliyor.

"Kalite ... önemli ölçüde düştüğünde ve oraya bile gidemeyeceklerini hissettiklerinde, bunun topluluk duygusuna ne yaptığı ölçülemez."

Üst Görsel kredisi: Javier Zayas Photography/ Getty Images

BBC InDepth , varsayımları zorlayan yeni bakış açıları ve günün en büyük sorunları hakkında derinlemesine raporlama ile en iyi analizler için web sitesi ve uygulamada bir yuvadır. Ayrıca BBC Sounds ve iPlayer'dan da düşündürücü içerikler sergiliyoruz. Aşağıdaki düğmeye tıklayarak InDepth bölümüyle ilgili geri bildirimlerinizi bize gönderebilirsiniz.