Binlerce kişinin tozdan hastalandığı Montana kasabasında asbest kliniği kapatılmak zorunda kaldı

Yakındaki bir madenden çıkan toz nedeniyle binlerce kişinin hastalandığı Montana'daki bir kasabadaki asbest tarama kliniği yerel yetkililer tarafından kapatıldı

BILLINGS, Mont. -- Yakındaki bir madenden çıkan zehirli toz nedeniyle binlerce kişinin hastalandığı küçük bir Montana kasabasındaki asbest tarama kliniği, demiryolu şirketi BNSF'ye verilen bir mahkeme kararını ödemek için kliniğin varlıklarına el konulması yönündeki mahkeme emrinin ardından yetkililer tarafından aniden kapatıldı.

Lincoln County Şerif Ofisi Çarşamba günü ABD-Kanada sınırından yaklaşık 50 mil (80 kilometre) uzaklıktaki Libby'deki Asbestle İlgili Hastalıklar Merkezi'ni kapattı. Yaklaşık 3.000 kişilik kasaba, onlarca yıldır asbest tozu üreten bir madenin yakınında bulunuyor ve klinik, mağdurlara yardım etme çabalarının ön saflarında yer alıyor.

Montana'daki mahkemeler, BNSF'nin madenden şehre kirli malzeme getirerek kirliliğe katkıda bulunduğunu söyledi ve demir yolunun ayrıca Libby ve çevre topluluklardaki asbest mağdurlarından gelen çok sayıda dava ile karşı karşıya olduğunu belirtti.

Ancak Teksas merkezli demir yolu, kliniğin hasta olmadıklarını bildiği halde bazı hastaları hileli bir şekilde devlet yardımlarına uygun hale getirdiğini iddia ederek 2023'te açtığı davada galip geldi. Demir yolu, klinik tarafından konulan 2.000'den fazla tanının geçerliliğine itiraz etti ve 337'sinin yanlış olduğuna karar verildi.

Demiryolu, Libby'nin asbest kurbanlarına özel Medicare hizmetleri sağlayan federal hükümet adına dava açtı. BNSF, kliniğe karşı verilen 6 milyon dolarlık kararın bir kısmına hak kazanmıştı ve avukatlık ücretleri, mahkeme masrafları ve faiz eklendikten sonra demiryolu, şu anda 3,1 milyon dolar borcu olduğunu söylüyor.

BNSF sözcüsü Kendall Kirkham Sloan yaptığı açıklamada, "Hakim, ödenecek zarar miktarını belirledi ve tazminat süreci yasayla belirlendi" dedi.

Klinik Yöneticisi Tracy McNew, kapatmanın Libby bölgesindeki halk sağlığı üzerinde geniş çaplı bir etki yaratacağını, çünkü daha az sayıda insanın asbestle ilgili sağlık sorunları açısından taranacağını söyledi.

McNew yaptığı açıklamada, "CARD hastalarına ve Libby topluluğuna bağlı kalmaya devam ediyor ve mümkün olan en kısa sürede yeniden açılmak için mücadele edecek." dedi.

Klinik 20 yıldan uzun süredir asbest maruziyetinin neden olduğu sorunları olan hastaların sağlık taramalarını, takibini ve tedavisini sağlıyor. Dolandırıcılık davasında karar verildikten sonra iflasını ilan etti. Faaliyetlerine devam etti ve BNSF'yi de içeren federal hükümetle iflas mahkemesinde varılan bir anlaşma uyarınca parayı ödemedi.

CARD iflas avukatı James “Andy” Patten, demiryollarının dolandırıcılık kararını tahsil etme girişimlerinin, federal mahkeme tarafından onaylanan iflas anlaşmasını ihlal ettiğini söyledi.

Sloan iflas anlaşması hakkında yorum yapmayı reddetti.