Луизианский технологический институт возвращается в Солнечный пояс, сообщают источники

Источники ESPN сообщили, что в понедельник утром генеральные директора Sun Belt проголосовали за приглашение Louisiana Tech в качестве 14-го члена лиги, что дало конференции замену Texas State .

Дата вступления Louisiana Tech в конференцию пока не определена; самая ранняя — 2026 год. Ожидается, что дата вступления будет определена в течение следующих нескольких недель, поскольку Louisiana Tech решает вопрос своего выхода из Conference USA, который, как ожидается, обойдется не менее чем в 5 миллионов долларов.

Это знаменует возвращение в Солнечный пояс команды Louisiana Tech, которая входила в лигу с 1991 по 2001 год, прежде чем уйти в WAC.

По словам источников, присоединение Louisiana Tech ожидалось давно, поскольку этот вуз считался явным фаворитом ещё до того, как Pac-12 официально включила в состав Texas State в прошлом месяце. «Бульдоги» также были в центре внимания при обсуждении возможных вариантов развития лиги осенью 2024 года.

Источники сообщили, что импульс к переезду был получен от школ в западном солнечном поясе, поскольку местоположение Tech обеспечило ему естественную синергию с Луизианой, Луизианой-Монро, Южным Миссисипи и Южной Алабамой как географическими конкурентами.

Этот шаг соответствует заявленной философии комиссара Sun Belt Кита Гилла, который сосредоточивается на региональном соперничестве.

Недавняя футбольная история Louisiana Tech была шаткой, поскольку «Бульдоги» не имели победного баланса с тех пор, как Скип Хольц имел результат 10-3 в 2019 году. Но была и веская история успехов: Хольц провел семь матчей в кубке подряд с 2014 по 2020 год, а Сонни Дайкс провел два хороших сезона в 2011 и 2012 годах.

Этот шаг также важен для бейсбола и софтбола, ключевых видов спорта «Солнечного пояса», в которых Tech добивается успеха уже несколько десятилетий. Мужская баскетбольная программа Tech с 2013 года провела 11 сезонов с 20 победами, а женская команда дважды становилась чемпионом страны в 1980-х годах и 10 раз выходила в «Финал четырёх». Женская команда не участвовала в турнире NCAA с 2011 года.

Это будет уже третья другая лига Louisiana Tech за последние два десятилетия, поскольку в 2013 году она перешла из WAC в Conference USA.

Когда осенью 2024 года Техасский государственный университет пытался заключить сделку с Mountain West, Louisiana Tech считался фаворитом на вступление в лигу. Тогда лидеры Sun Belt начали серьёзные переговоры, и они продолжились.

По данным источников, команды Восточного региона Солнечного пояса столкнулись с некоторым сопротивлением, но лига всё же получила необходимые 10 голосов из 13 школ для одобрения приглашения. Обсуждался также вариант, при котором лига останется в составе 13 команд.

По словам источников, генеральные директора Sun Belt встретились в четверг в виртуальном формате и подготовили почву для переезда, а голосование в понедельник утром носило скорее формальный характер.