«Brown Ballers» выводят баскетбол на передовую для южноазиатского сообщества

Баскетбол — один из самых популярных видов спорта в мире. По данным Международной федерации баскетбола (ФИБА), 610 миллионов человек играют в баскетбол как минимум два раза в месяц — на любительском, полупрофессиональном или профессиональном уровне.

Поэтому неудивительно, что он набирает популярность в Индии, самой густонаселённой стране мира. Хотя Федерация баскетбола Индии не ведёт подробных списков всех игроков во всех лигах, есть организация ближе к дому, которая стремится усилить позиции южноазиатских баскетболистов, подчеркнуть их таланты, предоставить им возможности и напомнить миру, что они доминируют на площадке.

«Brown Ballers» — это не только медиаплатформа, но и одноименная команда, в которую входят игроки со всей субконтинентальной диаспоры. Нынешняя команда «Brown Ballers» в основном состоит из игроков индо-канадского происхождения под руководством пакистанского главного тренера, но также включает в себя представителей других национальностей, таких как пенджабцы и тамилы. Семь из десяти игроков — канадцы с южноазиатскими корнями. Все они играли в командах NCAA или U Sports, а Джасман Сангха — первый индо-канадец, сыгравший в Канадской элитной баскетбольной лиге. В апреле он подписал контракт с командой «Brampton Honey Badgers» из своего родного города.

31-летний Гаутам Капур стал соучредителем Brown Ballers в 2022 году, до этого работая в НБА. Изначально организация называлась «India Rising», но затем сменила название, чтобы ещё больше охватить регион. Я спросил его, почему такая организация важна для него и для спортивной экосистемы.

«У нас, как сообщества, есть два варианта», — сказал Капур. «Мы можем ждать, пока индийский Яо Мин свалится с неба, и тогда у нас появится кто-то, за кого можно болеть и кого можно увидеть. Или мы можем взять всех талантливых игроков со всего мира, относиться к ним так, как им нужно, предоставить им необходимые ресурсы, соревноваться на высоком уровне и создавать спортивные образцы для подражания… которые живут среди нас».

В эти выходные команда «Браун Боллерз» сыграет на международном турнире TBT 2025 в США, который будет транслироваться на канале FOX Sports. Призовой фонд турнира составит 1 миллион долларов. «Браун Боллерз» намерены произвести впечатление, разрушить стереотипные представления о спортсменах «Браун» и, надеемся, победить.

Страны Южной Азии (Индия, Пакистан, Бангладеш, Непал, Шри-Ланка, Бутан и Мальдивы) больше известны своими успехами в крикете и ракеточных видах спорта. Но не сомневайтесь: «Браун Боллерс» намерены зажечь.

В прошлые выходные я посетил одну из их тренировок в школьном спортзале в Брамптоне, Онтарио. Я прошёл через несколько тяжёлых, очень интенсивных тренировок под руководством главного тренера Арсалана Джамиля. Джамиль был помощником тренера команды «Рэпторс 905», но чувствует себя в равной степени связанным с «Браун Боллерз».

«Мы представляем южноазиатов в баскетболе», — сказал он. «Игровой состав растёт. Дети [Брауна], которые растут здесь, в Канаде, работают… со следующими Ар Джей Барреттом или Шаем (Джилджесом-Александром). Они работают вместе. Я хочу предоставить детям, которые смотрят нас, максимум возможностей».

Джамиль и Капур говорят о том, что спорт должен быть частью жизни детей с самого раннего возраста. Необходимо обеспечить детей ресурсами и дать им возможность играть в баскетбол — независимо от их места жительства. И важно наблюдать за игроками, похожими на них. Сангха, мощный форвард, согласен, что иметь команду из игроков из Южной Азии — это важно.

«Это часть чего-то особенного: играть для группы людей, которые похожи на меня, и молодое поколение может брать с нас пример», — сказал он.

Атакующий защитник Джейден Грюал рассказал о связях, которые связывают команду как товарищей по команде, и о том, как это помогает им на площадке.

«У всех нас разное происхождение, но нас объединяет культура и среда, в которой мы выросли», — сказал Гревал. «Это братство и товарищество действительно ощущаются. И баскетбол в целом просто объединяет людей, все борются за одну цель».

Это братство и семья важны для новичков команды, таких как Арджун Басси. Этот центральный нападающий ростом 2 метра и 2 дюйма, возможно, и крупный, но он относится к своим товарищам по команде с почтением, которое я, будучи выходцем из Южной Азии, сразу же воспринимаю как братское и уважительное.

Для Brown Ballers сообщество и баскетбол идут рука об руку.

«Это как семья, которую ты выбираешь», — сказал Басси. «Я молодой парень, который хочет стать профессионалом, и учиться у ребят, которые уже прошли через это, — это отличный опыт».

Он указывает на лидера команды Джаза Бэйнса, на которого равняется множество младших ребят. Бэйнс, бывший игрок года по версии OCAA, теперь руководит баскетбольной академией.

Некоторые из игроков, с которыми я общался, говорили, что родители из Южной Азии могут не до конца понимать любовь своих детей к баскетболу, но это может быть связано с незнанием этого вида спорта. Семьи иммигрантов часто приезжают в Канаду, зациклившись на образовании, и внеклассные занятия, такие как спорт, не считаются важными или необходимыми.

Капур говорит, что ситуация меняется, но медленно.

«Как часто вы оказываетесь в одной комнате с тетями и дядями, которые говорят: «Однажды мы будем на чемпионате мира» или «Однажды у нас будет индийская звезда НБА». Ну, я устал от этого «однажды».

Организация Brown Ballers работает на местах, помогая спортсменам из Южной Азии, но поддержка необходима, сказал Капур. Он добавил, что южноазиатское сообщество в Северной Америке относительно богато, и им необходимо внести свой вклад, чтобы поделиться своим видением и обеспечить молодёжи возможности для занятий спортом.

Среди молодежи Южной Азии растет интерес к баскетболу, и Джамиль говорит, что эта тенденция сохранится.

«Мы — часть общества. Нам просто нужно изменить привычный образ мышления», — сказал он. «Я хочу, чтобы дети знали, что нужные люди увидят в них нужные качества. Возможно, кажется, что южноазиаты в баскетболе — это нетрадиционная практика, но мы все люди. Мы все — часть общества».