Подвинься, Парк Юрского периода. В Манитобе недавно обнаружили вымершую рыбу возрастом 390 миллионов лет.
Теплым солнечным июльским днем палеонтолог Мелина Джоббинс и ее команда ищут в старом каменоломне недалеко от Лундара, штат Манитоба, окаменелости вымершей рыбы возрастом 390 миллионов лет, которая плавала в некогда обширном внутреннем море.
Джоббинс, научный сотрудник лаборатории PaleoSed+ на кафедре наук о Земле Университета Манитобы, расстилает геологическую карту на капоте своего арендованного автомобиля, чтобы определить, окаменелости какой исторической эпохи можно ожидать найти в этой области, которая сейчас является частью канадских прерий.
«Весь оранжевый цвет — девонский», — говорит она Кристин Бринк, другому палеонтологу из Университета Манитобы. Девонский период называют «веком рыб», объясняет Джоббинс репортеру CBC.
Именно в этом районе в 1990-х годах исследователи из Университета Манитобы обнаружили несколько древних окаменелостей.
Они не были уверены в том, что именно нашли, но Джоббинс изучил их, нашел еще несколько окаменелостей и понял, что это совершенно новое открытие — одна из первых рыб, у которой развился защитный панцирь, челюсть и зубы.
Джоббинс переименовала и переклассифицировала рыбу как Elmosteus lundarensis , в честь формации Элм-Пойнт, где она была найдена. Ее исследование было опубликовано в июльском выпуске журнала «Journal of Systematic Palaeontology».
Останки этой рыбы примерно на 150 миллионов лет старше динозавров и достигают в длину всего около полутора метров — размера крупного чавычи.
«Мы надеемся, что сможем найти больше этих рыб, а также панцирных рыб, а также Elmo и его родственников», — сказала она.
Джоббинс указал на зубы, глазницу и другие особенности окаменелостей в коллекции Музея геологических наук университета.
У рыб есть панцирь из кожной кости на голове и груди, но остальная часть скелета состоит из хрящей, как у акул.
«Это делает их очень важной группой для понимания происхождения костей и ранней эволюции костей», — сказал Джоббинс.
«И сами челюсти, потому что это одна из первых рыб, у которой появились челюсти, а также зубы. Они как бы идут рука об руку. Поэтому важно понять, как всё это эволюционировало, как это возникло, как мы пришли к тому, что есть сегодня, что находится на совершенно другом уровне сложности».
Этим летом Джоббинс и ее команда посетят больше карьеров, надеясь найти больше окаменелостей и ответить на большее количество вопросов — как выглядело животное, а также какова была среда его обитания и каковы были условия для эволюции этих особенностей.
«Мы можем гораздо лучше понять, что происходило в то время и насколько оно было разнообразным… это невероятно».
Манитоба широко известна своей палеонтологической летописью, большая часть которой представлена в Канадском центре изучения ископаемых в Мордене, штат Манитоба. В камне Тиндаля, расположенном в провинции, сохранились окаменелости крупнейших в мире мозазавров — морских рептилий мелового периода.
Пока коллега-палеонтолог Бринк бродила по камням, указывая на окаменелости кораллов, губок и родственников морских звезд, она объяснила, что Манитоба — прекрасное место для поиска окаменелостей, поскольку здесь сохранилось множество пород разного возраста.
«Мы можем видеть, как менялась жизнь на протяжении всех этих периодов времени».
«Многие из камней были извлечены на поверхность, потому что горнодобывающая промышленность просто случайно обнажила все эти окаменелости, и это очень здорово для нас, палеонтологов», — сказал Бринк.
В этот день они нашли множество окаменелостей, в том числе те, которые будут использоваться осенью в качестве учебного материала для студентов, но, к сожалению, Elmosteus lundarensis оказался неуловимым. Они попытаются ещё раз.
Тем не менее, Вирджил Джонсон, староста сельского муниципалитета Колдвелл, который помог им получить доступ к карьерам, был в восторге.
Джонсон вырос здесь и проводил много времени в карьерах.
«Раньше мы находили все эти маленькие окаменелости, когда ползали здесь, плавали и всё такое, так что было очень здорово, когда эксперты приехали и показали нам, насколько древними были эти вещи и что они собой представляют», — сказал он.
«Это очень волнительно».
cbc.ca
