Астрономы сделали первую фотографию крупным планом нового межзвездного гостя

Это нечто неземное. Или, точнее, неземное, неземное.

1 июля астрономы обнаружили вблизи орбиты Юпитера довольно необычный объект. Он имел необычную орбиту, не похожую на орбиту вокруг Солнца, характерную для большинства астероидов и комет.

В конце концов было подтверждено, что этот объект, получивший название 3I/ATLAS или C/2025 N1 (ATLAS), был межзвездным гостем.

Теперь, используя телескоп «Джемини-Норт» Национального научного фонда США (NSF) на Гавайях, астрономы получили первое детальное изображение этого космического нарушителя.

«Мы с нетерпением ждем новых данных и идей, пока этот объект нагревается на солнечном свете, прежде чем продолжить свое холодное и темное путешествие среди звезд», — заявил Мартин Стилл, директор программы NSF по Международной обсерватории «Джемини».

Комета будет видна в большие телескопы до сентября, после чего она затеряется в ярком солнечном свете.

Узнать больше о комете

«Поскольку это всего лишь третий обнаруженный нами межзвездный гость, мы с нетерпением ждем возможности узнать больше об этом совершенно новом классе объектов», — сообщил CBC News в электронном письме Пол Вигерт, профессор астрономии в Западном университете.

Астрономы любят изучать кометы и астероиды, поскольку они остались со времён самого раннего формирования нашей Солнечной системы и могут рассказать о том, какими были условия в то время. Возможность изучать объекты, находящиеся за пределами нашего окружения, потенциально может дать больше знаний о других звёздных системах.

Текущие наблюдения показывают, что диаметр кометы составляет около 20 километров, что намного больше, чем у двух предыдущих межзвездных комет, наблюдавшихся астрономами при прохождении через нашу Солнечную систему.

Первой кометой была Оумуамуа , диаметр которой составлял всего 200 метров. Второй была комета 2I/Борисов , диаметр которой составлял один километр.

Тот факт, что 3I/ATLAS настолько велик, является благом для астрономов: это облегчает его изучение, особенно по мере приближения к Земле. В декабре он приблизится к нам на близкое расстояние, но не представляет угрозы.

Недавнее исследование, представленное автором Мэтью Хопкинсом на Национальном астрономическом собрании Королевского астрономического общества 2025 года в Дареме, Англия, предполагает, что этот новый гость может быть самой старой кометой, когда-либо замеченной.

По его оценкам, его происхождение связано с частью нашей галактики, в которой находятся древние звезды, и он может иметь возраст в семь миллиардов лет, что намного больше, чем возраст нашей галактики — 4,5 миллиарда лет.

И этот новый гость торопится: когда его обнаружили, он двигался со скоростью примерно 61 километр в секунду.

Откуда они знают, что это не из нашего района?

Астрономы могут определить происхождение комет и астероидов по эксцентриситету их орбит или по вытянутости их траектории.

Эксцентриситет, равный 0, означает, что орбита идеально круговая. Эксцентриситет больше единицы означает, что орбита не вращается вокруг Солнца, и чем выше значение, тем более вытянутой является орбита.

В случае 3I/ATLAS его орбита составляет 6,2, что позволило астрономам определить его происхождение из-за пределов Солнечной системы. Для сравнения, эксцентриситет Оумуамуа составлял 1,2, а эксцентриситет 2I/Borisov — 3,6.

В настоящее время эта новая комета всё ещё находится в пределах орбиты Юпитера, примерно в 465 миллионах километров от Земли. Она приблизится к нашей планете на максимально близкое расстояние 19 декабря, находясь на расстоянии около 270 миллионов километров.

Ближайшей к Солнцу точки он достигнет 30 октября на расстоянии 210 миллионов километров, что будет прямо внутри орбиты Марса.

Хотя астрономы уже успели кое-что узнать об этом новом нарушителе, со временем они надеются узнать больше.

«Эта комета очень похожа на комету из нашей Солнечной системы. То есть, она в основном состоит из льда, который был заморожен миллиарды лет, пока путешествовал по галактике, но теперь начинает постепенно превращаться в пар под воздействием света нашего Солнца. Из-за этого 3I/ATLAS выглядит размытым с хвостом, который виден на снимке», — сказал Вигерт.

«Но мы на самом деле не знаем, похоже ли это на одну из наших комет (которые являются остатками строительного материала со времен формирования Земли и планет) или на что-то совершенно иное».