Белок, извлеченный из окаменелости носорога возрастом 24 миллиона лет

Исследование, проведенное под руководством доктора Райана Синклера Патерсона из Института Глобуса при Копенгагенском университете (Дания), изучило белковые последовательности, удерживаемые и защищенные в зубной эмали.

Эти белки представляют собой самую старую подробную белковую последовательность, когда-либо идентифицированную, и они в 10 раз старше самой старой известной ДНК.

«Эмалевая ткань настолько прочна, что она защищает белки в течение долгого времени. Поэтому мы открыли это хранилище», — сказал Патерсон. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature 9 июля.

Эта область, известная в научном мире как «палеопротеомика», позволяет понять эволюционную историю, особенности питания, а иногда даже пол, исследуя белки, которые гораздо более долговечны, чем ДНК.

Другой учёный, участвовавший в исследовании, профессор Энрико Каппеллини, сказал: «Это не просто случайность; мы можем найти похожие примеры и в других окаменелостях. Возможно, однажды мы доберёмся и до динозавров».

Было секвенировано семь различных белков в зубах носорога. Полученная информация показала, что этот древний вид отделился от предков современных носорогов в период от 41 до 25 миллионов лет назад. «Сравнив его с такими необычными видами, как шерстистый носорог ледникового периода и сибирский единорог с гигантскими рогами, мы смогли определить место этого загадочного носорога на эволюционном древе», — сказал Патерсон.

В отдельном исследовании журнала Nature, опубликованном в тот же день, были изучены 10 окаменелостей млекопитающих из кенийского бассейна Туркана, возраст которых составляет от 1,5 до 18 миллионов лет. Даже в условиях жаркого и влажного климата исследователям из Смитсоновского института и Гарвардского университета удалось извлечь белок из пяти окаменелостей.

«Мы достигли 18 миллионов лет назад. Возможно, удастся заглянуть ещё дальше», — прокомментировал доктор Тимоти Клеланд из Смитсоновского института.

Доктор Маартен Даэненс из Гентского университета в Бельгии назвал канадское исследование «чрезвычайно надежным и впечатляющим», но заявил, что методы кенийского исследования были более сложными и требовали тщательной проверки.

Доктор Эван Саитта из Музея естественной истории имени Филда в Чикаго, США, сказал, что тот факт, что белки сохранились в тропических регионах, «шокирует», но что результаты необходимо повторить с другими образцами.

Предыдущие исследования уже находили аминокислоты в яичной скорлупе динозавра, жившего 66 миллионов лет назад. Однако полная последовательность белка не была получена. «Нам удалось идентифицировать лишь несколько аминокислот», — сказал профессор Мэтью Коллинз из Кембриджского университета. «Это как найти пять букв в книге».

Коллинз и Сайта практически отказались от поиска белка в окаменелостях динозавров. Это связано с тем, что окаменелости динозавров относятся к гораздо более тёплым периодам и подвергались воздействию высоких температур в более глубоких слоях. Они также отмечают, что эмаль зубов динозавров могла быть недостаточной толщины.

Однако профессор Каппеллини и доктор Патерсон утверждают, что в течение следующих 10 лет в окаменелостях некоторых динозавров могут быть обнаружены белки, и это может пролить свет на более масштабные вопросы, например, на то, как млекопитающие добились своего господства над миром .

«Возможно, в некоторых местах захоронения ископаемых сохранились белки динозавров, живших миллионы лет назад. Стоит попробовать», — сказал Патерсон.

CNN International