¿Deberíamos comer productos alimenticios con menos ingredientes?
Para Kerry Clayton, una persona sin gluten, sin cítricos y sin tomates, hacer la compra y cocinar es un desafío.
Además de sus propias necesidades alimentarias, su hijo de 10 años no consume lácteos ni trigo.
La familia compra en varias tiendas cada semana para conseguir las mejores opciones sin gluten, cocina comidas adaptables como papas al horno y pasta, y hace pasteles y galletas desde cero.
Ella pasa aproximadamente una hora a la semana horneando, además de administrar dos negocios de joyería en línea y criar a otro niño.
Cuando M&S lanzó su gama Only en marzo, con productos con seis ingredientes o menos, la Sra. Clayton lo describió como "un sueño".
Esto fue a pesar de los precios más altos: sus copos de maíz de un solo ingrediente costaban £ 2,50 por una caja de 325 g, en comparación con 90 peniques por 500 g del tipo estándar.
"Para un comprador normal, parece mucho, pero para nosotros, que tenemos alergias, es algo normal", dice Clayton, que vive en Kent.
Es difícil encontrar cosas agradables que todos podamos comer. Si estás acostumbrado al lujo del cereal estándar, puede que no disfrutes de las alternativas ni entiendas el coste adicional, pero para quienes necesitamos alimentos con pocos ingredientes, es perfecto.
La vida podría estar a punto de volverse mucho más fácil para la Sra. Clayton. Cada vez más minoristas y marcas de alimentos siguen el ejemplo de M&S y ofrecen más productos con menos ingredientes, impulsados por la creciente preocupación en torno a los alimentos ultraprocesados (UPF) desde que el Dr. Chris Van Tulleken publicó su libro "Ultra-Processed People" en 2023.
Los alimentos menos procesados están ganando popularidad.
Matthew Hopkins, fundador de IND!E, una plataforma que ayuda a pequeñas marcas de alimentos y bebidas a entrar en las grandes cadenas de distribución, afirma haber observado un aumento del 40 % en las consultas de minoristas durante el último año sobre productos con menos ingredientes. Está aceptando pedidos más grandes, especialmente de Ocado, Selfridges y John Lewis.
"Los minoristas están respondiendo a la creciente demanda de los consumidores de listas de ingredientes más simples y reconocibles", afirma el Sr. Hopkins, con sede en Harrogate.
Sintiendo la necesidad de ofrecer un producto menos procesado, la marca de origen vegetal THIS, que elabora salchichas, hamburguesas, pollo y tocino sin carne, ha lanzado recientemente una nueva gama Super Superfoods.
Está diseñado para ser el componente proteico de una comida y contiene ingredientes naturales, como frijoles, semillas y hongos.
ESTO también responde a las encuestas que indican que los compradores están evitando los productos sustitutos de la carne , debido a su naturaleza procesada y la presencia de aditivos artificiales.
Luke Byrne, director de innovación y sostenibilidad de THIS, se muestra preocupado por la "confusión y las dudas de los consumidores".
"Entendemos que estamos clasificados como UPF; sin embargo, esto tiene poca influencia en la salud de nuestros productos, ya que sus propiedades nutricionales son excelentes. Nuestros productos son ricos en proteínas, fibra, bajos en grasas saturadas y azúcar", afirma el Sr. Byrne, residente en Londres.
"Ha sido frustrante en muchos sentidos, ya que ha desviado la atención del aspecto más importante de la alimentación: la nutrición".
¿Se ha engañado entonces al público creyendo que todos los alimentos ultraprocesados son malos y que todos los alimentos no procesados son buenos?
La nutricionista Dra. Laura Wyness así lo cree y expresa su decepción por el hecho de que la gama Only de M&S prioriza "la publicidad por encima de la salud".
"Quizás los consumidores busquen productos con listas de ingredientes más cortas, pero excluir los nutrientes fortificados es un retroceso para la nutrición de salud pública. Deberíamos fomentar alimentos más ricos en nutrientes en la dieta y fortificar productos como las leches vegetales, las alternativas lácteas y los cereales para el desayuno", afirma el Dr. Wyness, residente en Edimburgo.
Esta parece ser una ocasión en la que el cliente no siempre tiene la razón, principalmente debido a la desinformación que influye en sus elecciones alimentarias.
El Dr. Jibin He dice que el término UPF no es un indicador útil de si algo es saludable o no saludable, ya que el concepto y la forma en que se explica al público son defectuosos.
Los alimentos procesados, señala el Dr. He, seguirán siendo una parte esencial de la alimentación de una población humana grande y creciente, ya que el procesamiento garantiza la seguridad de los alimentos, extiende la vida útil y reduce el desperdicio.
Tomemos como ejemplo el tofu. Es una gran fuente de proteínas, bajo en grasas y se considera una alternativa saludable a las carnes, en particular a la carne roja. Además, es más ecológico.
Sin embargo, el tofu se consideraría un alimento no procesado (UPF), mientras que la carne roja sería un alimento no procesado", afirma el Dr. He, director científico y científico colegiado en alimentos de la Universidad de Teesside. También ha colaborado con fabricantes de alimentos y empresas de tecnología alimentaria para mejorar las tecnologías de procesamiento.
Para las marcas de alimentos que desean crear productos menos procesados, el Dr. He aconseja que esto se puede lograr simplificando las fórmulas de los productos existentes y buscando nuevas tecnologías de procesamiento y envasado que permitan utilizar menos ingredientes.
"Muchos productos alimenticios tienen fórmulas extremadamente complejas y es posible que un fabricante no comprenda completamente las funciones de cada ingrediente enumerado en su fórmula.
"Yo recomendaría a los fabricantes de alimentos que examinaran detenidamente sus fórmulas e identificaran qué ingredientes son absolutamente necesarios y de cuáles pueden prescindir", recomienda el Dr. He.
Las nuevas tecnologías de procesamiento de alimentos también pueden ayudar a producir productos con mayor retención nutricional y una vida útil más larga sin alterar significativamente la estructura física ni la composición química de los alimentos.
El Dr. He también espera un aumento en el marketing para promover las virtudes de los productos alimenticios menos procesados, así como para justificar sus precios más elevados.
La marca premium de gachas 3Bears, por ejemplo, lanzó recientemente su propia gama de cereales para el desayuno bajos en ingredientes, en colaboración con el futbolista Harry Kane. El Sr. Kane aparece en la promoción del producto y también es accionista de la empresa.
Los bucles de avena y canela de 3Bears, que contienen siete ingredientes, tienen un precio de £ 3,99 por 250 g.
Eso se compara con los aros multigrano Only de M&S, que contienen cinco ingredientes, a £2,50 por 300 gramos, mientras que los aros multigrano Essential de Waitrose cuestan £1,25 por 375 gramos y contienen 22 ingredientes.
Con nuestros copos de avena, fue muy difícil conseguir la textura y el crujido perfectos, ya que solo queríamos usar tres ingredientes, y el proceso de la avena es muy diferente al de otros cereales. Dado que los costes de crear productos con menos ingredientes son más altos y el proceso es más complejo, los precios lo reflejan», explica Caroline Nichols, cofundadora de 3Bears.
En el caso de algunos alimentos, el debate sobre el UPF parece ser un problema menor.
El mercado de confitería del Reino Unido continúa creciendo de forma constante y alcanza un valor de aproximadamente 14.800 millones de libras, a pesar de tener una alta proporción de productos UPF.
La marca de bolas de helado Little Moons puede enumerar más de 30 ingredientes en algunos de sus sabores, pero ahora exporta desde el Reino Unido a 35 países, y los supermercados la han copiado con versiones de marca propia.
Ross Farquhar, director de marketing, innovación y sostenibilidad de la empresa, confía en que las marcas de golosinas puedan capear el temporal de la UPF, por lo que no tiene prisa por recortar la lista de ingredientes de Little Moon.
La realidad de una categoría como el helado es que se necesitan ciertos ingredientes para mantener la estabilidad del producto a lo largo de la cadena alimentaria, como emulsionantes y estabilizantes. Por lo tanto, a menos que todos empecemos a hacer helado en casa con regularidad, el helado comercial sigue teniendo un papel importante que desempeñar, afirma el Sr. Farquhar, residente en Londres.
"Estoy seguro de que las barras de chocolate 'Only' de M&S son deliciosas, pero se dirigen a un público muy específico, y dudo que las grandes marcas de confitería estén dispuestas a sacrificar los atributos esenciales del producto que los consumidores adoran".
BBC
