Todas sus preguntas sobre el cambio de rumbo en la asignación de combustible de invierno fueron respondidas: JEFF PRESTRIDGE completa los espacios vacíos después de una vergonzosa retractación de Rachel Reeves

Millones de pensionistas podrían ver restaurada su asignación de combustible de invierno a tiempo para Navidad, tras la vergonzosa evasión de Rachel Reeves. Se espera un anuncio que confirme la medida la próxima semana, como parte de la tan esperada revisión del gasto del Ministro de Hacienda. Sin embargo, los detalles sobre su implementación son vergonzosamente escasos. Aquí, Jeff Prestridge responde a las preguntas urgentes que aún persisten sobre el cambio radical en el pago del combustible de invierno.

¿Por qué el Partido Laborista está modificando su política sobre el subsidio de combustible para el invierno justo un año después de haber dicho que el pago universal a los jubilados, de hasta 300 libras, ya no era asequible y debía ser sujeto a una prueba de recursos para llenar un agujero negro en las finanzas del país?

Política, nada más. No se dejen engañar, el Partido Laborista no se ha vuelto a enamorar de los jubilados de repente, como lo demuestran los comentarios insensibles del ministro de Pensiones, Torsten Bell, el miércoles. Afirmó que las medidas drásticas del año pasado contra los pagos de combustible de invierno no habían tenido ningún efecto en la salud de los jubilados. Como si el hombre de 42 años lo supiera.

El cambio de rumbo se debe exclusivamente al pobre desempeño del Partido Laborista en las recientes elecciones locales; los funcionarios atribuyen la culpa del terrible resultado del partido directamente a la Sra. Reeves y a su desafortunada retirada del pago del combustible de invierno a diez millones de jubilados.

Para resistir la creciente fuerza política de la reforma advenediza de Nigel Farage, se consideró esencial repensar el pago del combustible de invierno, a pesar de que la Sra. Reeves enfatizó repetidamente que no estaba dispuesta a cambiar de postura.

Entonces, ¿qué está pasando?

Lo que sí sabemos con certeza es que los criterios de elegibilidad para el pago de combustible de invierno se flexibilizarán. Ya no dependerán de si un pensionista (que haya superado la edad de jubilación estatal) recibe el crédito de pensión, una prestación diseñada para complementar la financiación de los pensionistas con bajos ingresos.

El invierno pasado, la asignación podía ser solicitada por los jubilados que "recibían" crédito de pensión, no por aquellos "elegibles" para recibirla (una diferencia sutil).

Un pensionista que vivía solo con ingresos semanales inferiores a 227,10 £ (aproximadamente 11.800 £ al año) cumplía los requisitos para el crédito. Una pareja con ingresos semanales inferiores a 346,60 £ (18.000 £ al año) también cumplía los requisitos.

Pero solo recibían el pago adicional para combustible de invierno si habían solicitado y obtenido el crédito para la pensión. Muchos pensionistas se resisten a solicitar las prestaciones (no quieren sentirse una carga para el estado), pero en cuanto la Sra. Reeves anunció su decisión el pasado julio de dejar de pagar el subsidio para combustible de invierno, se desencadenó una avalancha de solicitudes de crédito para la pensión. Desde entonces, se han aceptado unas 162.800 solicitudes.

¿Algún detalle más?

Bueno, también sabemos con certeza que no se podrá volver a establecer un subsidio universal para el combustible en invierno, a pesar de que Nigel Farage, de Reform, ha pedido que esto ocurra.

Lo que parece más probable es un plan de pagos que sólo funcionarios del Tesoro mimados que no viven en el mundo real podrían haber imaginado.

Implica restituir la prestación a todos los pensionistas, pero luego quitársela a una parte de ellos mediante el sistema tributario. En otras palabras, dar con una mano y luego quitar con la otra.

Entonces, ¿quién lo recibirá y luego lo perderá?

Mientras lee este artículo, se están considerando varias opciones, de las cuales seguramente se conocerán más detalles en los próximos días. Pero una opción que ya se ha analizado es otorgar la asignación, y luego retirarla, a los hogares de pensionistas con ingresos disponibles (es decir, ingresos después de impuestos) superiores a 37.000 libras. Quienes tengan ingresos inferiores a 37.000 libras la conservarán.

¿Por qué £37.000 y cuántos recibirían la asignación y luego la perderían?

Se trata de la renta disponible promedio de los hogares en el Reino Unido. Se estima que cinco millones de hogares con pensionistas recibirían el pago por combustible de invierno, en comparación con los 1,5 millones que lo reciben actualmente (recuerde que más de 11 millones lo recibían antes de la reforma de Reeves el año pasado).

Así, alrededor de 3,5 millones de "ganadores" y al menos más de cinco millones de hogares de jubilados recibirán la asignación, solo para que les sea arrebatada a través del sistema tributario (presumiblemente a través de una autoevaluación, lo que significará presentar declaraciones de impuestos cada año).

Para el Partido Laborista, esta solución cumplirá muchos requisitos, el principal de los cuales es que impedirá que los "millonarios" se beneficien de un pago que no necesitan y que otras personas "ricas" utilicen la asignación para financiar parcialmente vacaciones o regalos a sus hijos o nietos.

¿Cuales son los inconvenientes?

Es complicado, atraerá a más jubilados a la autoevaluación de impuestos y hará que el proceso sea más traumático de lo que ya es.

Leer más

El retraso temporal entre el pago del combustible de invierno y la imposición del cargo impositivo equivalente (al menos seis meses) también podría causar otros problemas que imagino que ni siquiera han sido considerados por los expertos en Hacienda obsesionados con los números.

Como informó The Guardian el miércoles, las familias en duelo por los jubilados fallecidos podrían ser perseguidas por los funcionarios fiscales para recuperar los pagos de combustible de invierno que se habían realizado a un padre anciano, pero que luego murió antes de pagar el cargo fiscal correspondiente.

Como declaró una fuente laborista al periódico: «Nunca deberíamos haber eliminado el pago del combustible de invierno, pero todo el proceso de restablecerlo ha sido un completo caos. La imagen que proyectamos al exigir la devolución del dinero a las familias en duelo es desastrosa».

¿Se están considerando otras opciones?

Otras ideas que circulan incluyen vincular el pago a los jubilados que viven en viviendas con los tramos de impuesto municipal más bajos y aumentar el umbral para el crédito de pensión.

¿Se implementará a tiempo el cambio radical en el pago del combustible de invierno este año?

Esa es la idea, aunque no me lo jugaría todo. Si todo va viento en popa, los pagos se recibirán en noviembre o diciembre.

¿Necesitarás hacer algo?

No. El Departamento de Obras Públicas y Pensiones dispone de la información de todas las personas que han alcanzado la edad de jubilación estatal y, por lo tanto, tienen derecho al pago de combustible de invierno. Los hogares con un pensionista menor de 80 años reciben 200 libras al año, mientras que los hogares con una persona de 80 años o más reciben 300 libras.

¿Se retrotraerá al año 2024?

No hay posibilidad.

¿Y caerá la señora Reeves sobre su espada por supervisar semejante desastre?

Por supuesto que no, aunque me sorprendería que todavía ocupara el número 11 de Downing Street cuando se convoquen las próximas elecciones generales.