¿Por qué algunos agricultores están convirtiendo viejos silos de grano en casas de huéspedes?
Algunos ganaderos de Alberta esperan que diversificar su actividad hacia el turismo ayude a asegurar que sus granjas familiares perduren otra generación, aunque los alojamientos puedan parecer un tanto peculiares.
Cuando Breanna Morrison compró cinco viejos silos de grano para su rancho en el sur de Alberta, no tenía ninguna intención de utilizarlos para almacenar grano ni ningún otro cultivo.
Las compró sin verlas físicamente a través de una subasta en línea y para iniciar un proyecto paralelo de transformar cada uno de los contenedores metálicos de dos pisos en habitaciones de hotel.
Las cabañas de Saddle Hill Ranch abrieron sus puertas en julio. Están ubicadas en un valle con vistas al río Castle, en el rancho de Morrison, cerca de Pincher Creek, en el suroeste de Alberta. Cada cabaña tiene un nombre, como «El Ganadero», «El Jefe de Senderos» y «El Vaquero».
Si has visto Yellowstone y has soñado con alojarte en una granja con vacas, los silos de grano reconvertidos pueden ofrecerte una muestra de la vida en las praderas canadienses.
Con dos camas y un baño, cuestan unos 300 dólares por noche. Estuvieron reservadas prácticamente todo el verano, según Morrison.
"Ha sido lo mejor que podíamos pedir, desde el principio, la rapidez con la que se corrió la voz y lo ocupados que hemos estado hasta ahora", dijo Morrison, a quien se le ocurrió la idea mientras veía silos de grano convertidos en negocios durante sus viajes por Estados Unidos como competidor de rodeo.
Nuevos ingresos del ranchoLa conversión de antiguos silos de grano en casas de huéspedes presentó sus desafíos, incluyendo la obtención de permisos del municipio rural para la poco ortodoxa iniciativa.
Para Morrison, el proyecto requirió varios años de planificación y construcción. (Solo tenía un hijo cuando lo emprendió). La instalación de ventanas, puertas y paredes interiores fue complicada debido a la forma curva de las paredes metálicas. Fue necesario realizar trabajos de fontanería, calefacción y electricidad, además de contar con los servicios públicos adecuados en la relativamente remota ubicación de los terrenos de pastoreo.
El proyecto en su conjunto busca diversificar los ingresos del rancho y asegurar que sus hijos tengan el interés y la capacidad de hacerse cargo de la granja en el futuro. Morrison y su esposo tienen ahora tres hijos menores de cuatro años, incluyendo un bebé nacido este verano.
La cuestión de la sucesión nunca ha sido más acuciante en el país, a medida que los agricultores envejecen y disminuye el número de explotaciones familiares.
Morrison es ganadera de tercera generación y dice que quiere que sus hijos se hagan cargo de la granja familiar algún día. "Eso ha sido muy, muy importante para mí", dijo.
“Puede que tengan más ideas para este lugar y quieran continuar con el proyecto, hacerlo suyo y expandirlo. Espero que eso también forme parte del legado de este rancho”, dijo Morrison, quien trabaja en banca agrícola y, además, cría caballos y ganado en la granja.
Complejidades con la sucesiónPara 2033, el 60 por ciento de los agricultores tendrán más de 65 años, lo que representa una de las mayores transiciones de liderazgo en la historia del país, según RBC Economics .
Además, el número de agricultores en Canadá ha disminuido de 346.000 en 2001 a 262.000 en 2021, según RBC Economics y Statistics Canada .
Andrea Gruza, de la empresa de inversión en tierras agrícolas Bonnefield Inc., estima que unos 300.000 millones de dólares en tierras agrícolas cambiarán de manos en la próxima década, a medida que los agricultores de edad avanzada vendan sus propiedades o las hereden a sus hijos.
La sucesión supone un reto particular en la agricultura debido al creciente coste de las tierras agrícolas, la volatilidad de los ingresos de un año a otro y a que el estilo de vida rural puede resultar poco atractivo para las generaciones más jóvenes.
El inminente cambio generacional histórico es "uno de los problemas más acuciantes en este momento en la industria agrícola", según Rebecca Purc-Stephenson, profesora de la Universidad de Alberta que ha estudiado cómo los agricultores están abordando el tema de la planificación de la sucesión.
Según ella, algunas personas quieren dedicarse a la agricultura para siempre porque forma parte de su identidad tras décadas de trabajo en la granja, mientras que el aumento vertiginoso del valor de la tierra añade una capa de complejidad.
“En cuanto entra en juego mucho dinero, eso puede complicar las cosas para las familias”, dijo.
Purc-Stephenson está comenzando a explorar en su investigación cómo el agroturismo puede moldear la cultura agrícola y ayudar a atraer a la próxima generación a la agricultura. Algunos agricultores ven las ventajas, mientras que otros lo consideran arriesgado.
“Para los actuales agricultores que se han dedicado a la agricultura durante toda su vida, esto podría ser algo bastante ajeno a sus habilidades: marketing, hostelería y educación”, dijo.
Mantener la granja viableLa sucesión era una prioridad para Cindy Marr y su marido cuando el año pasado convirtieron tres silos de grano en hoteles en su granja de ganado vacuno cerca del Parque Nacional de los Lagos Waterton, en el suroeste de Alberta.
El trío de casas de huéspedes, llamado Twin Butte Silos, estuvo completamente reservado este año desde esta primavera hasta este otoño con visitantes procedentes de lugares tan lejanos como China, Nueva Zelanda y Alemania.
"Me crié en una granja de cereales, así que siempre me encantó la idea de los graneros", dijo Marr.
Marr tiene dos hijos de treinta y tantos años y dice que quiere ayudar a garantizar que el rancho pueda ser heredado, a la vez que sea lo suficientemente grande para que ambos puedan ganarse la vida con sus familias.
"Es otra forma de permanecer en esta zona y mantenerla viable", dijo Marr.
Seis generaciones de la familia han vivido en las tierras donde ahora pastan más de 300 cabezas de ganado.
La nuera de Marr, Peyton, espera algún día formar parte del negocio ganadero familiar. Por ahora, trabaja como asistente legal, mientras que su esposo es ingeniero eléctrico.
Casi la mitad de los agricultores del país tienen un segundo trabajo fuera de la granja, según datos de 2021 de Statistics Canada.
"A menudo se oye decir que no se gana dinero con la ganadería. En realidad, depende, ¿verdad? Es algo que no se mantiene constante", dijo Peyton, sentada con su hija de 11 meses en su regazo, dentro de un cenador hecho con un silo de grano que los invitados usan como salón al aire libre.
“Cada vez es más difícil ser solo ganadero”, dijo. “El sueño es dedicarse a la ganadería, pero no siempre funciona así”.
cbc.ca
