Pensamientos para tu centavo

Me alegra que el co-bloguero Scott Sumner haya abordado uno de los temores sobre el fin de la producción de centavos.

Su publicación me hizo darme cuenta de que había olvidado publicar mi artículo sobre la desaparición del centavo que publiqué en Hoover en marzo. El artículo se titula "¿ Qué piensas de tu centavo? ", Definiendo Ideas , 13 de marzo de 2025. No, ese título tan genial no se me ocurrió a mí. Se lo inventó mi editor.

Algunos puntos destacados:

El gobierno estadounidense se lucra con el señoreaje. No es tanto como antes porque cada vez más gente usa tarjetas de crédito e incluso criptomonedas para comprar bienes y servicios. Aun así, es una cantidad considerable.

La mayor ganancia por señoreaje se da en el billete de $100. Imprimir uno le cuesta al gobierno federal solo 9.4 centavos . Así que, cuando el gobierno federal gasta esos $100, obtiene una buena ganancia de $99.90. Nada mal. Imprimir un billete de $1 le cuesta al gobierno federal 3.2 centavos. Así que, incluso con un billete de $1, el gobierno federal gana 97 centavos.

Pero acuñar monedas pequeñas le hace perder dinero al gobierno federal. En su Informe Anual de 2024 , la Casa de la Moneda de Estados Unidos informa el costo de producir cada denominación de moneda. El costo de producir un centavo era de $0.03. En otras palabras, el costo de producir un centavo era tres veces su valor. Curiosamente, el gobierno federal se fue al garete incluso con las monedas de níquel, cuyo costo, de $0.11, era más del doble del valor de las monedas de níquel. Por eso dije antes que el gobierno federal también debería dejar de producir monedas de níquel. No es hasta que se llega a la moneda de diez centavos que se encuentra una moneda con la que el gobierno federal gana dinero. Curiosamente, el costo de producir una moneda de diez centavos, de $0.045, es menor que el costo de producir una moneda de cinco centavos.

Eso me sorprendió al principio, pero no debería haberlo hecho. Primero, la moneda de cinco centavos es más grande que la de diez centavos. Segundo, la moneda de cinco centavos y la de diez centavos están hechas casi de los mismos metales. La de níquel está hecha de 75 por ciento de cobre y 25 por ciento de níquel; en realidad es una aleación llamada cuproníquel. Curiosamente, desde 1866, excepto por un período durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el gobierno de los EE. UU. quería níquel para usos militares, las monedas de cinco centavos se han hecho de cuproníquel. La moneda de diez centavos está hecha de un núcleo de cobre dentro de una capa exterior de cuproníquel; la composición general de una moneda de diez centavos es 91,67 por ciento de cobre y 8,33 por ciento de níquel. A diferencia del níquel, la composición de la moneda de diez centavos ha cambiado drásticamente. Antes de que la Ley de Acuñación de 1965 eliminara la plata de las monedas de diez centavos, estas estaban compuestas de 90 por ciento de plata y 10 por ciento de cobre. Todavía tengo algunas monedas de diez y veinticinco centavos de plata escondidas en el cajón de mis calcetines. Debería ser obvio por qué el gobierno federal cambió la composición de la moneda de diez centavos: con los aumentos en el precio de la plata, producir una moneda de diez centavos a la manera anterior a 1965 era una propuesta perdedora.

Y:

Porque las mayores ganancias provendrían de la eliminación del centavo, no de la moneda de cinco centavos, en eso me centraré aquí. ¿Cómo haríamos la transición?

En primer lugar, no sería necesaria una transición real para la gran mayoría de las transacciones. La mayoría de la gente usa tarjetas de crédito o débito para comprar artículos. Si compraste un artículo con tu tarjeta Visa por, digamos, $19.99, el comerciante podría cobrarte $19.99. No tendrías que pagar ni un centavo. Supongamos que es lo único que compraste ese mes y que pagas el saldo total de tu tarjeta de crédito cada mes. Pagarías la tarjeta de crédito transfiriendo fondos electrónicamente desde tu banco o, como es poco común ahora, emitiendo y enviando un cheque. De nuevo, no tendrías que pagar ni un centavo.

Entonces, la única transición requerida sería para las personas que pagan en efectivo. ¿Cómo funcionaría eso? Podemos mirar a Canadá en busca de orientación . Bajo el ex primer ministro conservador Stephen Harper, la Real Casa de la Moneda de Canadá dejó de producir centavos en mayo de 2012, y el gobierno de Canadá dejó de distribuirlos en febrero de 2013. Voy a mi casa de campo en Canadá todos los veranos y las pocas veces que he pagado en efectivo, ha sido perfecto. Si la factura era, digamos, de $19.97, la caja registradora redondeaba a $19.95. Pero si la factura era de $19.98, la caja registradora redondeaba a $20.00. Curiosamente, los centavos siguen siendo de curso legal en Canadá, pero durante los últimos diez años, no he visto a nadie usarlos. Atrás quedaron los días con el pequeño plato en el mostrador de venta al por menor etiquetado "Toma un centavo, deja un centavo". No hay necesidad.

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