El hombre detrás de la música, Tim Leiweke, toca todas las notas correctas

Dentro de Co-op Live, el escenario está listo. Al llegar, se están dando los últimos toques al concierto de Bruce Springsteen: el primero de los tres conciertos que «The Boss» ofrece en el recinto de entretenimiento cubierto más grande de Europa.

Los perros rastreadores serpentean a lo largo de las innumerables filas del estadio con capacidad para 23.500 personas, un oportuno recordatorio de las medidas de seguridad esenciales que los organizadores de eventos masivos toman rutinariamente luego del atentado suicida con bomba en el cercano Manchester Arena hace ocho años que mató a 22 asistentes al concierto.

Pero para Tim Leiweke, esto es más que un simple día en la oficina. El director estadounidense de Oak View Group, el gigante del entretenimiento que gestiona Co-op Live, está encantado con la noticia de que el recinto acaba de ser elegido el mejor estadio del Reino Unido y Europa, con más de un millón de entradas vendidas y una recaudación de 87 millones de libras en su primer año, un año repleto de acontecimientos.

Esto dista mucho del caótico lanzamiento de Co-op Live, que se vio afectado por retrasos técnicos y problemas de seguridad que provocaron la cancelación a última hora de numerosas actuaciones de artistas como el comediante Peter Kay y la cantante Olivia Rodrigo. La revista PR Week lo calificó como uno de los mayores desastres de comunicación corporativa del año.

«Todos se preguntaban si íbamos a inaugurarlo o no», recuerda Leiweke. Tras un mes de contratiempos, el complejo estadio, cuya construcción costó 450 millones de libras, finalmente abrió sus puertas con la banda local Elbow como cabeza de cartel.

Dice que le repetía constantemente al cantante principal de la banda, Guy Garvey: '¡Estará listo, confía en mí!'

Leiweke añade: «Ignoró los titulares y vino. Resultó que ese era el límite. Todo se volvió más fácil después de eso».

Garvey no fue el único que lo ayudó durante la crisis.

"Paul McCartney nos hizo un favor y tocó dos noches en diciembre", dice el magnate del entretenimiento nacido en Missouri con su marcado acento sureño.

Y Springsteen, que estaba reservado para la inauguración, también reprogramó su concierto después de que Leiweke lo convenciera de tocar en "el estadio con la mejor acústica del mundo".

Leiweke, de 68 años, pudo mover estos hilos porque tiene muy buenos contactos, y no solo en la industria de la música.

Se le apodó el "mentor estadounidense" de David Beckham tras convencer al exfutbolista del Manchester United y de la selección inglesa del Real Madrid para que fichara por el LA Galaxy, propiedad de Anschutz Entertainment Group (AEG), que dirigía por aquel entonces. Sigue hablando con Beckham "todas las semanas".

La vasta experiencia y los contactos de Leiweke le fueron muy útiles durante el drama del lanzamiento de Co-op Live.

"Cuando estás en el negocio durante 45 años, la buena noticia es que desarrollas muchas buenas relaciones", reflexiona.

"Si tratas bien a la gente, si cumples tu palabra y si construyes el estadio acústico más grande jamás construido, los artistas querrán tocar aquí".

Co-op Live es el recinto de entretenimiento número 20 que ha construido, incluido el O2 Arena de Londres, que como director de AEG transformó a partir del deteriorado Millennium Dome.

«He realizado más proyectos de este tipo que nadie en el mundo. En definitiva, te enseña a ser paciente», añade. Leiweke señala que «nunca ha habido un lanzamiento perfecto» y cita los estadios de fútbol de Tottenham y Wembley como ejemplos de otras inauguraciones retrasadas.

También elogia la paciencia y la perspectiva de los patrocinadores de Co-op Live, incluidos los adinerados propietarios del vecino Manchester City con sede en Abu Dhabi, que pusieron la mitad del dinero para el estadio.

Leiweke, quien fundó Oak View Group en 2015, les dijo que confiaran en él y «nos apoyaron». Y añadió: «Construimos este estadio durante 50 años, no 30 días».

Es una lección que no pasará desapercibida para la Co-op, ya que el minorista que posee los derechos del nombre del estadio, lidia con las consecuencias de un ciberataque reciente.

Parte de la confianza de Leiweke en que todo saldría bien esa noche se debe a su fe en el propio estadio. Un exclusivo pabellón acústico minimiza el ruido de fondo, al haberse retirado toda la publicidad y la señalización del interior.

"Es una caja negra, como un teatro. Significa que puedes tener 24.000 personas aquí y Bruce puede sentarse en el escenario y sentir que puede conmover a cada una de ellas. Hemos creado el ambiente perfecto", afirma con entusiasmo.

Tras bambalinas, es como un hotel de cinco estrellas con 13 salones de recepción —o «clubes»—, 14 camerinos, un gimnasio e incluso un estudio de grabación. Leiweke dice: «Es como una ciudad ahí atrás».

Sin duda, ha sido un éxito entre los artistas. La leyenda de la ópera Andrea Bocelli declaró que Leiweke Co-op Live fue «la mejor prueba de sonido que jamás había escuchado», mientras que Liam Gallagher, de Oasis, afirmó que el único estadio comparable en el mundo era el Madison Square Garden de Nueva York.

«Sabíamos que teníamos algo especial», dice Leiweke. «Sabíamos que se notaría. Solo teníamos que traer gente y artistas aquí».

Co-op Live también ha impulsado la economía local con 1.300 millones de libras, gracias al gasto de los asistentes a los conciertos en bares, clubes y restaurantes de Manchester. Leiweke se enorgullece de que el estadio, y un nuevo hotel de 460 habitaciones que entrará en funcionamiento en las cercanías el próximo año, se hayan construido sin un céntimo de subvención pública. En cuanto a su próximo proyecto, Leiweke tiene en mente un estadio aún más grande en Londres, que rivalice con el O2, con capacidad para 20.000 personas. Señala que Nueva York y Los Ángeles cuentan con cuatro recintos de este tipo cada uno, mientras que Londres solo tiene uno.

Pero por ahora, su atención se centra en Co-op Live, donde aún quedan algunos detalles por resolver antes de la extravagancia de esa noche.

Muhammad Ali le dijo una vez que la marca de un gran campeón no es el boxeador que nunca ha sido derribado, sino el boxeador que es derribado y sigue levantándose.

«Ese consejo fue perfecto para este edificio», dice Leiweke. «Cuando te derriben, levántate y sigue luchando».