Desde el futurista NEOM hasta la tecnología y el turismo, las prioridades de Arabia Saudí están cambiando.

Cuando Arabia Saudí anunció por primera vez sus planes para reinventar su economía basada en el petróleo, grandes proyectos de infraestructura como la región futurista NEOM y la ciudad inteligente The Line fueron presentados como fundamentales para la transformación.

Casi una década después del lanzamiento de su estrategia de transformación "Visión 2030", las prioridades de Riad han cambiado con los tiempos.

Ahora, la tecnología y la inteligencia artificial son prioridades clave para el reino.

"Estamos reorientando un poco nuestras prioridades hacia los sectores que más lo necesitan, y hoy se trata de tecnología, inteligencia artificial", dijo el miércoles a CNBC Faisal Alibrahim, ministro de Economía de Arabia Saudita.

"Queremos avanzar hacia una estructura económica que esté orientada a la productividad, y en el centro de la productividad se encuentran la tecnología, la innovación y la IA generativa", dijo a Dan Murphy de CNBC al margen de la Iniciativa de Inversión Futura (FII) en Riad.

La estrategia Visión 2030 de Riad para diversificar su economía y reducir su dependencia del petróleo ha supuesto una fuerte inversión en turismo, eventos culturales y deportivos, tecnología e infraestructuras.

"Nuestro objetivo principal es el crecimiento no petrolero, y este crecimiento ha ido en aumento de forma constante; es nuestro principal motor de crecimiento económico", dijo Alibrahim, señalando que las actividades no petroleras representan actualmente el 56% del PIB real total de Arabia Saudita.

"Todos nuestros esfuerzos de transformación están dirigidos a lograr un crecimiento no petrolero para poder diversificar nuestra economía y dejar de depender del precio de una sola materia prima y del tamaño del presupuesto gubernamental, para así aprovechar el dinamismo del sector privado y estar preparados para el futuro."

Alibrahim afirmó que sectores como el turismo habían tenido un desempeño mucho mejor de lo esperado, y que los objetivos fijados para 2030 se alcanzaron con años de anticipación, lo que impulsó al reino a elevar su meta a 150 millones de visitantes para finales de la década.

Un pilar fundamental del programa Visión 2030 es la creación de NEOM, un proyecto de desarrollo urbano que tiene como centro una ciudad futurista, sin coches y con cero emisiones de carbono llamada The Line.

Se estima que todo el proyecto NEOM costará 1,5 billones de dólares, y que el oleoducto The Line costará alrededor de 500 mil millones de dólares, pero Arabia Saudita ha tratado de reducir costos en los últimos años a medida que su déficit presupuestario ha crecido en medio de precios más bajos del petróleo.

Alibrahim afirmó que la "agilidad" y la capacidad de cambiar prioridades y modificar planes se habían convertido en elementos clave de la Visión 2030, señalando que "en el momento en que estos planes no estén dando resultados óptimos, es el momento en que se necesita replanificar y ajustar".

Este cambio de prioridades ha hecho que los sectores de tecnología, innovación e inteligencia artificial se conviertan en áreas de enfoque más importantes.

Abdulelah Albarrak, socio de Oliver Wyman especializado en gobierno e instituciones públicas, coincidió en que los planes económicos de Arabia Saudita debían responder al cambio tecnológico.

"Los planes deben seguir siendo ágiles y adaptables a los cambios en las tecnologías en evolución, en las tecnologías emergentes que realmente dictan el cambio. No hace falta decir que estos giga y megaproyectos tienen un impacto económico y socioeconómico significativo en el crecimiento de la nación, en el impulso y el cultivo de nuevos sectores, pero también el surgimiento de la IA y otras tendencias emergentes requieren mucha atención", dijo.

Alibrahim declaró a CNBC que Arabia Saudita ahora se percibe como una tierra de oportunidades para los inversores, así como para la inversión.

"La gente que viene aquí ya no viene a Arabia Saudita a recibir dinero, ahora viene a ganarlo", dijo.

"Arabia Saudita dejó de ser solo una fuente de capital para convertirse también en una capital de verdaderas oportunidades económicas", añadió. "Estamos simplemente liberando el potencial".

En septiembre, el Ministerio de Finanzas saudí estimó en una declaración previa al presupuesto que el déficit presupuestario para 2026 sería del 3,3% del PIB y que se sentía cómodo con ese nivel.

"El gobierno continuará adoptando políticas de gasto expansivas que son contrarias al ciclo económico y [que están] dirigidas a prioridades nacionales con impacto social y económico, y de una manera que contribuya al logro de los objetivos de la Visión 2030 de Arabia Saudita y a la diversificación de la base económica", dijo el ministerio en un comunicado.

También pronosticó que la economía se expandiría un 4,4% en 2025, lo que, según dijo, estaba respaldado por el crecimiento de las actividades no petroleras, y un 4,6% en 2026. El miércoles, Alibrahim mejoró el pronóstico para 2025, afirmando que el crecimiento del PIB real del reino en 2025 será del 5,1%.

El ministro de Finanzas de Arabia Saudí, Mohammed Aljadaan, ha restado importancia a las preocupaciones sobre la creciente deuda de Arabia Saudí ( si bien es relativamente baja, representando el 32% del PIB ) y su déficit.

"La relación entre la deuda pública y el PIB sigue estando en niveles relativamente bajos en comparación con muchas otras economías, y se encuentra dentro de límites seguros en relación con el tamaño de la economía, y está respaldada por reservas financieras", dijo el ministro.

— Dan Murphy, de CNBC, contribuyó a la elaboración de este reportaje.