Noni Madueke lidera la ofensiva del Arsenal con nuevos fichajes en una fácil victoria por 3-0 sobre el Nottingham Forest

Hace dos meses, los aficionados del Arsenal firmaban peticiones, algunos incluso profanando murales, tan indignados estaban ante la perspectiva de hacer aún más negocios con el Chelsea . No importaba que Noni Madueke fuera internacional con Inglaterra, que hubiera sido pieza clave en el éxito de los Blues la temporada pasada, ni que Cole Palmer hablara con tanto entusiasmo sobre el despido de su equipo. Una pequeña fracción de la afición había decidido que no quería otro supuesto marginado del Chelsea.

Uno se pregunta si esos aficionados estaban entre los 57.000 que se pusieron de pie en el minuto 79, en homenaje al nuevo jugador que tanto había deleitado al norte de Londres. Puede que no marcara los goles ni las asistencias, pero no había duda de quién lideró la ofensiva de los nuevos fichajes en esta impresionante victoria por 3-0 sobre el Nottingham Forest .

Desde el principio, Madueke inyectó brío y franqueza a un equipo que suele caer en su predilección por la construcción lenta. Ese enfoque funciona mejor cuando Bukayo Saka recorre la banda derecha, y la estrella del Arsenal desmonta con cuidado la defensa rival antes de asestar el golpe mortal. Probablemente, esa seguirá siendo la estrategia habitual de Mikel Arteta, pero es realmente útil poder adoptar un enfoque tan contrastante, sobre todo cuando Madueke estuvo tan "excepcional" como lo describió su entrenador, sin que nadie se lo pidiera, después del partido.

Cuando Madueke recibió el balón, no se tomó el tiempo de evaluar a Morato. Simplemente se lanzó contra el defensa del Forest, repetidamente, con una bajada de hombros y un disparo de postcombustión suficientes para lanzarlo hacia el área. El Arsenal se dio cuenta rápidamente de que tenía algo bueno en juego y, sobre todo en la primera media hora, la posesión se canalizó hacia la banda de la misma forma que ocurre justo cuando Saka está en el campo. Al final del partido, Madueke acabaría con más toques en el área (12) que todo el equipo del Forest (11).

Con un mediocentro muy poco propio de Ange Postecoglou durante la primera mitad, los visitantes se tambaleaban, lanzando cada vez más jugadores a su banda izquierda en un intento desesperado por frenar el avance de Madueke. Rara vez funcionaba, y en otro día, el jugador de 23 años habría tenido una contribución más significativa al marcador. Cinco de las 13 ocasiones que crearon los locales fueron de su número 20. El valor esperado de posesión de las acciones del Arsenal —una estadística que evalúa la probabilidad de que cada acción resulte en gol— fue de 1,66 hoy; 0,8 de ese valor provinieron directamente de Madueke.

Los aficionados del Arsenal no contaban con las estadísticas más avanzadas, pero aun así estaban entusiasmados. Arteta declaró el viernes que la fría recepción que recibió Madueke tras su traspaso del oeste al norte de Londres se debió a "muchas decisiones pasadas relacionadas con el Chelsea y el Arsenal". Esto contrastaba con la opinión más indignada que recibió el traspaso en verano. Hay pocas cosas más dulces que irrumpir y llevarse a un jugador de tus rivales, al que conviertes en estrella. El Chelsea había fijado el precio de Madueke en línea con el de otros extremos que se traspasaron este verano, y el Arsenal estaba dispuesto a cumplir rápidamente sus exigencias con un contrato de 70 millones de dólares porque, según fuentes de CBS Sports, creían que se estaban haciendo con uno de los mejores del mercado.

De hecho, como dice su entrenador, el Arsenal estaba más convencido de llegar a un acuerdo cuando sus hinchas pintaban con aerosol "Arteta Out" (Fuera Arteta) en el camino al Emirates Stadium.

Al preguntarle qué ha aportado Madueke al equipo, Arteta respondió: "Mucho coraje, así lo describiría. Obviamente, mucha calidad, pero mucho coraje. Estábamos a punto de ficharlo y hubo esa reacción a su alrededor. Hablé con él y me dijo: '*sopla pedorreta* Voy a por ello, tengo muchas ganas de ponerme esa camiseta y jugar con vosotros'".

Dije: "¡Guau, traigámoslo!". Si antes estaba convencido, ahora estoy más convencido de que lo va a lograr. Tiene tanta fuerza, tanta capacidad para repetir esfuerzos, porque para poder hacerlo físicamente hay que tener un ejemplar diferente, creo. Él es eso, sin duda, pero es muy hábil, muy impredecible. Está tan dispuesto a aprender y eso le da alegría.

"Lo miro y siempre está sonriendo, siempre está probando cosas. Se equivoca una vez, vuelve a intentarlo, y eso es lo que me encanta de los jugadores creativos, porque eso es necesario para tener éxito".

El once inicial de Madueke, liderado por los otros cuatro fichajes de verano, se produjo rápidamente. Tras una media hora difícil, la lesión de Murillo le dio a Postecoglou la oportunidad y la obligación de modificar su defensa. Neco Williams se desplazó al lateral izquierdo para intentar frenar la situación. No importaba, Eberechi Eze había estado avanzando con gran fluidez por el campo. Jugaría un papel clave en el golpe decisivo, calculando a la perfección su carrera para penetrar la línea alta que el Forest desplegó en la segunda mitad. El pase de Riccardo Calafiori lo encontró con paso firme, y él, a su vez, rodó el balón para que Viktor Gyokeres lo rematara. Puede que el sueco se haya encontrado en el centro de atención por las razones equivocadas tras sus visitas al Manchester United y al Liverpool , pero la temporada pasada al Arsenal le faltó un ariete para aplastar a equipos inferiores en el Emirates. Parece que lo es.

Por supuesto, para cuando marcó, Martín Zubimendi ya había revolucionado el partido con una volea que se contará entre los mejores primeros goles con la camiseta del Arsenal. Su segundo fue aún más sorprendente: el centrocampista, sentado, se coló por el segundo palo para cabecear el primer toque de Leandro Trossard. En el otro extremo del campo, Cristhian Mosquera realizó grandes entradas y pases rompedores como un veterano de 50 partidos de la Premier League, no dos. Arsenal Football Club: cinco años de fichajes defensivos ejemplares.

"Estoy realmente impresionado con los nuevos jugadores que incorporaron, cinco de ellos hoy", dijo Arteta. "Creo que se puede percibir que están floreciendo nuevas relaciones que nos aportarán cosas diferentes, para ser más impredecibles. Noni, creo que también estuvo excepcional. Jugamos con un tridente delantero que nunca antes habíamos jugado, y su exposición, en cuanto a los tiempos, fue justo lo que necesitaban, porque jugaron muchos minutos".

Y así, un partido en el que el Arsenal no contó con Saka ni con Kai Havertz , y en el que una vez más perdió a Martin Odegaard por una lesión prematura en el hombro, se resolvió con facilidad. La temporada pasada, un partido como este podría haber dejado a los Gunners sin la potencia necesaria para llevarse la victoria. No ahora, no con tanto talento en la plantilla. Por suerte, hicieron caso a la intuición de Arteta en lugar de a lo que se espetaba fuera del Emirates.