'Momma Em' ayuda a LaBonta a hacer historia en la selección femenina de Estados Unidos

Lo'eau LaBonta se convirtió el sábado en la jugadora de mayor edad en debutar en los 40 años de historia de la selección nacional femenina de Estados Unidos cuando ingresó al partido en el minuto 70 de la victoria de su equipo por 3-0 sobre China .

LaBonta tiene 32 años y 74 días. Cuenta con una década de experiencia profesional como centrocampista de área a área en la NWSL , pero no fue convocada por la selección femenina de Estados Unidos hasta principios de este mes.

"Hay que tener memoria a corto plazo, ya sean victorias o derrotas", dijo LaBonta a TBS después de su debut internacional el sábado.

Y cuando hay una derrota, la asimilas, pero aprendes de ella y sigues adelante. Y eso es lo que he hecho con cada obstáculo en mi vida. Y ya me conoces, siempre estoy bromeando en el vestuario e intento hacer todo con una sonrisa, pero estoy aquí luchando, y creo que al final, Mamá Em [la entrenadora principal de la selección femenina de EE. UU., Emma Hayes] me llamó y nos lanzamos.

La mediocampista McCall Zerboni estableció el récord anterior de USWNT para el debut de mayor edad en 2017, cuando debutó justo antes de cumplir 31 años.

LaBonta es la capitana del Kansas City Current de la NWSL y fue una contribuyente importante al ataque récord del equipo en 2024, así como al lugar de Kansas City en la cima de la tabla de la NWSL cerca de la mitad de esta temporada.

Lleva tres goles en 10 partidos con la Current, líder de la liga, esta temporada. El año pasado registró seis goles y una asistencia en 24 partidos con la Current, que estableció un récord de la NWSL con 57 goles anotados.

"Sé que se ha hablado mucho de la edad de LaBonta, pero, repito, sigo la liga", dijo Hayes después del partido del sábado. "Veo todos los partidos, y ella era una jugadora que no se daba por vencida y que se aseguraba de mantener un rendimiento excelente, incluso cuando no la convocaron para la selección nacional. Creo que esto debería servir de gran recordatorio para todos".

Creo que su madurez era evidente. Tiene confianza no solo para entrar al juego, sino que también ofreció un buen papel de apoyo junto a Sam [Coffey]. Creo que su experiencia en el campamento ha sido muy útil, y tengo muchas ganas de verla más.

Hayes reveló la semana pasada que ella y su personal "agonizaron" sobre si llevar a LaBonta a los Juegos Olímpicos como suplente el año pasado.

LaBonta completó sus 10 intentos de pase el sábado, según ESPN Research.

LaBonta recibió convocatorias para los equipos nacionales juveniles de EE. UU. a partir de 2007, pero no había llegado al nivel superior antes de este campamento de entrenamiento.

Según US Soccer, es la segunda jugadora de ascendencia hawaiana en ser convocada a la selección nacional femenina de Estados Unidos. Natasha Kai, medallista de oro olímpica en 2008, fue la primera. LaBonta declaró a Futbol W de ESPN a principios de este mes que fue recogepelotas en un partido de la selección nacional femenina de Estados Unidos en Los Ángeles cuando Kai era jugadora, y Kai le regaló a LaBonta un zapato autografiado tras enterarse de que también era hawaiana.

"Es un sueño hecho realidad", dijo LaBonta a Futbol W de ESPN sobre su primera convocatoria a la selección femenina de Estados Unidos.

"Si eres un futbolista profesional, o incluso si eres un futbolista en general, tu sueño siempre será jugar en la selección nacional femenina de Estados Unidos. He tenido este sueño durante más de 20 años.

Así que, para finalmente recibir la llamada, tuve que pellizcarme. Pensé: "No puede ser real, porque todo este año han estado llamando a los jóvenes, a los jóvenes talentos, y aquí estoy yo, recibiendo esta llamada".