Essex se convertirá en el hogar del sitio de horticultura baja en carbono más grande de Europa

Se construirán en Essex cuarenta hectáreas de invernaderos, calentados mediante la quema de residuos, lo que lo convertirá en el mayor centro de horticultura con bajas emisiones de carbono de Europa.

Estos invernaderos serán los primeros de su tipo y podrían proporcionar alrededor del 6% de los tomates consumidos en el Reino Unido.

Está previsto que empiece a funcionar en 2027, cuando casi toda la basura doméstica del condado llegará al complejo de Rivenhall, donde luego se quemará en un incinerador.

Gareth Jones trabaja para la empresa de residuos Indaver, que está construyendo las instalaciones.

Dijo: "La caldera produce vapor y parte de ese vapor lo desviaremos a nuestro nuevo intercambiador de calor, y eso producirá el agua caliente que enviaremos a nuestros invernaderos.

"El resto del vapor va a la turbina, por lo que produce electricidad desde la subestación, y parte de la electricidad irá directamente a los invernaderos".

Actualmente, los residuos domésticos de Essex van a parar a vertederos donde emiten gases de efecto invernadero, en particular metano.

Indaver afirma que el CO2 emitido en el sitio de Rivenhall es un 20% menor que si la basura hubiera ido al vertedero, y que hay beneficios ambientales adicionales.

Según Defra, casi la mitad de las verduras frescas del Reino Unido son importadas.

Los tomates suelen proceder de Marruecos, España y los Países Bajos. Sin embargo, existe una creciente preocupación por la gran cantidad de invernaderos de plástico en el sur de España.

El 'Mar de Invernaderos' de Almería es visible incluso desde el espacio y en la zona se producen sequías con regularidad.

Los camiones luego llevan el producto hasta el Reino Unido, liberando miles de toneladas de CO2 en el camino.

Ed Moorhouse, director del proyecto Rivenhall Greenhouse, afirma que la dependencia del Reino Unido de la importación de frutas y verduras no es sostenible.

"La porosidad del agua en el norte de África y en el sur de España es un tema clave, al igual que los extremos de temperatura y los efectos del cambio climático", afirmó.

"Lo que pretendemos es, si se tratase de tomates, recuperar entre el 6 y el 8 por ciento de las importaciones de tomates cultivándolos en Essex".

Pero el Sindicato Nacional de Agricultores dice que proyectos futuros como el de Rivenhall podrían verse obstaculizados por la nueva estrategia de ganancia neta de biodiversidad del gobierno, que obliga a todos los desarrolladores a beneficiar a la naturaleza a través de sus construcciones.

Martin Emmett, presidente del Consejo de Horticultura y Papas de la NFU, dice que la política "fue diseñada originalmente en torno a complejos habitacionales, fábricas más grandes y desarrollos comerciales".

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En consecuencia, las empresas podrían tener que comprar tierras adicionales para compensar los impactos sobre la biodiversidad, lo que afectaría inversiones similares en todo el país.

Un portavoz de Defra afirmó: «Estamos trabajando estrechamente con el sector para que el programa Biodiversity Net Gain sea más eficaz, a la vez que invertimos 5.000 millones de libras en agricultura, el mayor presupuesto jamás destinado a la producción sostenible de alimentos para reforzar nuestra seguridad alimentaria».