¿Qué significan las explosiones sin resolver en el universo?

Los astrónomos han detectado alrededor de 10 de estas extrañas y raras explosiones. ¿Podrían ser estos signos de un tipo especial de agujero negro?

Los científicos nunca habían visto nada igual antes. Algo enorme explotó en las profundidades del espacio. Los telescopios en la Tierra detectaron la explosión sorprendentemente brillante e inusual en 2018, y fue observada desde 200 millones de años luz de distancia.

La explosión iluminó rápida y espectacularmente. Fue mucho más brillante que una típica explosión de estrella, una supernova, y luego desapareció.

La explosión de aspecto extraño, llamada AT2018cow, tenía aproximadamente el mismo tamaño que nuestro sistema solar. La explosión pronto se conoció con el nombre más memorable de "La Vaca".

Después de este deslumbrante acontecimiento, los astrónomos detectaron varias otras explosiones similares en todo el universo. Se llaman transitorios ópticos azules rápidos luminosos, o LFBots, y todos comparten las mismas características.

"Son muy brillantes", dice Anna Ho, astrónoma de la Universidad de Cornell en Nueva York. Su color azul se debe a la enorme temperatura de la explosión, alrededor de 40 mil grados. Se llama temporal porque es de corto plazo.

Los científicos inicialmente pensaron que los LFBots eran supernovas defectuosas. Se trata de estrellas que intentaron explotar hacia el exterior pero implosionaron, creando un agujero negro en su núcleo. La estrella entonces se quema desde adentro hacia afuera.

Pero otra teoría también está empezando a ganar apoyo. Según esta teoría, la radiación es provocada por un tipo de agujero negro de tamaño medio, conocido como agujero negro de masa intermedia, aún no descubierto, que se traga las estrellas que se acercan demasiado a él. Un estudio publicado en noviembre del año pasado encontró nueva evidencia que apunta a esta idea.

"El sentimiento general va en esa dirección", dice Daniel Perley, astrónomo de la Universidad John Moores de Liverpool.

Si esta teoría es correcta, se podría demostrar la existencia de estos agujeros negros, que son el eslabón perdido entre los agujeros negros más pequeños y más grandes del universo. También podría ser una pista vital para uno de los mayores misterios de todos: la materia oscura.

La explosión detectada en 2018 fue 100 veces más brillante que una explosión estelar normal. Se ha captado una explosión ocurrida en una galaxia a 200 millones de años luz de la Tierra.

Desde entonces, los expertos han detectado alrededor de 10 explosiones similares.

Los expertos utilizan cada vez más telescopios para buscar este tipo de fenómenos, observando grandes franjas del cielo.

En noviembre se encontró un nuevo LFBot. Las observaciones iniciales de la explosión, que se cree que se llamó Wasp, sugieren que no se trata de una explosión estelar fallida.

Otra idea es que los LFBots son en realidad estrellas gigantes llamadas Wolf-Rayets, que están siendo destrozadas por agujeros negros mucho más pequeños que tienen entre 10 y 100 veces la masa del Sol.

La teoría que actualmente recibe más atención es la de los agujeros negros de tamaño mediano. Los expertos están casi seguros de que existen agujeros negros de tamaño mediano en el universo, pero aún no se ha encontrado ninguna evidencia definitiva.

Perley enfatiza que considera que esta teoría es la más apasionante. Pero necesitamos muchos más ejemplos para poder identificar definitivamente LFBots específicos.

"Desafortunadamente, son muy raros. Obtener datos sobre unas 100 explosiones sería un buen siguiente paso", dijo Perley. Él dice.

Hasta que haya más datos, el misterio que rodea a estas extrañas explosiones continuará. Lo que está claro es que los LBots fueron más sorprendentes de lo que nadie esperaba.

"Pensé que sería algo divertido y único", dice Perley. "Pero resultó ser un evento completamente diferente. Se volvieron cada vez más interesantes".