Los astrónomos han descubierto la última luna cuasi-lunar de la Tierra
La Tierra acaba de añadir su séptima luna cuasi-lunar confirmada. Se trata de 2025 PN7, un pequeño asteroide de tipo Apolo detectado en agosto únicamente por su brillo, gracias al telescopio hawaiano Pan-STARRS 1.
Tras analizar su trayectoria, los científicos concluyeron que el objeto mantiene una resonancia 1:1 con la Tierra. Es decir, orbita el Sol al mismo tiempo que nuestro planeta. Desde una perspectiva lejana, esta sincronicidad hace que parezca que la Tierra está acompañada por un pequeño asteroide, como si tuviera una luna adicional.
A diferencia de la Luna, las lunas cuasilunares no están gravitacionalmente ligadas a la Tierra . Son compañeras efímeras, en términos cosmológicos, que siguen su propia trayectoria alrededor del Sol. Solo en ciertos momentos se acercan lo suficiente como para parecer ligadas. En el caso de 2025 PN7, su distancia mínima es de 299.000 kilómetros, mientras que en su punto más lejano puede alcanzar los 17 millones de kilómetros. A modo de comparación, la Luna se mantiene a una distancia promedio de 384.000 kilómetros de la Tierra.
Según el artículo publicado en las Notas de Investigación de la AAS , el asteroide ha estado en fase cuasi-satélite desde 1965 y se espera que permanezca así durante 128 años. Algunos investigadores estiman que 2025 PN7 finalmente se alejará en 2083.
¿Por qué la Tierra tiene lunas cuasi-lunares?Hasta el momento, se han confirmado siete cuerpos que parecen acompañar al planeta en su órbita. Los astrónomos creen que podrían descubrirse más en el futuro. La Tierra es una reserva natural de asteroides cuasilunares porque su órbita es similar a la de ciertos objetos cercanos que habitan el llamado grupo de asteroides Arjuna, una población que solo recientemente ha comenzado a estudiarse con mayor detalle.
El grupo Arjuna no forma un anillo como el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, sino que comprende una legión de rocas cercanas a la Tierra que orbitan alrededor del Sol siguiendo una trayectoria similar a la de nuestro planeta. Ocasionalmente, algunos de estos asteroides coinciden con nuestra trayectoria y, dependiendo de su dinámica orbital, se clasifican como cuasilunares o minilunas.
La principal diferencia entre ambas categorías radica en que las lunas cuasilunares orbitan alrededor del Sol junto con el planeta. Las minilunas, en cambio, sí giran alrededor de la Tierra, pero generalmente en un movimiento orbital de herradura. Además, las minilunas aparecen durante breves periodos de semanas o meses antes de desplazarse indefinidamente.
Las siete lunas cuasilunares conocidas pertenecen al grupo Arjuna y comparten una resonancia 1:1 con la órbita terrestre. Son: 164207 Cardea, 277810, 2013 LX28, 2014 OL339, 469219 Kamoʻoalewa, 2023 FW13 y 2025 PN7.
El observatorio Pan-STARRS se ha consolidado como uno de los principales detectores de objetos cercanos a la Tierra. Su lista de hallazgos incluye lunas cuasilunares, cometas e incluso supernovas, gracias a una cámara digital de 1400 millones de píxeles, la más grande de su tipo en el mundo.
En astronomía, existen diferentes maneras de obtener una luna. Algunos planetas, como Júpiter o Saturno, capturan cuerpos que orbitan cerca de ellos. Otros, como la Tierra, formaron sus satélites tras colisiones en los inicios del sistema solar. En cualquier caso, la regla esencial es clara: para que un satélite se considere una verdadera luna, debe estar permanentemente ligado a la gravedad del planeta.
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