Cabo Verde rozó el milagro, pero Argentina tuvo que exprimirse para clasificar a octavos de final del Mundial

Argentina, como se esperaba, está en los octavos de final de la Copa del Mundo, pero nadie, absolutamente nadie, esperaba la demostración de corazón, de garra y de amor propio de Cabo Verde. La gran sorpresa del torneo puso contra las cuerdas al campeón defensor, lo llevó hasta el alargue y lo obligó a exprimir sus fuerzas para ganar 3-2, este viernes en Miami.

Cabo Verde, si no lo había hecho durante el torneo, se ganó el cariño del mundo del fútbol, demostró que tenía algo más que defensa y arquero, y hasta de pronto, con lo que hizo sobre todo en la segunda mitad de los 90 reglamentarios y en la emocionante prórroga, que pudo haber merecido llegar a los penaltis.

El primer tiempo se ciñó al libreto previo: Cabo Verde volvió a sacar el libreto del partido contra España, con un bloque casi impenetrable y con un Vozinha listo para resolver cuando todo lo demás fallara.

Ese planteamiento obligó a Argentina a armarse de paciencia. Tuvo que esperar 14 minutos para tener la primera opción de gol, un remate cruzado de Lionel Messi que pasó cerca del poste de la mano izquierda del arquero de los africanos. Luego, a los 18, Vozinha le detuvo un cobro de tiro libre al ‘10’.

La tercera fue la vencida para Leo, que, a los 29 minutos, recibió un gran pase de Lisandro Martínez, controló con borde externo y luego sacó un remate en un ángulo difícil para poner el balón en la escuadra. Así, Messi se convirtió en el primer jugador en la historia en llegar a 20 goles en la Copa del Mundo.

Con el 1-0, se creía que Argentina podía pasar de largo. De hecho, antes de terminar la primera etapa, Vozinha volvió a ser clave para evitar el segundo tanto argentino, al atajar un remate desde la media luna de Enzo Fernández, a los 45.

Cabo Verde, sin embargo, mostró que, si bien no tiene un amplio repertorio para atacar, cuando lo intentaba podía generar peligro y se inventaron una jugada de lujo para empatar el partido en su segundo remate al arco.

Fue en el minuto 60, con un desborde de Ryan Mendes con túnel incluido antes de dejar a Deroy Duarte listo para meter un tiro cruzado y vencer al arquero Dibu Martínez. Ya Duarte había probado con un remate de media distancia, cuando comenzaba el complemento.

Vozinha, un nombre que por España suena a pesadilla, comenzó a hacer lo mismo para traspasar fronteras hacia Suramérica: en el minuto 63 resolvió a su favor, de gran manera, un mano a mano con Messi.

Los dos técnicos refrescaron su ataque: el del campeón del mundo, Lionel Scaloni, metió a Thiago Almada y a Julián Álvarez para tratar de darle compañía al ‘10’. El de Cabo Verde, Bubista, sabía que su zaga seguía respondiendo como en el minuto cero y trató de darle un poco más de técnica y velocidad a su delantera.

Messi seguía con ganas de doblete, pero Vozinha no quería dejarlo celebrar: si ya le había atajado dos abajo, mostró que también puede volar y le sacó otro cobro de tiro libre al astro que iba para el ángulo.

Luego, Pico Lopes estuvo a punto de anotar un autogol, pero el cierre resultó fundamental para anticipar a Fernández y sacar el que parecía el 2-1 para los albicelestes.

Faltaba, cómo no, una polémica, a los 89: en uno de los tantos centros que llovieron en el área de Cabo Verde, la pelota alcanzó a pegar en la mano de Lopes, tras rebotar en la cabeza de Cristian Romero y en la del propio zaguero. El VAR no dijo nada. Y acertó.

Ya en el tiempo de adición, Messi tuvo otro tiro libre, ahora por debajo de la barrera. La pelota sorprendió a Vozinha, que alcanzó a dar rebote, pero el empate se mantuvo y la prórroga era un hecho.

Si Argentina sufrió en los primeros 90, salió decidido a no hacerlo en el alargue y en apenas el segundo minuto se fue en ventaja de nuevo, en un cobro de tiro de esquina de Messi que Alexis Mac Allister no pudo darle destino a portería. En el segundo palo, Lisandro Martínez, de gran partido, se acomodó y le pegó duro y arriba.

Y cuando parecía que Argentina, por fin, iba a tener algo de tranquilidad, Cabo Verde volvió a ir al frente y Sydney Lopes Cabral, uno de los laterales, se fue al ataque, castigó la tibia marca de Mac Allister y metió un remate cruzado que se metió por la cruceta. Si no gana el premio Puskas, por lo menos lo va a pelear. En el minuto 104, otra vez llegó el empate.

Argentina encontró en el juego aéreo la fórmula para hacer daño y un nuevo cabezazo, esta vez de Cuti Romero con desvío en la mano de un zaguero, volvía a ponerlo en ventaja, en el minuto 111.

¿Partido liquidado? Para nada. Cabral demostró que su gol no fue casualidad y casi lo repite, pero ahora cobrando un tiro libre casi desde el mismo lugar. Esta vez, fue el Dibu el que evitó un nuevo susto.

Argentina se llevó la victoria, pero Cabo Verde se lleva todos los aplausos. Fue un rival más que digno.

José Orlando Ascencio

Subeditor de Deportes

@josasc