Óxido nitroso: ¿Cómo funciona esta droga de fiesta y qué tan peligrosos son sus efectos secundarios?
Además de bebidas enlatadas, chocolates y dulces, algunas máquinas expendedoras de refrigerios también venden óxido nitroso. Envasado en pequeños cartuchos, este gas es una droga popular en fiestas, especialmente entre los jóvenes.
La ministra federal de Salud, Nina Warken (CDU), anunció en mayo, en una entrevista con RND , que prohibiría la venta de óxido nitroso. El Gabinete Federal debatirá el asunto el miércoles 2 de julio. Pero ¿qué es exactamente el óxido nitroso y qué tan peligroso es? Un resumen.
La nueva ministra de Sanidad, Nina Warken (CDU), habla por primera vez desde su nombramiento en una entrevista sobre sus planes para el seguro médico y de dependencia. Habla de una situación dramática. Ya ha completado un proyecto de ley.
El óxido nitroso es el nombre coloquial de la sustancia óxido nitroso. Su fórmula química es N₂O. Según el Centro Federal de Educación para la Salud (BzgA), es un gas incoloro de olor dulce.
El óxido nitroso tiene una amplia gama de usos. En medicina, se utiliza como anestésico, por ejemplo, en consultas dentales o en obstetricia. El gas permite que los pacientes se relajen, pero conservan su capacidad de respuesta, de reacción y de respiración autónoma. El óxido nitroso también se utiliza como propelente en la industria, por ejemplo, en aerosoles o dispensadores de crema. Por ello, los cartuchos suelen estar disponibles incluso en supermercados.
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El óxido nitroso, así como sus efectos intoxicantes, se conocen desde el siglo XVIII. Incluso entonces, se decía que se celebraban fiestas con gas hilarante entre la alta sociedad británica. Según el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías (OEDT), el óxido nitroso fue popular como droga durante varios periodos, el más reciente en la década de 1970. Desde 2010, el organismo ha registrado un fuerte aumento en su consumo.
Al inhalarse, el óxido nitroso afecta el sistema nervioso central, produciendo un subidón breve e intenso. Según la BzgA, el gas evoca una agradable sensación de calidez y felicidad. También puede provocar alucinaciones auditivas y visuales leves. Sin embargo, también puede causar ataques de risa, de ahí su nombre. El OEDT también describe una sensación de relajación y desapego inducida por el óxido nitroso, que puede recordar a un estado onírico.
Sin embargo, el efecto solo dura entre 30 segundos y unos pocos minutos como máximo. Esto lleva a muchos usuarios a inhalar óxido nitroso varias veces en una noche en lugar de suspenderlo tras una sola dosis.
El óxido nitroso no produce dependencia física ni síntomas de abstinencia. Esta es otra razón por la que el fármaco se puede usar con relativa facilidad con fines anestésicos en medicina.
Sin embargo, el consumo prolongado de óxido nitroso puede provocar dependencia psicológica. Esto significa que surge una fuerte necesidad de inhalar la sustancia repetidamente. Precisamente porque el óxido nitroso es tan popular como droga de fiesta entre los jóvenes, también puede surgir una especie de presión social.
La corta duración del efecto del óxido nitroso también puede contribuir a que las personas consuman la droga repetidamente, a veces en intervalos cortos. Por lo tanto, los peligros que supone una sobredosis o un consumo prolongado y extremo son mayores que el riesgo de adicción.
La inhalación de óxido nitroso provoca falta de oxígeno en el organismo. Por lo tanto, los mareos o dolores de cabeza son efectos secundarios relativamente comunes al consumir pequeñas cantidades.
Es especialmente peligroso inhalar el gas directamente de los cartuchos: el escape del gas altamente comprimido crea enfriamiento por evaporación. Esto puede causar congelación severa en labios, boca y garganta, además de posibles lesiones pulmonares.
Según el OEDT, la falta de oxígeno en la sangre, también conocida como hipoxia, puede causar náuseas y calambres. Una sobredosis también puede provocar desmayos y, en casos extremos, incluso asfixia, explica la compañía de seguros médicos Pronova BKK .
Las pequeñas bolsitas de nicotina se promocionan en línea como una alternativa supuestamente más saludable a los cigarrillos. Estos productos, conocidos por su nombre sueco "snus", también están disponibles en muchos quioscos. El problema: la venta de estas bolsitas es ilegal en Alemania. Aquí explicamos cómo funcionan y lo peligrosas que son.
La exposición prolongada al óxido nitroso puede causar daño permanente al sistema nervioso debido a la falta de oxígeno. Los síntomas van desde hormigueo en piernas, brazos y dedos hasta parálisis grave y dificultad persistente para caminar. El óxido nitroso también puede dañar permanentemente la médula espinal.
El óxido nitroso también puede dañar las neuronas. A una edad temprana, el cerebro aún no está completamente desarrollado. Por lo tanto, consumir gas de la risa durante esta etapa de la vida podría provocar un deterioro del desarrollo cerebral, según el experto en adicciones Heino Stöver, de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Fráncfort del Meno.
El Instituto Federal de Evaluación de Riesgos (BfR) emitió recientemente otra advertencia sobre el óxido nitroso. Esta droga recreativa puede causar graves daños a la salud y, en casos extremos, su consumo puede ser mortal, según la agencia. Se han reportado muertes en los Países Bajos, por ejemplo. Por lo tanto, el BfR "desaconseja encarecidamente dicho uso indebido".
El OEDT considera que el óxido nitroso es un problema creciente en toda Europa. Por ello, varios países han implementado medidas para combatir su propagación. Los Países Bajos y Gran Bretaña ya han prohibido su venta, y París también ha restringido su uso entre los jóvenes.
Actualmente no existe una prohibición a nivel nacional en Alemania. Hamburgo se convirtió en enero en el primer estado federado en prohibir la venta de óxido nitroso a niños y jóvenes. Ciudades como Dortmund, Osnabrück y Hanau también han implementado prohibiciones.
Última actualización de este artículo: 1 de julio de 2025. / Con material de dpa.
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