¿Cuándo el ruido del tráfico te enferma?

En el tráfico rodado, ferroviario, aéreo, diurno y nocturno: existen niveles de ruido que no solo son molestos, sino que también pueden ser perjudiciales para la salud humana. Un nuevo informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) concluye que la contaminación acústica, en particular la procedente del tráfico, afecta a un gran número de personas. En general, se están haciendo muy pocas cosas para combatir el problema. Resumen.

El oído no puede desconectarse. Recibe sonidos a cualquier hora del día. Más precisamente, ondas sonoras que las células auditivas procesan y envían como señales al cerebro. El momento en que esto se percibe como ruido y el momento en que empieza a estresar el cuerpo es muy subjetivo. La unidad de medida de la intensidad del sonido en relación con el oído humano ofrece una orientación: decibelios (A) o dB (A).

Las personas perciben como normales sonidos de hasta 65 decibelios. Estos pueden ser el goteo de un grifo, el zumbido de un refrigerador, la música suave de la radio o el crujido de las hojas. Una cortadora de césped ya alcanza los 70 decibelios, y la exposición prolongada a niveles de ruido de 80 a 85 decibelios puede causar daño auditivo permanente. En comparación, un coche que viaja a 100 km/h a una distancia de un metro produce alrededor de 90 decibelios, una sierra circular a 100 y un avión de pasajeros a siete metros produce 110. Esto según el Consejo de Expertos Ambientales.

Según la Oficina Estatal de Salud de Baviera en su sitio web , se puede esperar una pérdida auditiva irreversible tras una exposición prolongada a niveles de presión sonora promedio superiores a 80 decibelios. Además del daño auditivo directo, la AEMA también señala que cabe temer efectos negativos indirectos del ruido en la salud humana.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha establecido límites superiores a 53 decibeles durante el día y 45 decibeles por la noche. Superar estos límites aumenta el riesgo de trastornos del sueño, deterioro del desarrollo cognitivo y reacciones de estrés debido a la activación del sistema nervioso autónomo y del sistema hormonal.

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Fuente: Patan/RND, Fuente: Informe de la AEMA

Las consecuencias físicas también pueden incluir enfermedades cardiovasculares, hipertensión arterial, aumento de la frecuencia cardíaca, sudoración, trastornos metabólicos y diabetes. El rendimiento cognitivo y la concentración pueden disminuir, y el riesgo de depresión y trastornos de ansiedad puede aumentar. Los niños y adolescentes son particularmente vulnerables a los efectos del ruido. Esto puede contribuir a dificultades de lectura, problemas de conducta y obesidad.

«Estas reacciones de estrés pueden ocurrir en gran medida de forma inconsciente, incluso durante el sueño y en personas que creen haberse acostumbrado al ruido», afirma el LGL. En general, cuanto mayor es la exposición al ruido ambiental, mayor es el riesgo de efectos adversos para la salud humana.

La principal fuente de contaminación acústica es el tráfico rodado, especialmente en zonas urbanas densamente pobladas. Según la AEMA, el ruido del tráfico es una de las tres principales amenazas para la salud, justo detrás de la contaminación atmosférica y los factores relacionados con la temperatura. La contaminación acústica crónica del tráfico contribuye a 66.000 muertes prematuras al año en Europa, provoca alrededor de 50.000 nuevos casos de enfermedades cardiovasculares y 22.000 casos de diabetes tipo 2.

Según la AEMA, se estima que 22 millones de personas, o el 26 % de la población, en este país tienen que lidiar con niveles de ruido superiores a un umbral definido de 55 decibelios. Si consideramos únicamente la exposición nocturna, casi 15 millones de personas, o el 18 % de la población, superaron el umbral de 50 decibelios. En toda la UE, al menos una de cada cinco personas está expuesta a niveles de ruido a largo plazo perjudiciales para la salud, según la AEMA.

La percepción subjetiva en Alemania es aún más drástica: en 2020, la Agencia Federal de Medio Ambiente encuestó a unas 2.000 personas en una encuesta representativa sobre sus experiencias con el ruido. El 76 por ciento de los participantes afirmó sentirse perturbado o molesto por el tráfico rodado, el 43 por ciento por el tráfico aéreo y el 34 por ciento por el tráfico ferroviario.

Existen diversas medidas para proteger mejor a las personas. Se puede instalar asfalto silencioso en las carreteras, fomentar el uso de bicicletas, establecer zonas tranquilas y más espacios verdes. En Alemania, numerosos municipios están elaborando planes especiales de acción contra el ruido, que se revisan cada cinco años. Según una directiva de la UE, también se deben crear mapas de ruido en las áreas metropolitanas con más de 100.000 habitantes, y estos mapas están disponibles para consulta pública.

La Agencia Federal del Medio Ambiente, por ejemplo, recomienda un límite de velocidad de 30 km/h (20 mph) en las ciudades. Se pueden reducir los carriles en ciertas zonas. También se podría mejorar la protección contra el ruido nocturno, por ejemplo, eliminando las operaciones de vuelos regulares entre las 22:00 y las 6:00 en aeropuertos con alta densidad de población.

El objetivo declarado de la Comisión Europea es reducir en un 30 % el número de personas expuestas crónicamente al ruido del tráfico de aquí a 2030. En términos absolutos, esto supone una reducción significativa de 5,3 millones de personas en la UE.

Sin embargo, según la AEMA, no se alcanzará el objetivo a menos que se acelere significativamente el ritmo de cambio a nivel europeo y nacional. En comparación con 2017, la situación solo ha mejorado mínimamente. Se estima que el número de personas gravemente afectadas por el ruido del tráfico ha disminuido un 3 %.