Relojes de lujo para sus hijos, un caballo de 150.000 euros para Nathalie: los investigadores examinan los gastos privados de René Benko y apuntan a su esposa.

Parece más una historia de crimen suburbano que de alta sociedad. René Benko supuestamente ocultó algunos de sus relojes de lujo a la policía y a sus acreedores tras su quiebra. Las costosas piezas aparecieron en un tranquilo pueblo tirolés, en casa de los familiares de su esposa Nathalie. Los investigadores de "Soko Signa" las encontraron en una caja fuerte oculta.

La caja fuerte se encontraba en un refugio antiaéreo, camuflada tras un fondo casero hecho con cartones de vino. Durante un registro domiciliario realizado simultáneamente con la detención de Benko en enero de 2025, los agentes encontraron, entre otros objetos, once relojes de pulsera de alta gama, gemelos, joyas y 120.000 euros en efectivo, en fajos de billetes grandes.

El descubrimiento está documentado en un informe final elaborado por los investigadores. En 145 páginas, enumeran meticulosamente fotos, mensajes de chat y facturas relacionadas con el escondite de los relojes de lujo. Por primera vez, la esposa de René Benko, Nathalie, también aparece en el punto de mira. Los investigadores creen que encargó a sus familiares la compra e instalación de la caja fuerte. Por lo tanto, Nathalie Benko ahora es considerada una posible cómplice.

El contenido de la caja fuerte no encajaba del todo con el entorno algo sobrio del pueblo tirolés. Al fin y al cabo, René Benko tenía predilección por las cosas bellas que se podían comprar con dinero. Sin embargo, no se distinguía como coleccionista, según antiguos confidentes. Lo principal era que eran caras. Durante el registro domiciliario, los agentes también encontraron varios anillos que Benko le había regalado a su esposa.

Entre otras cosas, un anillo de platino con un diamante, que le había encargado a una joyería de la Bahnhofstrasse de Zúrich. Por un precio exorbitante de casi 2,4 millones de francos suizos. En cuanto a regalos para su esposa, Benko era generoso. Incluso cuando el negocio de Signa estaba en crisis financiera. En 2023, le regaló un caballo llamado Cayo por su cumpleaños. Valor: 150.000 euros.

Todo eso es historia. Con el colapso de su otrora grupo inmobiliario y comercial paneuropeo en noviembre de 2023, Benko incurrió en una quiebra multimillonaria. Es probable que su ascenso y caída mantengan ocupados a los tribunales durante años, especialmente en Austria, Alemania e Italia.

Sin embargo, en comparación con las demás acusaciones contra René Benko, los relojes de lujo ocultos son solo una pequeña parte. Los cargos de fraude grave y abuso de confianza son significativamente más graves. Se enfrenta a hasta diez años de prisión por estos cargos. Benko se presume inocente.

Sin embargo, las autoridades ya han concluido la investigación sobre el caso de los relojes de lujo ocultos. Podrían presentarse los primeros cargos. Benko está acusado de "quiebra fraudulenta", que en Suiza es el equivalente más cercano a una quiebra fraudulenta.

Los investigadores dieron con la pista de la caja fuerte oculta gracias a la declaración policial de un guardaespaldas de la familia Benko. Este declaró haber presenciado el transporte de una caja fuerte desde la villa de René Benko en Innsbruck hasta la casa de los familiares en torno a la fecha de la insolvencia de Signa, en noviembre de 2023.

El reloj de lujo más valioso de la casa es, sin duda, un Patek Philippe Nautilus Chronograph Ref. 5980R-001. Dependiendo de su estado, se vende por entre 90.000 y 300.000 francos suizos en el mercado de segunda mano . El Audemars Piguet Arnold Schwarzenegger, que perteneció a Benko, también vale varias decenas de miles de francos.

Benko había ocultado estos objetos a su administrador concursal durante su propio procedimiento de quiebra. Los investigadores estiman el valor total de los relojes y gemelos de la caja fuerte —los objetos que atribuyen a Benko— en 248.817 euros.

Sin embargo, René Benko afirma no haber tenido nada que ver con la caja fuerte. Durante un interrogatorio, declaró que su instalación fue responsabilidad de su esposa. Aunque sabía de su existencia, nunca depositó nada personalmente en ella.

Por otro lado, guardar objetos de valor en la villa de la familia Benko en Innsbruck aparentemente era demasiado público para él, a pesar de todas las medidas de seguridad con cámaras de vigilancia y guardaespaldas. Benko declaró a los investigadores que no se puede descartar por completo la posibilidad de ser atacado o robado por su propio guardia de seguridad.

Benko argumenta que la mayoría de los objetos de valor de la caja fuerte ya no le pertenecen. Declaró a los investigadores que les regaló a sus dos hijos ocho relojes de lujo por Navidad en 2021. Como solo tenían 6 y 11 años en ese momento, su esposa guardó los relojes de lujo de los dos niños en la caja fuerte. Los tres restantes eran regalos que debían subastarse para la fundación benéfica de Nathalie Benko.

Al parecer, la familia tenía una actitud bastante liberal con los regalos, al menos si se cree en las declaraciones de Benko. Durante un interrogatorio, Benko declaró que repetidamente tomaba prestados los relojes que les regaló a sus hijos y los usaba él mismo.

De hecho, el informe final incluye numerosas fotos privadas de los teléfonos inteligentes de varios familiares, en las que el propio Benko luce el Patek Philippe Nautilus. Por ejemplo, en una fiesta de Navidad en su casa de vacaciones, Chalet N, mientras practicaba senderismo en la montaña o de vacaciones en su yate. Estas fotos ponen en duda la afirmación de René Benko de que regaló los relojes a sus hijos, continúa el informe.

También es sorprendente el momento en que Nathalie Benko compró la caja fuerte. La nota de entrega está fechada el 11 de marzo de 2024, pocos días después de que René Benko se declarara en bancarrota. Según el informe final, dio a sus familiares instrucciones claras para seleccionar e instalar la caja fuerte. «Quizás quemen la nota algún día», les escribió posteriormente Nathalie Benko por WhatsApp.

No está claro si se presentarán cargos contra ella. Durante su interrogatorio, Nathalie Benko se negó a declarar ante los agentes. Se presume su inocencia.

Mientras tanto, la Fiscalía de Asuntos Económicos y Corrupción de Viena ha presentado un informe preliminar al Ministerio de Justicia austriaco. El Ministerio decidirá ahora si se imputará a René Benko y, en caso afirmativo, por qué delitos.

El tiempo se agota para los investigadores; Benko lleva seis meses en prisión preventiva, prorrogables hasta dos años. Sin embargo, cuanto más tiempo pase sin que se presenten cargos, más difícil será demostrar que existen motivos suficientes para la detención.

Sin embargo, las autoridades aún no avanzan mucho en la búsqueda de su dinero. Los implicados siguen quejándose de la falta de interés en compartir información en los diversos procedimientos de insolvencia.

Una cooperación integral sería esencial para rastrear con precisión los bienes de René Benko. Por ejemplo, aún no está claro qué bienes pertenecen a las fundaciones que se le atribuyen; además de la Fundación Privada Laura, se incluyen las Fundaciones Ingbe y Arual en Liechtenstein.

Por lo tanto, las investigaciones penales también son de gran interés para los procedimientos de insolvencia. Sin embargo, estas son prolongadas. El Grupo Signa estaba compuesto por aproximadamente 1.000 empresas, y en el círculo íntimo de Benko había algunas personas que, en ocasiones, ocupaban simultáneamente la dirección general de varios cientos de empresas.

Al ser interrogados como testigos, se niegan a declarar, a veces durante horas y respondiendo a cientos de preguntas individuales. La razón esgrimida es que no quieren incriminarse en posibles otras investigaciones. Esto prolonga innecesariamente el proceso.

Esto también podría ocurrir en el caso de los relojes de lujo ocultos, si se presentan cargos. René Benko no ha confesado y, según el informe final, los investigadores no han encontrado ningún mensaje en su celular entre él y su esposa Nathalie hablando de la caja fuerte.

El historial de chat entre ambos comenzó tan solo un día después de que instalaran la caja fuerte en casa de sus familiares. El informe indica que no se puede determinar si los historiales de chat anteriores del celular de René Benko fueron borrados, ni si fue intencional.