Cuellos de botella financieros, filtraciones de datos y denunciantes: la pesadilla noruega de los inversores suizos en materias primas

La cámara muestra una habitación con paneles de madera. Dos hombres están inclinados sobre una robusta computadora portátil industrial en una mesa. Expertos en minería prueban métodos de extracción innovadores en una pequeña mina. El proyecto, ubicado en el pueblo noruego de Skaland, está financiado por un centro de investigación de la UE. El centro publicó el video en línea hace unas semanas.

Un detalle particular llama la atención en la habitación: un logotipo improvisado de una empresa fijado en la pared, que representa a Norge Mineraler, la filial noruega de Norge Mining, la empresa propiedad del inversor suizo Michael Wurmser.

Wurmser y su base accionarial, que incluye a prominentes figuras empresariales suizas, tienen grandes planes en Noruega. Los inversores quieren extraer materias primas vitales para el futuro de Europa. Aquí, en la remota mina de la isla de Senja, rodeada por el Mar del Norte, el grafito es esencial para las baterías de los coches eléctricos y los sistemas estacionarios de almacenamiento de energía. En diciembre de 2024, Norge Mineraler anunció la adquisición y modernización de la mina por poco menos de 12 millones de dólares.

Para Norge Mineraler, aparecer en el vídeo del proyecto financiado por la UE es una gran oportunidad. Sin embargo, sorprende que el logotipo de su empresa esté estampado en la pared. Hasta la fecha, la empresa no ha pagado el precio de compra, a pesar de que debía hacerlo a mediados de marzo.

La mina sigue perteneciendo a la empresa australiana Mineral Commodities Ltd (MRC). El viernes, MRC anunció que Norge Mineraler había incumplido nuevamente su plazo de pago. El motivo, según el anuncio de la bolsa, fueron las "limitaciones financieras" de Norge Mineraler. Es difícil imaginar una forma más clara de exponer a un socio comercial.

Un portavoz de Norge Mineraler confirmó los problemas. La financiación del proyecto Skaland fue más difícil de lo previsto. La empresa se ha comprometido a completar la adquisición a más tardar el 31 de octubre.

Según el portavoz, hasta la fecha se han pagado 3,8 millones de dólares a MRC, propietaria de Skaland. Parte del dinero se utilizará para asegurar la operación de la mina, que registra pérdidas.

Norge Mineraler sigue creyendo que la adquisición fue la decisión correcta, a pesar de todos los titulares negativos. Skaland cuenta con un yacimiento de grafito de importancia mundial, y la compra es un paso clave para "posicionar a Norge Mineraler como proveedor de materias primas estratégicas", afirma el portavoz de la compañía.

Pero el proyecto Senja no es el único problema al que se enfrenta Norge Mining: 1.500 kilómetros más al sur, la empresa también se encuentra frente a un muro.

En Helleland, al sur de Noruega, se busca causar sensación. Una mina de mil millones de dólares está programada para iniciar operaciones allí en 2029 para abastecer a Europa de fosfato, vanadio y titanio. Estos también se consideran cruciales para el futuro económico del continente: fosfato para fertilizantes y baterías, vanadio para almacenamiento de energía y titanio para la aviación. Europa depende de las importaciones para estas tres materias primas.

Sin embargo, este proyecto también enfrenta problemas. Los vendedores de acciones que utilizan las direcciones de correo electrónico de Norge Mining publicitan información engañosa para atraer nuevos inversores. Los correos electrónicos dirigidos a posibles inversores afirman que Norge Mining ha recibido miles de millones en subvenciones financieras de la UE y el gobierno noruego. Además, crean la impresión de que el inicio de la extracción de materias primas es inminente.

Ninguna de las dos es cierta. Norge Mining admitió en una carta que se había enviado información falsa e inexacta a algunos accionistas. Ni la UE ni el gobierno noruego han prometido aún financiación concreta, ni siquiera mediante cartas de intención. Norge Mining está lejos de obtener una licencia de operación. A principios de año, la empresa incluso retiró a las autoridades su supuesta iniciativa de planificación, un requisito previo para obtener una licencia. Aún no está claro cuándo se realizará un nuevo intento.

Los vendedores de acciones actuaron en nombre de Incentive AG, propiedad de su fundador y accionista mayoritario, Michael Wurmser. Una investigación del periódico económico noruego "Dagens Naeringsliv" reveló que Wurmser participaba en operaciones lucrativas con acciones de Norge Mining.

Un acuerdo con Norge Mining le garantizó temporalmente una acción por cada libra que invirtiera en la empresa matriz del proyecto minero, con sede en Londres. A través de su empresa Incentive, Wurmser revendió las acciones a terceros con una prima exorbitante. Entre los compradores se encontraban figuras prominentes del mundo empresarial suizo, como el presidente de la Asociación de Banqueros Suizos, Marcel Rohner, y el exbanquero privado Eric Sarasin. La lista de transacciones fue obtenida por el periódico "NZZ am Sonntag".

En Noruega, Norge Mining ha sido noticia durante semanas. Periodistas de "Dagens Naeringsliv" tuvieron acceso a datos confidenciales y correos electrónicos. Esto reveló que Wurmser había cancelado una investigación legalmente requerida sobre el origen de los fondos por parte de un bufete de abogados noruego. "Ya basta", citó el periódico a Wurmser en un correo electrónico enviado en enero.

Tras la avalancha de filtraciones, la empresa auditó sus sistemas informáticos internos. No se encontró evidencia de intrusión no autorizada ni ciberataque. Esto sugiere que la información confidencial fue filtrada al público por denunciantes.

De hecho, ni siquiera los propios empleados de la empresa parecen confiar en el fundador Wurmser. A finales del año pasado, el geólogo jefe Jörgen Stenvold defendió públicamente tanto la compra de la mina Skaland como el proyecto en Helleland, argumentando que ambos eran sensatos y viables tanto técnica como financieramente. En febrero, el mismo Stenvold advirtió al director ejecutivo de Norge Mineraler en una carta interna que la empresa podría ser utilizada indebidamente como vehículo para el blanqueo de capitales y que los inversores podrían ser engañados. Esto también se hizo público a través de una filtración.

Desde entonces, Norge Mining ha estado operando en crisis. El director ejecutivo, John Vergopoulos, envía cartas para tranquilizar a los accionistas con intervalos cada vez más cortos. Recientemente anunció que la investigación sobre el origen de los fondos de los inversores ha concluido. Según el bufete de abogados contratado, las prácticas de Norge Mining cumplen con los requisitos legales.

En una de sus cartas, Vergopoulos también se distanció de Wurmser, afirmando que el fundador no estaba involucrado en las decisiones comerciales u operativas diarias, sino que estaba trabajando con su empresa en la recaudación de capital.

Como demuestran los retrasos en la operación con Skaland, este proceso se ha estancado. Ahora, nuevos nombres deben resolver la crisis de confianza. Para tranquilizar a los inversores suizos, el exbanquero Eric Sarasin solicitará un puesto en el consejo de administración en la próxima junta general anual. Sarasin está convencido de la sólida base de la empresa y de sus buenas perspectivas, según afirma su portavoz.

También se espera que la junta directiva se amplíe para incluir a figuras clave de los sectores financieros y de materias primas globales. Esto busca fortalecer la reputación de la compañía y atraer capital inversor internacional. Sin embargo, aún no se ha concretado nada.

Pero el tiempo se agota. Los observadores se preguntan: Si Norge Mining ya tiene dificultades para recaudar 12 millones de dólares para adquirir una mina con 40 empleados, ¿cómo se hará realidad el proyecto multimillonario en Helleland?

Un artículo del « NZZ am Sonntag »

Un artículo del « NZZ am Sonntag »