¿Cambio de receta en EE. UU.? ¿Cómo llegó el jarabe de maíz a la cola?

Cuando Donald Trump hace anuncios particularmente importantes, generalmente deben tomarse con cautela. El presidente estadounidense usa repetidamente cortinas de humo cuando se le critica a él o a sus políticas. Trump está luchando actualmente por apaciguar la controversia en torno a los archivos de Epstein , que ha indignado incluso a su propio grupo. Por lo tanto, la última idea de Trump podría tener como objetivo apaciguar a sus propios partidarios.

Su última iniciativa, sin embargo, es interesante. Se trata de una de las bebidas más populares en Estados Unidos, quizás incluso en el mundo: Coca-Cola. Si Trump se sale con la suya, la receta del refresco tradicional pronto mejorará en Estados Unidos.

El quid de la cuestión es el llamado jarabe de maíz de alta fructosa (JMAF), también conocido aquí como isoglucosa (o coloquialmente: jarabe de maíz). Este se ha encontrado en casi todos los refrescos vendidos en EE. UU. durante muchas décadas, mientras que en Europa, azúcar obtenido de la remolacha azucarera Ahora la receta podría cambiar, al menos para Coca-Cola, por primera vez desde los años 1980.

Trump declaró en su servicio de mensajes cortos Truth Social que había hablado con Coca-Cola Corporation sobre el cambio, "y estuvieron de acuerdo". Continuó: "Esta será una muy buena decisión por su parte; ya verán. ¡Es simplemente mejor!".

Anteriormente, el secretario de Salud de Trump, Robert F. Kennedy Jr., había expresado su preocupación por los efectos del ingrediente en la salud. Expertos en salud también culpan repetidamente al jarabe de maíz presente en los refrescos de la alta tasa de obesidad en Estados Unidos.

La propia Coca-Cola respondió inicialmente con cautela, pero luego intensificó su estrategia. En un comunicado, la compañía defendió el uso del jarabe en sus bebidas. «Es seguro; tiene aproximadamente la misma cantidad de calorías por porción que el azúcar de mesa y el organismo lo metaboliza de forma similar», afirma la carta.

El debate en torno al llamado jarabe de maíz de alta fructosa ha sido intenso durante años en Estados Unidos. Este edulcorante es una mezcla de agua, glucosa y fructosa, producida a partir de almidón de maíz. Su composición difiere de la del azúcar de mesa convencional, que se deriva de la caña de azúcar o la remolacha azucarera.

Al igual que el azúcar de mesa, la isoglucosa se compone de fructosa y glucosa; sin embargo, no en una proporción fija de 1:1, sino en una proporción variable. El contenido de fructosa en el jarabe de maíz puede alcanzar teóricamente el 90 %, y se sospecha que la fructosa, en particular, promueve la obesidad, la enfermedad del hígado graso, la hipertensión arterial, la diabetes y la gota.

Además de las preocupaciones sobre la salud, también existe un debate sobre si la receta modificada afecta el sabor. Cientos de videos en redes sociales muestran a estadounidenses cruzando la frontera hacia México para beber la supuesta Coca-Cola "real". En el país vecino, según el fabricante, se elabora con azúcar estándar. En algunos casos, incluso se menciona la "Coca-Cola mexicana" en los menús de los restaurantes como una característica especial de calidad.

Pero, ¿por qué Estados Unidos utiliza esta sustancia en sus refrescos? De hecho, el cambio de receta se remonta a la década de 1970 y se debe, en gran medida, a un emprendedor.

En 1971, se produjo una venta sorpresiva de grano estadounidense a la Unión Soviética. El presidente estadounidense, Richard Nixon, habló entonces del «mayor comercio de grano en la historia de las naciones». Incluso este acuerdo contenía evidentemente cierto grado de nepotismo, como informó «Der Spiegel» en un artículo de 1972 : «Contrariamente a lo prometido, no fueron las grandes masas de agricultores estadounidenses quienes se beneficiaron del comercio, sino un puñado de grandes corporaciones».

Sin embargo, el acuerdo desencadenó un auge en los precios del maíz y un aumento masivo de la superficie cultivada. Aunque los precios volvieron a caer en la década de 1970, los agricultores, apoyados por subsidios, continuaron sembrando cantidades masivas de maíz. El resultado: una sobreproducción masiva de maíz, que también afectó a la economía.

La revista estadounidense "Mother Jones" relata los siguientes acontecimientos en un artículo: Gigantes del procesamiento de maíz como Archer Daniels Midland se vieron repentinamente obligados a incursionar en nuevas áreas de negocio. Si bien contaban con abundante maíz barato, necesitaban nuevas ideas y mercados para generar ganancias. Y la empresa los encontró en dos áreas de negocio.

Una idea era utilizar maíz para la producción de etanol en el futuro, lo que revolucionaría el mercado de la gasolina. La otra idea era introducir jarabe de maíz de alta fructosa en la industria de los refrescos para desafiar el dominio de la industria azucarera.

Aunque el esperado auge del etanol no se materializó inicialmente, el concepto de jarabe de maíz de la empresa lo contribuyó aún más al éxito. Esto, al parecer, también tuvo algo que ver con la relación particularmente afortunada de la empresa con la política estadounidense.

En aquel entonces, Archer Daniels Midland estaba dirigido por un hombre llamado Dwayne Andreas. Los medios estadounidenses lo describieron como "quizás el mayor donante de campaña de Estados Unidos de todos los tiempos". Andreas estuvo involucrado, entre otras cosas, en la controversia del Watergate. Durante la investigación sobre donaciones ilegales a campañas, Andreas fue acusado de haber donado ilegalmente 100.000 dólares a la campaña presidencial de Hubert Humphreys en 1968. Sin embargo, finalmente fue absuelto. Andreas falleció en noviembre de 2016.

Andreas también fue aparentemente en gran medida responsable del revuelo en torno al jarabe de maíz: para impulsar su producción, presionó para la introducción de una cuota para el azúcar producido en el extranjero a partir de la década de 1970. Y su plan finalmente tuvo audiencia.

En 1981, Ronald Reagan se convirtió en presidente de Estados Unidos, considerado un confidente cercano de Andreas. Andreas finalmente firmó una ley que estipulaba altas cuotas para la importación de azúcar. Como resultado, los precios del azúcar subieron inmediatamente hasta duplicar el precio del mercado mundial, escribe "Mother Jones", y el jarabe de maíz se convirtió en un edulcorante mucho más económico. Una evolución a la que finalmente respondieron los fabricantes de refrescos. A partir de 1984, tanto Pepsi como Coca-Cola en Estados Unidos sustituyeron el azúcar por jarabe de maíz, y así se han mantenido desde entonces.

Pero no se detuvo ahí: con el creciente uso de jarabe de maíz, las tasas de obesidad también aumentaron en Estados Unidos. Si bien aún no se ha demostrado de forma concluyente una conexión directa con el edulcorante, los estudios sugieren que el aumento en el consumo está, al menos, "cronológicamente relacionado con la epidemia de obesidad" y que el "consumo excesivo de JMAF en bebidas altas en calorías" podría influir.

Un estudio de la Universidad de Utah también atrajo la atención en 2015: en un experimento con ratones hembra, los investigadores descubrieron que la tasa de mortalidad era el doble cuando se les alimentaba con una mezcla de fructosa y glucosa en lugar de sacarosa. La fertilidad también disminuyó en una cuarta parte en los ratones.

Investigadores de la Facultad de Medicina de Yale también descubrieron que la isoglucosa actúa de forma diferente en el cerebro, impidiendo la sensación de saciedad. Esto también refuerza el vínculo con la obesidad.

En la UE, la isoglucosa ha estado libre de restricciones comerciales desde 2017 debido al fin del sistema de cuotas de azúcar, por lo que los críticos temían una avalancha de este edulcorante en los productos alimenticios alemanes. Sin embargo, esto no ocurrió.

En un estudio de 2021 realizado conjuntamente con el Instituto Max Rubner (MRI), el Instituto para la Evaluación de Riesgos (IRIS) indicó que el jarabe de maíz se utiliza poco en el mercado alemán. Menos del 1% de los alimentos registrados en las bases de datos lo incluían como ingrediente. Si el edulcorante está presente, se encuentra principalmente en productos horneados (como pan y productos de panadería, pasteles y bollería), dulces (como chocolate, barras de chocolate, gominolas) y platos preparados (como fideos instantáneos, arroz instantáneo y pizzas preparadas). La isoglucosa también se añade a los refrigerios y a la nutrición deportiva.

Si desea comprobar si un producto contiene este edulcorante, puede consultar la lista de ingredientes de la etiqueta. Esta lista puede ser "jarabe de glucosa y fructosa" o "jarabe de fructosa y glucosa". Sin embargo, el término "azúcar" solo puede usarse para la sacarosa, es decir, el azúcar de mesa convencional.