Ronan, la foca con sentido del ritmo
Durante mucho tiempo se creyó que captar un ritmo y moverse al ritmo era una característica típicamente humana. Sin embargo, en un estudio , una leona marina hembra fue capaz de mantener el ritmo mejor que varios sujetos de comparación. La foca llamada “Ronan” vive en el laboratorio de investigación marina de la Universidad de California y desde hace mucho tiempo impresiona a los científicos con sus extraordinarias habilidades.
En un video (ver abajo) puedes ver a Ronan levantando la cabeza en segundos precisos al ritmo constante de la batería, un movimiento que recuerda mucho al headbanging en los conciertos de rock. Para ella, cambiar de velocidad no supone ningún problema: puede mantener constantes no sólo 112, sino también 120 y 128 pulsaciones por minuto.
La situación fue diferente con los sujetos humanos que se utilizaron para la comparación. Se pidió a diez estudiantes que intentaran mantener el ritmo moviendo el antebrazo hacia arriba y hacia abajo. Su actuación fue filmada y luego comparada con la del león marino. El resultado: Ronan fue tan bueno o mejor que los estudiantes a la hora de moverse en sincronía con la música.
La foca había sido puesta a prueba por sus habilidades musicales a la edad de tres años y ya era capaz de reconocer ritmos y mover la cabeza al ritmo de ellos. En comparación con experimentos anteriores, el animal, a sus 15 años, había mejorado significativamente su sentido del tacto.
Es fundamentalmente sorprendente que un león marino sea tan musical. "Los científicos originalmente creían que sólo los animales capaces de aprendizaje vocal, como los humanos y los loros, podían aprender a encontrar el ritmo", dijo al periódico Guardian Hugo Merchant, investigador del Instituto de Neurobiología de la Universidad Nacional Autónoma de México.
El aprendizaje vocal significa poder aprender nuevos sonidos a través de la imitación; Algunas aves son particularmente buenas en esto. En 2007, el cacatúa “Snowball” se convirtió en una estrella de Internet con un vídeo en el que baila e intenta cantar el éxito de los Backstreet Boys “Everybody”. Según un análisis publicado en Current Biology, se dice que Snowball tiene 14 movimientos claramente distinguibles y, por lo tanto, un repertorio de movimientos más amplio que muchos bailarines humanos.
Los estudios también han demostrado que las ratas y los lémures cantores , que tienen capacidades limitadas de aprendizaje vocal, pueden captar patrones y ritmos musicales. Si bien otras especies de focas son capaces de aprender vocalmente, esto nunca se ha observado en leones marinos en estado salvaje, escriben los investigadores en su estudio. Eso es lo que hace que Ronan sea tan interesante para la ciencia.
Todavía no se entiende del todo cómo desarrollan exactamente los animales el sentido del ritmo ni si esto está relacionado con el aprendizaje de sonidos y de qué manera. Los investigadores suponen que otros leones marinos también pueden mover la cabeza con tacto, pero que el talento único de Ronan puede hacerlo destacar entre ellos.
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