Hombre contra máquina: robots chinos corren media maratón contra humanos

¿Un evento deportivo como una mirada al futuro? En la capital china, Pekín , varios robots humanoides compitieron contra humanos en una media maratón. La ruta de carrera de 21,0975 kilómetros pasó por el distrito de Yizhuang de Beijing. Participaron 20 empresas e instituciones de investigación con sus modelos, que, entre otras cosas, debían cumplir la regla de tener dos patas.

Algunos robots se estropearon inmediatamente después del despegue, como se vio en una transmisión de la televisión estatal china. Otros corrían tan lentamente que sus constructores podían ser engañados. Según los organizadores, además de los robots, se habían inscrito para la carrera más de 10.000 personas.

Las barreras separaban la pista de carreras de los robots de la de sus competidores humanos. Además, se aplicaban reglas especiales: a los ingenieros se les permitía realizar ajustes a sus protegidos de alta tecnología, que de otra manera no habrían llegado a la meta. Sin embargo, esto suponía penalizaciones de tiempo.

Como era de esperar, después de 1 hora, 11 minutos y 07 segundos, un humano y no un robot cruzó la línea de meta. El humanoide más rápido fue “Tiangong” con 2 horas 40 minutos y 24 segundos. Un segundo robot apareció casi una hora después. ¿Acaso la muy publicitada y, según los organizadores, la primera media maratón del mundo con robots no fue nada más que un truco publicitario?

"En general, una competición de este tipo pone a prueba, naturalmente, la idoneidad operativa de los humanoides", afirma la experta Maren Bennewitz, de la Universidad de Bonn. Esto no se aplica sólo al hardware, sino también al software, explica el profesor, que investiga robots humanoides en Bonn. En una competición de este tipo, uno de los retos para el robot es percibir y reaccionar a su entorno, es decir, el suelo y los demás competidores.

"En mi opinión, la media maratón de Pekín es claramente una campaña de relaciones públicas para demostrar la excelencia tecnológica de China en este campo", afirma Daniel Rixen, profesor de mecánica aplicada en la Universidad Técnica de Múnich. Lo compara con la Fórmula 1, que muestra las capacidades de la tecnología moderna en el sector automovilístico.

Según Rixen, el desafío de enviar a los robots a la media maratón radica en el hecho de que los humanoides deben ser energéticamente eficientes y tener buenas fuentes de energía. Los componentes deben ser robustos y capaces de soportar elevadas cargas dinámicas. Además, el movimiento del robot debe ser planificado y controlado para que siga una trayectoria de forma autónoma y sin caerse.

La carrera pretende ser un guiño al mayor rival tecnológico: Estados Unidos. Pekín está actualmente inmerso en una amarga disputa arancelaria con Washington. Los competidores estadounidenses en el sector humanoide, como Figure AI, Tesla, Agility y Boston Dynamics, están trabajando en movimientos complejos y habilidades de pensamiento en inteligencia artificial.

Pero en la carrera tecnológica, China quiere demostrar que está por delante. China ha desarrollado una ventaja tecnológica en humanoides, afirma Rixen. Este es el resultado de una industria muy activa capaz de construir humanoides de última generación a bajo precio.

Se estima que el mercado de robots alcanzará cientos de miles de millones de dólares en las próximas décadas. Como informó recientemente el Financial Times, los analistas de los principales bancos esperan que las ventas anuales de robots alcancen hasta 50 millones de unidades en 2050.

En el futuro, los robots realizarán tareas útiles. Las empresas chinas ya están probando humanoides como trabajadores en fábricas o almacenes. Empresas emergentes como Unitree, AgiBot, Engine AI, Fourier y UBTech trabajan con estos y otros robots. Unitree, por ejemplo, quiere trabajar con el fabricante de automóviles estatal Great Wall Motor en la integración de la robótica en la industria automotriz. Las dos compañías quieren instalar “perros robot” en vehículos todoterreno que podrían transportar equipos, dijo Great Wall Motor.

El Estado desea avances en la tecnología robótica. Pekín ha incluido el desarrollo del sector en su informe de trabajo para 2025. A principios de año, el avance tecnológico de la empresa china de inteligencia artificial DeepSeek atrajo mucha atención. Ahora Beijing también quiere crear más dinero para industrias futuras como la “IA encarnada”, anunció el gobierno en el Congreso Popular en marzo.

Lo que Beijing se compromete a hacer también debería inspirar a sus propios ciudadanos. En la gran gala del Festival de Primavera de enero, el líder industrial chino Unitree hizo que un grupo de robots H1 realizara una danza folklórica frente a cientos de millones de televidentes.

Desde entonces, la propaganda estatal ha celebrado regularmente los éxitos de los robots. En un parque de las afueras de Pekín, la policía ahora patrulla con robots de cuatro patas con forma de perro. Las máquinas, equipadas con cámaras multiespectrales y sensores de alta precisión, son "la última innovación en los continuos esfuerzos de Beijing para construir una ciudad inteligente", escribe la agencia de noticias estatal Xinhua.

© dpa-infocom, dpa:250419-930-451228/2