Die USA planen, Milliarden Fliegen zu züchten, um einen Schädling zu bekämpfen. So funktioniert es

TOPEKA, Kansas – Die US-Regierung bereitet sich darauf vor, Milliarden von Fliegen zu züchten und sie aus Flugzeugen über Mexiko und Südtexas abzuwerfen, um eine fleischfressende Made zu bekämpfen.

Das klingt wie die Handlung eines Horrorfilms, ist aber Teil der Pläne der US-Regierung , die USA vor einem Virus zu schützen, der die Rindfleischindustrie zerstören, die Tierwelt dezimieren und sogar Haustiere töten könnte. Diese seltsame Wissenschaft hat sich bereits bewährt.

„Es handelt sich um eine außergewöhnlich gute Technologie“, sagte Edwin Burgess, Assistenzprofessor an der University of Florida, der Parasiten bei Tieren, insbesondere Nutztieren, erforscht. „Sie ist ein absolutes Novum, wenn es darum geht, wissenschaftliche Erkenntnisse in die Lösung großer Probleme zu übertragen.“

Bei dem Schädling handelt es sich um die fleischfressende Larve der Neuwelt-Schraubenwurmfliege. Das US-Landwirtschaftsministerium plant, die Zucht und Verbreitung erwachsener Fliegenmännchen zu intensivieren – und sie vor dem Freilassen durch Bestrahlung zu sterilisieren. Dadurch können sie sich unwirksam mit Weibchen paaren und mit der Zeit zum Aussterben der Population führen.

Es ist effektiver und umweltfreundlicher, als das Ungeziefer durch Besprühen auszurotten. Die USA und andere Länder nördlich von Panama haben dasselbe Ungeziefer bereits vor Jahrzehnten auf diese Weise ausgerottet. Sterile Fliegen aus einer Fabrik in Panama hielten die Fliegen jahrelang in Schach, doch Ende letzten Jahres tauchte der Schädling auch in Südmexiko auf.

Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) geht davon aus, dass im Süden Mexikos bis Juli 2026 eine neue Fabrik für Schraubenwurmfliegen in Betrieb gehen wird. Bis zum Jahresende soll in Südtexas ein Vertriebszentrum für Fliegen eröffnet werden, um bei Bedarf Fliegen aus Panama importieren und vertreiben zu können.

Die meisten Fliegenlarven ernähren sich von totem Fleisch, was die Neuwelt-Schraubenwurmfliege und ihr altweltliches Gegenstück in Asien und Afrika zu Ausreißern macht – und für die amerikanische Rindfleischindustrie eine ernsthafte Bedrohung darstellt. Weibchen legen ihre Eier in Wunden und manchmal auch in freiliegendem Schleim ab.

„Ein 500 Kilogramm schweres Rind kann daran innerhalb von zwei Wochen sterben“, sagte Michael Bailey, der designierte Präsident der American Veterinary Medicine Association.

Tierärzte verfügen über wirksame Behandlungsmöglichkeiten für befallene Tiere, dennoch kann ein Befall unangenehm sein – und ein Tier durch Schmerzen lähmen.

Don Hineman, ein pensionierter Rancher aus dem Westen von Kansas, erinnerte sich an infizierte Rinder, die er als Jungtier auf der Farm seiner Familie hatte.

„Es roch widerlich“, sagte er. „Wie verrottendes Fleisch.“

Die Neuwelt-Schraubenwurmfliege ist eine tropische Art, die die Winter im Mittleren Westen der USA und in den Great Plains nicht überleben kann und daher eine saisonale Plage darstellt. Dennoch züchteten und setzten die USA und Mexiko zwischen 1962 und 1975 laut USDA über 94 Milliarden sterile Fliegen frei, um die Plage auszurotten.

Die Anzahl muss so groß sein, dass es für die Weibchen in der Wildnis unausweichlich ist, sich zur Paarung mit sterilen Männchen zusammenzutun.

Eine biologische Eigenschaft verleiht Fliegenkämpfern einen entscheidenden Vorteil: Die Weibchen paaren sich in ihrem wochenlangen Leben als Erwachsene nur einmal.

Aus Sorge vor der Migration der Fliege nach Norden schlossen die USA im Mai vorübergehend ihre Südgrenze für die Einfuhr von lebenden Rindern, Pferden und Bisons. Die vollständige Öffnung wird frühestens Mitte September wieder möglich sein.

Weibliche Fliegen können ihre Eier jedoch in Wunden bei jedem warmblütigen Tier ablegen, also auch bei Menschen.

Vor Jahrzehnten gab es in den USA in Florida und Texas Fliegenfabriken, die jedoch geschlossen wurden, als der Schädling ausgerottet war.

Die Fliegenfabrik in Panama kann bis zu 117 Millionen Fliegen pro Woche züchten, das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) möchte jedoch eine Kapazität von mindestens 400 Millionen pro Woche erreichen. Es plant, 8,5 Millionen Dollar in den Standort in Texas zu investieren und 21 Millionen Dollar in den Umbau einer Anlage zur Zucht steriler Fruchtfliegen in Südmexiko zu investieren, die für die Zucht von Schraubenwurmfliegen vorgesehen ist.

In gewisser Weise sei es relativ einfach, eine große Fliegenkolonie aufzuziehen, sagt Cassandra Olds, Assistenzprofessorin für Entomologie an der Kansas State University.

Sie fügte jedoch hinzu: „Man muss dem Weibchen die Signale geben, die es braucht, um seine Eier zu legen, und dann müssen die Larven genügend Nährstoffe haben.“

Frühere Untersuchungen des US-Landwirtschaftsministeriums zeigen, dass Fliegenfabriken ihre Larven früher mit Pferdefleisch und Honig fütterten. Später wechselten sie zu einer Mischung aus getrockneten Eiern und Honig oder Melasse. Später verwendete die Fabrik in Panama eine Mischung aus Eipulver, roten Blutkörperchen und Blutplasma von Rindern.

In der freien Natur lassen sich die Larven, die bereit für das Kokonstadium eines Schmetterlings sind, von ihren Wirten fallen, graben sich knapp unter die Oberfläche ein und wachsen in einer Schutzhülle heran, die sie an dunkelbraune Tic-Tac-Minze erinnern lässt. In der Fabrik in Panama werfen die Arbeiter sie in Schalen mit Sägemehl.

Sicherheit ist ein Thema. Sonja Swiger, Entomologin beim Extension Service der Texas A&M University, sagte, eine Zuchtanlage müsse verhindern, dass fruchtbare erwachsene Tiere, die zur Zucht gehalten werden, entkommen.

Fliegen aus der Luft abzuwerfen kann gefährlich sein. Letzten Monat stürzte ein Flugzeug, das sterile Fliegen abwerfen wollte, nahe der mexikanisch-guatemaltekischen Grenze ab. Drei Menschen kamen dabei ums Leben.

Laut USDA steckten Wissenschaftler bei Testläufen in den 1950er Jahren die Fliegen in Pappbecher und warfen diese dann über spezielle Rutschen aus Flugzeugen. Später verluden sie sie mit einer Maschine namens „Whiz Packer“ in Kartons.

Die Methode ist immer noch weitgehend dieselbe: Leichtflugzeuge mit Kisten voller Fliegen werfen diese Kisten ab.

Burgess bezeichnete die Entwicklung der Zucht und Verbreitung steriler Fliegen in den 1950er und 1960er Jahren als eine der „krönenden Errungenschaften“ des USDA.

Einige Landwirtschaftsvertreter argumentieren nun, dass neue Fabriken nach einem weiteren erfolgreichen Kampf nicht geschlossen werden sollten.

„Etwas, von dem wir glauben, wir hätten die vollständige Kontrolle darüber – und über das wir einen Triumph und Sieg erklärt haben – kann immer wieder sein hässliches Haupt erheben“, sagte Burgess.