Backbone Pro Review: Ein intelligenter mobiler Gamecontroller, der Sie etwas kosten wird

Ein Controller, der überall dabei sein will, wo Sie spielen? Der Backbone Pro beschreitet diesen Weg und deckt einiges ab – für einen nicht unerheblichen Preis von 170 US-Dollar (danke, Zölle).

Ich habe die iPhone-Version der App getestet; sie unterstützt auch Android.

Das ursprüngliche – und noch immer erhältliche – Backbone One ist nur mit einem eingesteckten Smartphone betriebsbereit, wodurch weder integriertes WLAN noch Batterien erforderlich sind. Das Pro verfügt über ein eigenes Bluetooth-Radio und Batterien und kann daher wie ein typischer Bluetooth-Controller unabhängig betrieben werden. Beim Pro bezeichnet Backbone die ursprüngliche Funktion als „Handheld-Modus“ und unterscheidet Bluetooth als „Wireless-Modus“.

Das ist der funktionale Unterschied zwischen den beiden Controllern. Der Pro wurde im Vergleich zum Original deutlich überarbeitet, um den neuen Funktionen gerecht zu werden und ihm ein hochwertigeres Gefühl zu verleihen. Tut mir leid, Besitzer alter iPhones, er wird nur mit USB-C- und nicht mit Lightning-Anschlüssen ausgestattet sein (also ab iPhone 15).

Mit der Einführung des Pro hat Backbone die in der App verfügbaren Funktionen gegenüber denen, die nur über den Abonnementdienst Backbone Plus verfügbar sind, geändert, wodurch der Controller selbst wertvoller wird.

Während meines Briefings vor der Ankündigung erläuterte Backbones CEO Maneet Khaira seine Philosophie zur Zukunft seines Gaming-Bereichs. „Wir glauben, dass man in Zukunft nur noch ein Gerät kaufen muss und auf jedem Bildschirm spielen kann. Und vielleicht könnte man als Kind ohne Konsole Fortnite auf einem Fernseher spielen, denn das ist einfach der Fernseher, den man bei Best Buy kaufen kann, und auf dem man spielen kann. Unser Ziel ist es also, ein Gerät zu entwickeln, das auf jedem Bildschirm funktioniert, sodass man von Bildschirm zu Bildschirm wechseln kann. So können wir Gaming viel mehr Menschen zugänglich machen und den Gaming-Markt erweitern.“

Aber es ist die Software, die das ermöglicht, was er beschreibt – die Hardware ist gut, aber es gibt viele konkurrierende Controller – und aufgrund der vielen Spiele-Launcher und der Fragmentierung der Dienste ist dies der schwierigste Teil, den man umsetzen kann.

Ein Problem der ersten Generation von On-Phone-Controllern, einschließlich des Backbone One, bestand darin, dass sie so klein wie möglich gestaltet wurden. Das bedeutete, dass Haptik und Funktionen häufig auf der Strecke blieben. Beim Pro versuchte Backbone, ihn klein zu halten, führte aber viele der von Spielern gewünschten Designmerkmale wieder ein, wie z. B. Griffe, die man tatsächlich greifen kann, Daumensticks in voller Größe, Tasten auf der Rückseite und Hall-Effekt -Trigger.

Backbone hat außerdem die Schalter der ABXY-Tasten durch Carbon-Pillen ersetzt, um sie leiser zu machen, anstatt des knackigen Klickens der Schalter des älteren Controllers. Sie haben einen längeren Hub, was sich für mich als etwas weniger reaktionsschnell anfühlt, aber ich bin ein echter Button-Masher, also habe ich mich nach einer Weile daran gewöhnt. Bei lokalen Spielen – Actionspielen wie Carrion und Hades auf dem Smartphone – habe ich keine große Latenz gespürt, aber über WLAN habe ich gelegentlich Verzögerungen festgestellt (z. B. bei Lies of P auf einem Mac, Dead Cells auf einem iPad). Bluetooth ist deutlich besser geworden, aber immer noch nicht perfekt. Bei Problemen kann man immer noch eine Verbindung per Kabel herstellen.

Die Griffe bieten einen festen Halt. Sie sind etwas strukturierter als der Backbone One, aber weniger als der Xbox Wireless Controller und fühlen sich etwas weicher an als die anderen Teile des Controllers. Insgesamt sind sie für stundenlanges Spielen recht bequem.

Ich bin nicht so begeistert von den linken und rechten Tasten. Aufgrund der Größe des Controllers und der Tasten fällt es mir schwer, sie zu benutzen, ohne darüber nachdenken zu müssen – genau deshalb sind die hinteren Tasten für mich so nützlich. Diese sind etwas schwerer zu drücken, um eine versehentliche Aktivierung zu verhindern, aber nicht so schwer, dass ich sie nicht mit schwächeren Fingern (meinen Ringfingern) bedienen kann. Deshalb habe ich sie in der Software als Standard neu zugeordnet.

Allerdings sind sie immer noch etwas größer als die der Backbone One, ebenso wie die Trigger, und immer noch relativ knackig. Ich habe allerdings gemischte Gefühle bezüglich der Trigger. Sie haben einen relativ langen Zug, was zum Zielen gut sein kann, aber nicht so reaktionsschnell ist, wie ich es zum Schießen wünsche. Die Software ermöglicht das Einstellen virtueller Trigger-Stopps und Totzonen (sowie Joystick-Totzonen), aber ohne den physischen Stopp ist das für mich nur bedingt effektiv. Aber man hat die Kontrolle, wenn man es ausprobieren möchte.

Am linken Griff befinden sich eine dedizierte Bluetooth-Pairing-Taste und eine analoge Audiobuchse, am rechten ein USB-C-Ladeanschluss. Neben dem Laden der Akkus im Controller kann auch das Smartphone geladen werden. Dabei wird der Controller-Akku gleichzeitig geladen. (Backbone gibt die Akkulaufzeit mit 40 Stunden an, aber ich habe ihn beim ersten Laden irgendwie viel schneller entladen. Jetzt entlädt er sich langsamer.) Wie beim Backbone One kann der USB-C-Anschluss jedoch nicht für Audio, Video oder Daten verwendet werden.

Wenn Sie den Controller mit einem anderen Gerät koppeln, das Smartphone aber verbunden ist, können Sie wählen, welches Gerät Sie steuern möchten. Sobald Sie das Profil jedoch über das Smartphone eingerichtet haben – ich wünschte, man könnte die Profile auch hardwareseitig durchgehen, sodass das Smartphone nicht mehr nötig wäre –, möchten Sie es wahrscheinlich wieder entfernen. Ich habe beispielsweise festgestellt, dass die Bluetooth-Verbindung getrennt wurde, als ich die Backbone-App über den Touchscreen öffnete. Wenn Sie das Smartphone weiterhin verwenden möchten, ist es besser, den zweiten Bildschirm über USB anzuschließen.

Die kostenlose Backbone-Software bietet die besten Funktionen, die ich je für einen mobilen Controller gesehen habe. Neben den üblichen Tastenbelegungen (beim iPhone verweist sie ohnehin auf die Systemeinstellungen) bietet der Abonnementdienst weiterhin Unterstützung für Streaming, Clip-Aufnahme und Chat sowie Vergünstigungen und Rabatte. Darüber hinaus hat Backbone seinem Abonnementplan Retro-Spiele und Emulatoren für den Hub hinzugefügt.

Für die Verbindung mit anderen Bildschirmen über USB-C ist kein Backbone Plus mehr erforderlich. Speziell für die Pro-Version unterstützt die Basis-App Spielprofile mit Tastenneubelegungen und Deadzone-/Trigger-Stop-Einstellungen pro Spiel.

Außerdem können Sie verschiedene Geräteverbindungen in der App speichern, um einfach wechseln zu können (Backbone nennt dies „FlowState“). Dies ist einer der raffiniertesten Aspekte der Pro-spezifischen Software. Nachdem ich beispielsweise die Verbindung zu meinem iPad hergestellt hatte, musste ich nur noch zur Liste der gekoppelten Geräte gehen und sie auswählen, um sie zu verbinden und zu steuern. Sie können auch das gewünschte Profil auswählen. Entfernen Sie anschließend das Telefon vom Controller.

Es ist so nahtlos, wie ich es noch nie gesehen habe, und wenn nicht, liegt das an den byzantinischen Methoden, mit denen man Dinge auf Apple-Geräten einrichten muss, oder an der Funktionsweise der Dienste – mir fallen da Web-App-Verknüpfungen zum Spielen von Xbox Cloud-Spielen und der mühsame Anmeldevorgang von GeForce Now ein.

Ich mag die Software grundsätzlich und wünschte mir gestern, es gäbe eine Option, den Ton beim Scrollen durch die automatisch abgespielten Spielvorschaubilder abzuschalten. Aber manchmal bekommt man eben, was man sich wünscht: Das Unternehmen hat die App bereits aktualisiert, sodass die automatische Wiedergabe deaktiviert werden kann.

Auch Kompatibilitätsangaben können verwirrend sein. Backbone behauptet beispielsweise, die Konsole könne als Xbox-Controller verwendet werden, bietet aber keine Bluetooth-Unterstützung: Man muss Remote Play oder Cloud-Gaming verwenden, was nicht immer möglich ist. In meinem Fall wird Remote Play von meiner Netzwerkkonfiguration – einem Double-NAT -Setup – nicht unterstützt, und die Cloud ist ein Glücksspiel (selbst ein Xbox-Cloud-Gaming-leichtes Spiel wie Blue Prince lief eine Zeit lang einwandfrei und begann dann zu versagen, während Expedition 33 kaum lief). Backbone hat keinen Einfluss auf beides, kann aber dennoch das Backbone-Pro-Erlebnis beeinträchtigen.

Die Hardware ist überzeugend, wenn Sie das On-Phone-Controller-Konzept mögen oder etwas Kleineres für Ihr Bluetooth-Gaming suchen. Sie ist jedoch sicherlich nichts für preisbewusste Nutzer, da es unzählige Alternativen für einen Bruchteil des Preises gibt. Wenn Sie jedoch auf vielen verschiedenen Bluetooth-fähigen Geräten spielen, ist der Backbone Pro wahrscheinlich die beste Option auf dem Markt.