Asbestklinik in Montana muss schließen, wo Tausende durch Staub erkrankten

Eine Asbest-Screening-Klinik in einer Stadt in Montana, in der Tausende durch Staub aus einer nahegelegenen Mine erkrankt sind, wurde von den örtlichen Behörden geschlossen

BILLINGS, Montana – Eine Asbest-Screening-Klinik in einer kleinen Stadt in Montana, wo Tausende durch giftigen Staub aus einer nahegelegenen Mine erkrankt sind, wurde von den Behörden abrupt geschlossen, nachdem ein Gericht die Beschlagnahme der Vermögenswerte der Klinik angeordnet hatte, um ein Urteil gegenüber der Eisenbahngesellschaft BNSF zu begleichen.

Das Sheriffbüro von Lincoln County schloss am Mittwoch das Zentrum für Asbestbedingte Erkrankungen in Libby, etwa 80 Kilometer von der US-kanadischen Grenze entfernt. Die Stadt mit rund 3.000 Einwohnern liegt in der Nähe einer Mine, die jahrzehntelang Asbeststaub produzierte. Die Klinik war bei den Bemühungen, den Opfern zu helfen, führend.

Gerichte in Montana haben erklärt, dass BNSF zur Verschmutzung beigetragen habe , als es kontaminiertes Material aus der Mine durch die Stadt transportierte. Außerdem sieht sich die Eisenbahngesellschaft mit zahlreichen Klagen von Asbestopfern aus Libby und den umliegenden Gemeinden konfrontiert.

Die texanische Bahn setzte sich jedoch 2023 in einem Gerichtsverfahren durch. Ihr wurde vorgeworfen, der Klinik habe Patienten in betrügerischer Absicht Anspruch auf staatliche Leistungen gewährt, obwohl sie wusste, dass sie nicht krank waren. Die Bahn stellte die Gültigkeit von über 2.000 Diagnosen der Klinik infrage, von denen 337 als falsch eingestuft wurden.

Die Bahn hatte die Klage im Namen der Bundesregierung eingereicht, die den Asbestopfern in Libby spezielle Medicare-Leistungen bietet. BNSF hatte Anspruch auf einen Anteil des Urteils in Höhe von 6 Millionen Dollar gegen die Klinik. Nach Abzug der Anwalts- und Gerichtskosten sowie Zinsen schuldet die Bahn nun 3,1 Millionen Dollar.

„Der Richter hat die Höhe des zu erstattenden Schadensersatzes festgelegt und das Verfahren zur Rückerstattung ist gesetzlich festgelegt“, sagte BNSF-Sprecher Kendall Kirkham Sloan in einer Erklärung.

Tracy McNew, Geschäftsführerin der Klinik, sagte, die Schließung werde weitreichende Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit in der Region Libby haben, da weniger Menschen auf asbestbedingte Gesundheitsprobleme untersucht würden.

„CARD bleibt seinen Patienten und der Gemeinde Libby verpflichtet und wird dafür kämpfen, so schnell wie möglich wieder zu öffnen“, sagte McNew in einer Erklärung.

Die Klinik bietet seit über 20 Jahren Gesundheitsuntersuchungen, Überwachung und Behandlung von Patienten mit Asbestproblemen an. Nach dem Urteil im Betrugsfall meldete sie Insolvenz an. Sie führte den Betrieb fort und zahlte die im Rahmen eines Vergleichs mit der Bundesregierung, zu dem auch BNSF gehörte, erzielten Kosten nicht.

Der Insolvenzanwalt von CARD, James „Andy“ Patten, sagte, die Versuche der Eisenbahn, das Betrugsurteil einzutreiben, stellten einen Verstoß gegen den Insolvenzvergleich dar, der von einem Bundesgericht genehmigt worden sei.

Sloan lehnte es ab, sich zum Insolvenzvergleich zu äußern.